— Я же сказал! Цепь, на которую тебя посадит эта дамочка. Хочешь ты этого?

— Нет, цепи это не по мне…

— Вот, я же говорил! — обрадовался Макс. — Нам, кстати, пора. И, если вопросов больше нет…

Макс подхватил Юрия под локоть и поволок в сторону машины. Они уже отдалились на приличное расстояние, как их догнал окрик капитана:

— Пусть Юрий заглянет ко мне в управление через неделю. Привезешь лично!

Макс ускорил шаг и сделал вид, что не слышал.

— А что за колечко такое у нее на пальце?

— Кольцо всевластия… для шерифа. К сожалению. А-а-а, — поморщился Макс, — долго объяснять. Садись, поехали, — подтолкнул он Юрия к жуку.

— Куда? — уперся тот.

Ему стало надоедать, что Макс принимал за него решения и, кроме того, последние события заставили его усомниться в искренности Макса и его благих намерениях.

— Как куда? В тренировочный лагерь. Или ты собираешься остаться самоучкой? Это, конечно, тоже вариант, но практически безыдейный. Пойдешь в книжный и спросишь магическое руководство? В лучшем случае получишь фэнтезийный роман соответствующего содержания. Хотел бы я посмотреть на тебя, прими ты его, как руководство к действию! — рассмеялся Макс. — А тут тебе: чистый воздух, дружный коллектив и опытные преподаватели. Ну так как? Плюс трехразовое питание!

После такой рекламы, вопросы были излишне. Юрий уже сидел в бионике, рассеянно наблюдая пробегающие мимо деревья, но все еще пытался убедить себя, что Макс желает ему добра — не зря же он представился ему куратором? Тут еще нахлынули мысли о «магической академии», знания о которой он подчерпнул из книжек. «Почему нет? — размышлял он. — Если все так, хотя бы наполовину, как пишут в этих книжках, то чего я теряю? А сбежать я всегда успею.»

Юрий едва успел успокоить вредного червячка сомнения, терзавшего его душу, как жук замер перед большими воротами с готическим шрифтом над ними. Надпись гласила: «Джедм дас зейне», что показалось ему смутно знакомым, возможно латинским изречением, но совершенно отшибло память откуда.

Глава 4. Трудовой лагерь

Как только ворота закрылись за автомобилем, Макс заглушил двигатель и резко бросил:

— Вылезай.

Про хорошую экологию он не соврал. Территория, похоже, была раньше детским лагерем, вовремя сброшенным с баланса дышащим на ладан городским предприятием. Подсуетившиеся в свое время бизнесмены выкупали такие за бесценок, устраивая в них что-то вроде элитных турбаз.

На этой территории даже не стали заморачиваться с инфраструктурой — все оставили, как есть, лишь подновили строения и добавили по минимуму своего.

Хорошо просматривались длинные дома с несколькими окнами в ряд, оставшиеся в наследство от детского прошлого. Сейчас они были раскрашены в два ярких цвета: синий и красный. Странно было видеть на их окнах решетки, но Юрий решил, что это антивандальная мера, защищающая помещения, когда лагерь пустует. В силу ассоциации с детским лагерем, ему показалось, что всё здесь работает сезонно.

Еще на территории просматривалась спортивная площадка и пара строений поосновательнее. «Домики администрации», — догадался Юрий. Еще он отметил, что условия жизни выглядели по-спартански, но стоило ли сетовать на то, что предлагалось задарма?

Долго разглядывать лагерь не пришлось. Двое охранников нарисовались словно из-под земли и почтительно замерли перед Максом.

— Принимайте свежак, — кивнул он в сторону Юрия. — Проводите клиента в красные апартаменты.

Под апартаментами Макс понимал сооружение барачного типа, выкрашенное в яркий красный цвет. Если снаружи он и походил на наследство канувшей в лету эпохи, то внутри претерпел значительные изменения.

Разделения на отдельные комнаты не было. Общее помещение с койками в два яруса в большей степени напоминал барак, чем аккуратный вид домика снаружи. Посредине стоял стол, на котором громоздились разнокалиберные чашки, и стоял бачок с водой. В конце коридора просматривался умывальник и две двери с выцветшими буквами «М» и «Ж».

— Занимай свободную кровать, — охранник бросил на пол стопку одежды. – Свое шмотье кинешь в корзину, — он кивнул в сторону большого мусорного бака перед входом.

— Эй, это не очень вежливо! – возмутился Юрий, — кричал он уже в сторону захлопнувшейся двери, тяжелой стальной двери с массивной ручкой изнутри.

— Дай поспать… — сонно подал голос кто-то с одной из коек. – Новенький, что ли?

— Ага. А у вас что, сонный час? А кормить когда будут?

— Вот ты достал! — возмутился кто-то с верхнего яруса. — Сейчас ботинком в лоб получишь, если еще раз о еде вспомнишь!

— Что вы набросились на парня? — подняла голову молодая женщина с нижней кровати. — Он же ничего не знает. Вспомните какие были сами!

— Ш-ш-ш, потише, пожалуйста!

Худой мужчина покачал головой и поднялся с кровати. Майка-алкоголичка свисала на нем, как на пугале, закрывая наполовину черные сатиновые трусы. Он сунул ноги в дерматиновые шлепанцы и поплелся к краю помещения.

— Шлепай за мной, покажу твое место и расскажу тебе куда ты попал.

За длинным рядом грядушек стояла колченогая железная кровать с панцирной сеткой. Одна ножка была выгнута дугой и оттого поменьше других. Кровать перекосилась на бок, обещая веселую и бессонную ночь. Или день?

— Почему все спят? — Юрий разложил матрас, до того скатанный в изголовье, и сел на него.

От матраса воняло сыростью и плесенью. Скорее всего, он пролежал немало времени в каком-то плохо проветриваемом подвале. Посредине желтыми разводами красовалось застарелое пятно, про которое не хотелось даже строить догадки.

— Меня Дрыном зовут, — худой мужчина усмехнулся, показав желтые от никотина зубы. — Бригадир я туточки.

— Юрий, очень приятно. Так почему?

— Потому что ночью предстоит работа.

— Эй Дрын! Хорош языком чесать, дай поспать по-человечески! — донеслось с койки рядом.

— В гробу отоспишься! — в разговор вступила пожилая женщина с нижнего яруса. — Не видишь — новичок у нас появился. Ему же объяснить все надо!

— Не бухти, Клава. Это он заместо Стаса что ли?

— Знамо дело…

— Кто такой Стас? — встрял Юрий.

— Был тут один такой. Тоже вопросов много задавал.

— И что же с ним случилось?

— Порешили его на потеху публике.

— Что? — у Юрия похолодело внутри. Мелкие штрихи реальности начинали складываться в весьма неприятный пазл.

— Пал в магическом поединке, — с верхней кровати