похоже это на школу? Наверняка. Если не оно, то что? А если учесть, что немногим левее виднелась груда развалин, в которых с определенной долей натяжки можно было разглядеть очертания останков довоенного дома, то он определенно на месте. Где-то здесь должна быть и искомая лачуга.

Виктор-Виктор, где же ты есть, веселый ковбой?

Обходя здание школы, парень заинтересовался. Дощатое покрытие здания и даже окна, каким-то чудом смогли уцелеть. Жажда наживы подсказывала Курьеру, что здесь есть чем поживиться, здравый смысл спешил охолонить, подсказывая, что если там когда-нибудь и было что-то ценное, то местные наверняка уже все вынесли.

На робота Курьер наткнулся случайно, когда обойдя здание по периметру, он приблизился к торцевой стороне.

- Привет, дружище! - раздался прежде всего голос, словно из динамика. Наверно в довоенные времена именно таким объявляли: «Осторожно! Двери закрываются!» - рад видеть тебя в добром здравии!

Какого же было удивление Курьера, когда он увидел, что это действительно был... робот! которой к тому же, словно поджидал его за школой.

Представлял он собой металлический корпус ловко балансирующий на одном колесе, типа автомобильного. Над колесом проглядывал шарнир, который позволял корпусу вращаться на 180 градусов, а непосредственно между шарниром и корпусом амортизирующая площадка предназначенная, видимо, для уменьшения травматического воздействия. На груди у него расположен голубой овальный экран, на котором отображалось его «лицо» - улыбающийся ковбой в широкополой шляпе, зажимающий тлеющую сигарету в углу рта. Над экраном был вмонтирован маленький динамик справа, а слева вздымалось что-то вроде миниатюрной антенки. Металлические кожухи по бокам экрана напоминали мощные плечи американского регбиста пережравшего стероидов. Руками ему служила эдакая гибкая пневматическая конструкция не имеющая скелетной структуры, но которая при этом изгибалась совсем как человеческая, с тремя пальцами-захватами крепящимися к устройству, которое напоминало дуло серьезной пушки. Вполне возможно, функцию оружия оно и исполняло, поскольку там проглядывало отверстие похожее на дуло.

- Я... э... - растерявшись, парень даже не знал, с чего начать. Откровенно говоря, Курьеру стало казаться, что ему это чудится с похмелья -...никогда раньше не видел такого робота, как ты...?

- Я секьюритрон, охранный робот модели 2060-B производства «РобКо». Если увидишь кого-нибудь из моих братьев, передавай им привет от Виктора - изображение лица Виктора не шевелилось, голос исходящий из динамика звучал мягко и уверенно, с легким привкусом юмора и иронии, имитирующее поведение лихого ковбоя. Это определенно придавало ему особый шарм. А слова «охранная модель», подтвердили предположение о том, что робот вооружен и очень опасен, если перебежать ему дорогу. Теперь понятно, почему Труди вчера в баре отзывалась об этом образе веселого ковбоя, как о «штуке, в которой есть что-то зловещее». Хотя...

- Спасибо за то, что вытащил меня из этой могилы - произнес Курьер чуть более уверенно, но всё еще не с полной верой в истину происходящего. Это попахивало каким-то абсурдом, сюрреализмом даже, слегонца так.

- Не за что! Я всегда готов протянуть руку помощи тому, кто попал в беду.

Похоже, робот, откуда бы он ни взялся, появился в этой дыре и правда давно. Было отчетливо видно, что синяя краска с поверхности Виктора смыта и сбита до металла сухими ветрами, пылевыми бурями и дождями. Большая часть корпуса исцарапана и тронута ржавчиной. Он же не порождение довоенного времени? Или все таки?

- Ты знаешь людей, напавших на меня? - перешел к делу Курьер.

Однако последовавший ответ, мягко говоря, озадачил его, роняя с небес надежд и тут же ставя в глухой тупик.

- Нет, этих негодяев я не знаю. Поговори тут с добрыми людьми, вдруг кто-то что-то знает.

О, как «славно». Беззвучно ругнувшись одними лишь губами, Курьер закрыл глаза и устало потёр веки.

- Как ты нашел меня? - без особой надежды на какой-либо успех, спросил он.

- Я прогуливался той ночью и услышал какую-то возню на старом кладбище. Увидел там шайку негодяев и притаился. Как только они ушли, я раскопал тебя, чтобы посмотреть, откинула копыта наша лошадка или нет. Оказалось - нет, и я отнес тебя к доктору.

Собираясь уходить, парень покивал головой, мол, понятно. Да, ему было всё понятно. За исключением одного и, самого главного для него - кто и за что, пытался его убить? Ну и где теперь искать ответы?

- А как ты вообще здесь очутился? - исходя теперь уже из чистого любопытства, поинтересовался парень.

- Я прибыл в город… Когда ж это было: 10 или 15 лет назад? - робот как будто задумался - Что было до того я… эм-м… не могу вспомнить. Странно. В любом случае это очень мирный городок. Хорошее место, не хуже, чем другие.

- Слушай, про руку помощи и беду, а этот парень, из пришлых, торговец, как там его...Рэнди, Рондо... Ринго! точно, Ринго, ты часом не знаешь, куда местные его дели? Мне бы потолковать с ним.

- Он схоронился от этих проклятых скотокрадов на заброшенной автозаправке, это там, выше по дороге - с этими словами, робот указал на невзрачное строение, виднеющееся восточнее от дома дока Митчелла.

- Ага... - взглянув в указанном направлении, произнес Курьер - ладно, пойду я.

- Удачи, ковбой!

На этом, пути робота Виктора и Курьера лишенного памяти разошлись. Один покатил в сторону своей хижины, которая в принципе уже проглядывалась с того места, на котором они беседовали, второй побрел в сторону заправочной станции, прокручивая в голове всё, только что увиденное и услышанное. Виктор разумеется просто кусок металла, и характер его по сути запрограммирован, скорее всего. Но, странное дело - когда с ним разговариваешь дурные думы как будто отходят на второй план. Весёлый и жизнерадостный Виктор прямо таки располагал к себе собеседника. Все таки странно, что местные относились к нему с такой опаской. На его взгляд, с таким... роботом, куда полезнее было бы поддерживать дружеские отношения. Интересно, в каком состоянии его пушки.

Проходя мимо дома дока, парень взглянул в сторону жилища удивительного человека, по факту подарившего ему новую жизнь. Отложив в голове на будущее, навестить мужчину, Курьер проследовал дальше.

Автозаправка, в лучших традициях давно покинутых мест, представляла собой место на отшибе городка, в которое уж точно не полезешь в поисках хорошей добычи. Местные определенно знали, где следует прятать свои секреты. Маленький полуразвалившийся магазинчик напротив рекламного щита корпорации «Посейдон Энерджи», примыкающий к нему совершенно пустой гараж, вот и все что здесь было. Сплошная ржа, гниль и вездесущая пыль.

Наскоро осмотрев пустынную