город. Это было затишьем перед бурей. Счет пошел на часы, если ни на минуты.

Не теряя времени попусту, Курьер направился в магазин.

Свой статус «универсального магазина», заведение, пожалуй, оправдывало полностью. На полках, коими было заставлено довольно скромное, но в общем-то достаточно аккуратное помещение, в обилии был расставлен различный довоенный хлам. Пепельница, акустическая гитара, хирургическая пила даже и... о боже! блок сигарет!

А вот, поближе к прилавку и более серьезные товары - коробки с патронами разных калибров и предназначений, тут и 5,45х39 мм, и 7,62 и 9х18. И даже 12-калибр имелся, если коробки от него не муляж, конечно. Наборы для чистки оружия, запасные части для разных типов стволов.

- А, это тебя Док Митчелл латал? - спросил парень у прилавка.

Определенно пора было избавляться от повязки. Курьеру натурально становилось не по себе от того, с какой проницательностью его узнавали все, к кому только он до сих пор обращался, исключая разве что этого Ромею доморощенного, то есть Ринго.

Чет выглядел довольно приветливым человеком, лет эдак за 35. Эспаньолка аккуратной формы делала черты его широкого лица четкими и точеными - Тут такое рассказывали, - меж тем продолжил он - что я думал, тебе не выкарабкаться. Если собираешься двинуть в пустошь и надо прибарахлиться, то у меня куча всего на продажу. Есть даже модификации оружия и особые боеприпасы - и это стоит потраченных крышек, верь мне. Если с крышками напряг, есть армейские патроны. Это не бог весть что, но за что заплатишь - то и получишь.

- Тебе что-нибудь известно о людях, которые на меня напали, там, на кладбище, ночью? - без особой, впрочем, надежды на успех, решил зайти издали и попытать удачу Курьер.

Торговец за словом в карман не полез, ему даже времени подумать не нужно было. Тот ответил, как будто только и ждал этого вопроса.

- Главный у них - типичный городской, поди из Нью-Вегаса. С ним было несколько Ханов, наверно, наемников. Великие ханы обычно не выходят за пределы своей территории в горах на северо-западе. Они же считаются врагами НКР.

Так-так, это уже что-то...

- Можешь рассказать мне еще что-нибудь об этих... как ты сказал? Великих ханах?- Конечно. Это крутые ребята, суровые, но не отморозки - не тронут тебя, если только не захотят отобрать что-нибудь. Великие ханы промышляют производством нелегальных химикатов. Если попадется наркота - почти наверняка ее сделали Ханы, вот и всё, что я про них знаю.

- Хорошо, ты очень мне помог, приятель. Слушай, кстати, а о ситуации с подрывниками тебе что-нибудь известно?

- Угу - промычал торговец без особого энтузиазма - Да тут все об этом только и говорят. Лично я думаю, если Ринго сам не уйдет, мы должны его выдать. Но сам город не должен вмешиваться в чужие проблемы. Это не трусость, отнюдь. Нам приходится бороться за выживание. Если нас заставят, пустим в дело когти и зубы, но мы не хотим нарываться на лишние неприятности, нас тут и так жалкая горстка. Ну так что, ты будешь покупать что-нибудь?

- Ладно, к делу. У нас мало времени, мне нужно снаряжение, чтобы дать бой подрывникам.

- Опять ко мне об этом? Теперь они тебя, значит, прислали? Я уже сказал и повторю снова, что не планирую выступать против подрывников. У меня недешевое снаряжение...

Глава 9 Подготовка

Курьеру все же удалось убедить Чета слегка разориться. Во многом этому поспособствовал ироничный намек Курьера на то, что, ему мол, все равно, а вот его, Чета дела, несомненно «пойдут в гору», после того, как подрывники захватят город. В общем, ему удалось заставить торговца задуматься, а потом надавив еще немного на ряд возможных перспектив, которые светят Гудспрингсу в случае успешного налета заключенных, а так же пообещав, что в случае успешного отражения нападения, он сможет забрать себе 90 процентов имущества убитых, получил таки желаемое:

- Я могу выдать твоим людям кое какую броню, немного стволов и патроны. Надеюсь, дело того стоит. Да, я буду охранять свой магазин, когда начнется заваруха. Бизнес прежде всего.

На том они и разошлись. Курьер направился к автозаправочной станции, пока Чет занялся подготовкой товара, который предстояло раздать ополченцам. Медленно но уверенно дело продвигалось, город готовился к схватке. Как бы только не оказалось слишком поздно. Местные долго расчехлялись, порой такое промедление могло обернуться боком.

Солнце, приближаясь к зениту, жарило всё сильнее, нагревая жалкие останки довоенного мира, среди которых горстки цивилизации продолжали, как и во все времена, вцепляться друг другу в глотки.

Попутно, парень все таки позволил себе свернуть, чтобы навестить Виктора. Пришлось немного подождать, пока робот, видимо выполняя запрограммированные функции охраны, объезжал окрестности.

Все таки, в качестве дозорного в предстоящем деле, он бы этой штуке не доверял.

- Насколько ты силен в драке? - спросил Курьер, когда секьюритрон появился у своей хижины, представляющей собой эдакую сборную конструкцию из местного хлама, которая по размерам уступала даже магазинчику при автозаправке - Лишнее оружие не помешает, если оно у тебя, конечно, есть.

- Речь об этих скотокрадах? Считай, я в деле, дружище. Вот увидишь, эти крысы побегут домой, поджав хвосты.

- Отлично - усмехнулся парень, хлопнув потенциального помощника по металлическому плечу - не теряйся, заваруха может начаться в любой момент.

И все таки, что-то настораживало Курьера в этой игрушке довоенных времен - именно такое впечатление производил робот. Одно дело просто беседовать с ним, совсем же другое, полагаться в предстоящей схватке. С людьми-то все понятно, в критической ситуации, людские чувства и эмоции не такие потемки, как программы заложенные в этом совершенно непонятном механизме.

Покинув робота, Курьер вернулся на автозаправочную станцию.

- Санни с нами - без лишних предисловий объявил он, войдя в помещение - сейчас она с Труди собирает людей. Владелец местного универсального магазина поделится кое какими припасами. Скоро все начнется.

- Ладно, я готов. Надеюсь...- было видно, что караванщик пытался держать себя в руках, храбрился перед Курьером, но волнение внутри него нарастало с каждой секундой. И это вполне объяснимо, если учесть сколько у них исходным данных о том, что из себя представляет противник.

Пройдясь по помещению, Курьер уселся на матрас, который служил Ринго спальным местом. Прислонившись спиной к стене, он взглянул на караванщика, который стоял на месте и скрестив руки на груди смотрел на дверь. Видимо, в трепетном ожидании Санни. Или