сократиться и сузиться до вертикальных щелок.

— Во славу предков! — провозгласил отец, который всю жизнь считал, что пафос сглаживает неловкость.

— Во славу! — согласился с ним Алистер.

Столовая пришла в движение. Народ направился на выход, и двери торжественно раскрылись сами собой. Как ни в чем не бывало в коридоре начали по очереди зажигаться магические рожки, словно «умная» магия от нашего артефактора Сириуса намекала, что время позднее, пора и честь знать, а не шарахаться по замку.

Гости с хозяевами принялись желать друг другу крепких снов, а отец непрозрачно намекнул Алистеру, что им стоит продолжить общение в кабинете под музыку замкового песнопевца. Я пожелала всем добрых снов и с некоторой неловкостью повернулась к Закари, понятия не имея, как прощаться с фальшивым парнем, которого еще пару часов назад считала своим идейным врагом.

— Увидимся завтра утром, — с натянутой улыбкой пробормотала я и протянула руки, чтобы заключить Закари в неловкие объятия.

План был быстренько его приобнять, не прижимаясь ни одной частью тела, похлопать по плечу и отстраниться. Совпасть с Торстеном сразу не удалось, и пару раз я ткнулась влево и вправо. Он не сопротивлялся, но и не помогал, а только с интересом наблюдал за неловкими телодвижениями. Когда мне все-таки удалось изобразить необременительные объятия, он заявил:

— Я собирался тебя проводить.

— Совершенно ни к чему, — отодвигаясь, отказалась я. — В башне Варлок безопасно и невозможно заблудиться.

— Если ты не против… — Закари выразительно изогнул бровь.

Вообще-то, я была против, но отказ несколько противоречил легенде, что мы страдали от большой и чистой любви.

— Дорогой сын, ты очень внимательный, — неожиданно одобрила, прямо сказать, не самое выдающееся предложение Люция. — Только долго не засиживайтесь и не проспите завтрак.

Почему-то прозвучало так, будто их ненаглядный сын заночует в моей спальне и ото сна нас отвлекут вовсе не безобидные шахматы.

— Закари просто доведет меня до башни! Подниматься не станет, — поспешно уверила я родителей, что никто не собирается с Закари Торстеном заниматься личной жизнью под крышей их дома. Да и под крышей любого другого тоже. — Правда, Закари?

— Кхм? — вопросительно промычал он.

— Спокойной ночи всем, — с улыбкой попрощалась я.

— Спокойной ночи, — согласилась матушка, поднажав на первое слово таким хитрым образом, что не оставалось сомнений, насколько эта ночь обязана быть безмятежной в моей опочивальне. Как в склепе у бесповоротно упокоенного умертвия.

До южной башни мы добрались в молчании. У подножья каменной лестницы я кивнула:

— Спасибо, что проводил, Закари. Не то чтобы я не дошла бы сама.

— Пожалуйста, — согласился он и преспокойно начал подниматься следом за мной, словно получил разрешение подняться в спальню.

— Ты куда? — С большим недоумением я оглянулась через плечо.

— Думал, что устроишь мне экскурсию по личным владениям, — нахально объявил он.

— Нет, — отказала я. — Хорошо добраться до гостевой башни. Если никуда не будешь сворачивать, то попадешь в холл. Ночью там любопытно посмотреть на мраморных драконов.

Он остался на лестнице, а я, придерживая юбку, начала подниматься. Даже когда ступеньки сделали виток, казалось, будто его взгляд колет спину где-то между лопатками. В то место он как раз укладывал горячую ладонь, тепло от которой проникало под одежду.

В комнате царила прохлада. Послушно зажегся свет. Едва я подошла к туалетному столику и начала снимать сережки, раздался стук бронзового молоточка, висящего на двери. Закатив глаза своему отражению в зеркале, я тяжело вздохнула и открыла.

Закари стоял в любимой расслабленной позе, привалившись плечом к грубой каменной кладке и спрятав руки в карманы. Черные волосы убраны за ухо. Взгляд из-под полуопущенных ресниц. В общем, он был в образе сердцееда.

— Не нашел дорогу назад? — Я скрестила руки на груди.

— Не привык так рано ложиться. — Она расплылся в улыбке. — Не смогу заснуть. Дай что-нибудь почитать.

— В замке чудная библиотека, — оповестила я.

— К тебе подниматься было ближе.

Нахал!

— Ладно. Жди здесь, — коротко ответила я, захлопнула перед его носом дверь и с самым решительным видом поднялась по узкой деревянной лестнице с лакированными перилами в галерею.

Книга, подаренная Эмбер, стояла припрятанная на самой нижней полке. На втором курсе моя соседка по комнате исповедовала аскетизм и умеренность во всем. Особенно в любимом занятии заправского сердцееда. По этому поводу мне была подарена очень умная книжка. Я читала ее на ночь, если не могла уснуть. Действовало безотказно. Собственно, ее-то и вручила Закари.

— Держи! Уверена, ты найдешь очень много нового и неизведанного.

Он забрал томик, прочел название и хмыкнул:

— Кажется, теперь мне многое о тебе понятно, сентябрь.

— Хорошего познавательного чтения на ночь, Закари.

Без особых церемоний я снова захлопнула дверь. За моей спиной в замке сам собой два раза провернулся ключ, чтобы нахальный гость не посмел вломиться внутрь без разрешения. И только я заставила с помощью магии расстегиваться платье, как снова раздался звонкий стук в дверь. Пришлось щелкнуть пальцами, и жемчужные пуговки стремительно вернулись в петельки. Одна все-таки отлетела и поскакала по полу.

— Да что тебе еще? — отперев дверь, с раздражением рявкнула я.

— Скучно. — Торстен продемонстрировал книгу. — Дай что-нибудь другое.

— Ослепляющее заклятье? — предложила я. — Это будет считаться «чем-нибудь другим»?

— Сентябрь, не будь занудой, как февраль.

— Святые демоны, и почему я все еще тебя терплю, — буркнула я, попытавшись захлопнуть дверь. Он крепко, с неожиданной силой перехватил деревянное ребро.

— Давай я сам выберу.

— Нет, ты не переступишь через порог моей комнаты! — заявила я и все-таки оставила его в коридоре.

Но стоило вновь добраться до книжных шкафов, как в тишине восхищенно присвистнули. Не веря собственным ушам, я посмотрела вниз. Закари стоял посреди моих покоев и с любопытством оглядывался вокруг.

— Какого демона ты вломился без разрешения? — возмущенно вопросила у него.

— А у тебя есть вкус, Варлок, — протянул он, подняв голову. — Никогда не подумал бы.

Скрипнув зубами, я вытащила с полки любовный роман и, стуча каблуками по лестнице, спустилась к нахалу. Без смущения Закари рассматривал на свет мой почтовик, клубящийся черным дымком нового сообщения.

— Ты меня заблокировала? — с искренним весельем уточнил он.

— Надеюсь, ты не расстроился. — Я ловко выхватила их