— Так вот в чём истинная причина твоего сопротивления, — Кира укоризненно воззрилась на проколовшегося отказника, — Ксантипа с его бессмертными тут вовсе ни при чём. Расслабься, я же не требую, чтобы мы отправились домой немедленно. Мне тоже потребуется время, чтобы разобраться в чертежах Кейтиля, так что ты успеешь закончить здесь все свои дела. Или ты опять темнишь, и дело не в твоих обязательствах?

— Не темню, — Семён смущённо улыбнулся, — просто не знаю, как завершить начатое. Понимаешь, я ведь раньше даже не догадывался, что главной движущей силой нашей авантюры, оказывается, был Мартин, а когда он исчез, то всё посыпалось.

При упоминании о сыне Кира сразу словно заледенела. Слова призрака зазвучали в её голове подобно сигнальной сирене, предупреждающей об опасности. Разумеется, она догадывалась, что Семён тоже переживал из-за пропажи Мартина, но даже близко не представляла, насколько отсутствие одного из организаторов операции по спасению бессмертных было критичным для её успешного завершения.

— Я уже пыталась его отыскать по эфирному следу, — Кира обречённо вздохнула, — но у меня ничего не получилось. Я даже той темноты не вижу, как тогда с тобой, когда Медина изолировал твоё сознание. Доступ к Мартину просто заблокирован, но он точно жив, я это знаю наверняка.

— Правда? — оживился Семён. — Если честно, я его уже похоронил, потому что слияние сознаний не сработало, а это бывает только в том случае, когда человек умирает или утрачивает свою идентичность, например, лишается рассудка. Но как же наш малыш умудрился так талантливо спрятаться?

По идее, для Киры это был самый подходящий момент, чтобы поделиться с Семёном своими кладбищенскими приключениями, но она отчего-то не решилась на откровенность. Сейчас, под ясным солнышком и вдали от мрачного бурелома, в котором пряталась могила Нарьяны, общение с призраком уже не казалось ей таким уж страшным. Более того, Кира даже начала сомневаться в том, что всё это случилось с ней на самом деле.

— А вдруг я просто заснула, и мне приснился кошмар? — пришло ей на ум вполне рациональное объяснение её мистического опыта взаимодействия с потусторонним миром. — Да Семён меня на смех поднимет с этими страшилками про оживших покойников.

С момента разговора у могилы Нарьяны прошло слишком мало времени, к тому же Кира всё ещё пребывала в явном неадеквате, чтобы спокойно и хладнокровно обдумать произошедшее. Она пока и сама не понимала, как ей следует поступить: послушаться приказа какого-то стрёмного хозяина ведьмы или тупо его проигнорировать. В общем, делиться с Семёном сакраментальными откровениями Кира сочла преждевременным, тем более, что решение его проблемы лежало на поверхности и вовсе не требовало обязательного присутствия Мартина, как он считал.

— А что такого делал Мартин, с чем не справлюсь я? — Кира хитро улыбнулась и прильнула к озадаченному защитнику бессмертных.

— Много чего, — задумчиво пробормотал Семён, обнимая свою хитрую жёнушку. — Он отыскивал базы загонщиков и переносил нас с Ласаром в ту местность, а во время вербовки устраивал магическое представление для зрителей. Ещё он устанавливал защиту на наши базы, но без этого мы как-нибудь обойдёмся.

— Ну и в чём проблема? — глаза Киры азартно заблестели. — Определить местоположение базы и перенести вас туда я точно смогу. А насчёт магии я бы сильно не заморачивалась, — она беспечно махнула рукой, — фокусы, они и есть фокусы. Не сомневаюсь, что Кейтиль даст в этом деле фору любому магу.

— Дело не в магических фокусах, — принялся оправдываться Семён, — просто я не могу тобой рисковать.

— А Мартином, значит, мог, — обиделась кандидатка в рейнджеры по тылам врага.

— Мартин трансгрессировал в эфирном теле, — в голосе Семёна послышались просительные нотки, мол, даже не проси, всё равно не соглашусь.

— Да, этого я не умею, — Кира покладисто кивнула, — но просто доставить вас до нужного места — это запросто. Давай навестим нашего изобретателя, коли уж мы оказались рядом, — деловито предложила она, — пусть чего присоветует в плане развлекательной программы для загонщиков. А я заодно покопаюсь в чертежах защитного купола.

— Похоже на план, — Семён весело рассмеялся. — Даже не знаю, есть ли на свете такая задачка, перед которой спасовала бы моя любимая умница, — с этими словами он подхватил Киру на руки и закружился с ней по склону холма. — Идём к твоему фокуснику, — решительно заявил он.

— Ты, конечно, рискуешь, — с сомнением пробормотала Кира, когда её ноги снова ощутили твёрдую поверхность, — но по большому счёту зелье Кейтиля безвредно. Главное, закусывай.

— Не понял, — Семён сразу напрягся. — Это ты сейчас о чём?

— Сам увидишь, — загадочно улыбнулась хитрая интриганка.

Нужно признать, что Кира не напрасно беспокоилась о здоровье своего мужа. Даже вид помолодевшей на полтора десятка лет соратницы по купольному проекту не смог отвлечь Кейтиля от его излюбленного занятия по облегчению душевных страданий всех, кто имел неосторожность попасть в его сети. Напротив, вызванное сим чудом расчудесным нервное возбуждение потребовало увеличения дозы вонючего анестетика, коим этот заядлый самогонщик потчевал своих клиентов. Буквально через пять минут после ритуальных охов и ахов стол гостеприимного хозяина исповедальни украсила прямо-таки гигантская бутыль с мутно-жёлтой жидкостью.

Хитрая Кира ловко откосила от участия в алкогольной оргии, сославшись на необходимость покопаться в чертежах купола, что, впрочем, ничуть не расстроило Кейтиля, поскольку в его цепкие лапки угодил свеженький клиент, пока незнакомый с его душеспасительной практикой. Характерное бульканье ядовитой маслянистой субстанции возвестило о начале психоаналитической сессии по спасению Семёна от душевных терзаний, а заодно и от избыточной трезвости, но тут случился совершенно непредвиденный конфуз. Оказалось, что новому клиенту тупо нечем поделиться с исповедником в плане неразрешимых жизненных проблем. Такой облом едва ни погрузил в депрессию самого спасителя страждущих, ведь без задушевных разговоров его почти священный ритуал распития самогона превращался в примитивную попойку, а это было совершенно неприемлемо.

— Надо же, впервые встречаю мужика, у которого нет проблем на женском фронте, — раздосадованный пьяница бросил осуждающий взгляд на уткнувшуюся в чертежи Киру, мол, кого ты ко мне привела. — Походу, ты всем доволен, Семён.

Наверное, Кире следовало бы поддержать игру и подкинуть самопальному психоаналитику какую-нибудь подходящую тему в качестве затравки для задушевного разговора, но вместо этого, она только состроила сочувственную и одновременно глумливую гримасу, которая только раззадорила обломавшегося пьянчугу. Профессиональная гордость почётного исповедника Алата была уязвлена не на шутку, и тот бросился в атаку в надежде всё-таки выпытать у Семёна какой-нибудь глубоко запрятанный секрет и тем самым оправдать свою репутацию.

— Так значит, ты и есть тот самый таинственный Кирин муж, который не давал Рису покоя, — это была уже откровенная