Алик явно принадлежал ко второй категории, а потому любые несуразности, связанные с поступками окружавших его людей, старался объяснить случайностью или вообще собственной ошибкой. Кредит доверия, который он щедро выдавал своим новым знакомцам, нередко превышал пределы разумного, но Алика это не смущало. Он предпочитал верить людям и в людей, даже если эти самые люди пока ничем не заслужили доверия. Что уж говорить про тех, кто на деле доказал, что достоин хорошего отношения. К этой категории достойных Алик несомненно относил Магистра Ордена, который не только спас Мартина от неминуемой смерти, но и взял на себя заботу о них обоих.

Не удивительно, что подозрения в отношении мотивов этого святого человека, зароненные в душу бесхитростного подростка его учителем, погрузили Алика в состояние когнитивного диссонанса. Вряд ли Сахир, преданно служивший Ордену своё третье воплощение в качестве бессмертного, сделал это намеренно, скорее, сия психологическая диверсия была следствием его беспечности, а ещё гипертрофированной уверенности в том, что его ученик тоже является преданным слугой Ордена, а потому его смело можно посвящать во все орденские тайны. Собственно, в преданности Алика сомневаться не приходилось, вот только объектом этой преданности был вовсе не Орден, а его будущий Магистр, который по случайному стечению обстоятельств оказался его лучшим и единственным другом. Но откуда Сахиру было знать обо всех этих нюансах?

А началось всё с обычной и даже не особо серьёзной травмы плеча, полученной Аликом во время тренировки. В других обстоятельствах строгий наставник, наверное, просто не обратил бы внимание на перекошенную от боли физиономию ученика, в конце концов, умение игнорировать болевые ощущения было одним из тех навыков, которые он прививал своему подопечному. Однако в соответствии с планом тренировки Сахир собирался показать Алику довольно сложный приём, и ему требовалось, чтобы парень мог свободно двигаться и не отвлекался на посторонние, с его точки зрения, вещи.

— Всё, пацан, вали к своему фирменному лекарю, — бессмертный благодушно ухмыльнулся. — Я, конечно, мог бы и сам тебя подлечить, но у твоего приятеля получится лучше и быстрее. Интересно, откуда у такого хлюпика взялась эта сила?

— Марти — крутой маг, — хвастливо заявил Алик, даже не пытаясь скрыть радость от того, что избежал продолжения тренировки, которая при наличие травмы неминуемо превратилась бы в экзекуцию. — Жаль, что он потерял память, а то мог бы делать настоящие чудеса. Раньше у него был учитель, который учил его магическим премудростям, а теперь Марти приходится доходить до всего самому.

— Тоже мне пуп земли, — Сахир скептично хмыкнул. — Что ж он свою память не восстановит, коли такой крутой?

— А разве это возможно? — опешил защитник малолетних магов.

— А почему, ты думаешь, я помню свои воплощения? — в голосе бессмертного прозвучали откровенно насмешливые нотки. — Думаешь, это я от природы такой гениальный? Нет, дружок, это наш Магистр постарался. Ты бы посоветовал своему приятелю обратиться за помощью к отчиму.

— Нельзя, — Алик обречённо вздохнул, — Марти не должен вспомнить своё прошлое. Понимаешь, он ведь убил своих родителей.

— Ого, а по его малахольному виду и не скажешь, что пацан способен на убийство, — покачал головой бессмертный. — Зачем же он это сделал? Это была месть?

— Нет, что ты, Марти очень любил своих родителей, — Алик замотал головой с такой страстью, что у Сахира даже появились опасения за сохранность его шеи. — Он просто хотел избавить отца от медленной и мучительной смерти, вот и решился провести один стрёмный магический ритуал. Его мамы в том месте вообще не должно было быть, просто не повезло, что так всё сложилось. Потеря памяти — это, кстати, следствие того ритуала.

— Тогда я вообще ничего не понимаю, — возмутился бессмертный. — На его месте я бы гордился таким поступком.

— Но Мартин ведь не прирождённый убийца, — Алик брякнул сию оскорбительную бестактность и тут же смутился. — Прости, Сахир, я не хотел тебя обидеть. А насчёт восстановления памяти — это было не моё решение. Магистр считает, что у его преемника совесть должна быть чиста, как первый снег.

— Преемника? — удивился Сахир. — Да с чего ты взял, что этот заморыш когда-нибудь станет Магистром?

— Если ты чего не знаешь, так не нужно сразу обзываться, — Алик даже обиделся на столь нелестный отзыв о своём друге. — Мне, между прочим, Ксантипа сам об этом сказал. А я буду телохранителем нового Магистра.

Ответом на его хвастливое заявление был долгий глумливый хохот. Бессмертный так раздухарился, что Алик даже подумал, не уйти ли домой, но всё же естественное любопытство взяло верх над уязвлённым самолюбием.

— Магистр никогда не передаст власть постороннему человеку, — наконец соизволил объяснить свою смешливость бессмертный. — Он вовсе не человек, а высший разум и правит нашей реальностью уже тысячи лет, просто меняет тела. Вряд ли Ксантипе когда-нибудь придёт в голову влезть в хилое тельце твоего дружка, — Сахир язвительно усмехнулся, — так что о своих претензиях на роль телохранителя Магистра ты можешь благополучно забыть.

В тот момент Алик ещё свято верил в непогрешимость своего благодетеля, а потому тупо не принял фантастическую версию учителя про высший разум и смену тел. Мало ли, какие байки ходят в кругах орденских боевиков, нельзя же быть таким наивным и без разбору покупаться на всякую чушь. Видимо, бессмертный уловил скепсис своего ученика, а потому счёл правильным развеять его сомнения.

— Вижу, что ты эту глупость не сам придумал, — он развернул Алика к себе лицом и внимательно посмотрел ему в глаза. — Я вовсе не хочу сказать, что Магистр тебя обманул насчёт твоего приятеля, скорей всего, ему действительно отведена важная роль в будущем Ордена, иначе Ксантипа не сделал бы его своим приёмным сыном. Вот только Магистром ему никогда не стать. Если этот мальчик действительно представляет какую-то ценность, то она состоит вовсе не в его талантах управленца, а в чём-то другом.

— В чём другом? — опешил Алик.

— Ордену требуются самые разные таланты, — по тому, как уклончиво ответил Сахир, можно было легко догадаться, что он уже успел пожалеть о своей откровенности. — Думаю, Магистр легко найдёт применение магу, да вот хотя бы для лечения моего нерадивого ученика.

Бессмертный ободряюще похлопал Алика по здоровому плечу и отправился восвояси, а ошарашенный его откровениями парень ещё долго стоял столбом на тренировочной площадке, пытаясь привести свои мысли хоть в какой-то порядок. Поверить в столь откровенную манипуляцию великого человека, коим он почитал Магистра, Алику было очень сложно. И всё же сомнениям, легкомысленно посеянным в его душе учителем, удалось прогрызть пока