— Ты видела, как он на тебя смотрит? — слишком уж воодушевленно накинулась сестра, едва только они оказались в небольшом кафе за чашечкой горячего кофе и легкими салатами. — Да он тебя готов съесть просто!

— Еще бы, — раздраженно фыркнула Маша от ненавистной ей темы. — Папа не пускает его на лед, вот он и бесится. Он не просто съесть, он прибить меня готов из-за этого.

— Ох нет, — засмеялась Аня, — так в гневе не смотрят. Тут иное. Он тебя просто ни на секунду не упускал из виду. Взгляд такой хмурый, напряженный, но чтоб мне тут провалиться, горящий и оценивающий.

— Не выдумывай того, чего нет на самом деле. И закроем уже эту тему. Слишком много чести.

Разговоры об этом парне как-то неприятно будоражили, оголяли нервы и едко хлестали. Странные ощущения. Еще никому не удавалось вызывать такие яркие эмоции в душе, а ему удалось с первой же встречи. Быть может, и были те, кто доводил ее до крайней степени злости — и то, по большей части, это только соревновательные эпизоды, — но Маша научилась отсеивать ненужное, чтобы не накапливать негатив. А тут ведь как назло не получалось выкинуть из головы этого наглеца. Как ни старалась, все равно что-то напоминало о нем. Или он сам напоминал о себе. Ну ничего, команда скоро снова уедет на игры, а у нее продолжатся тренировки. Им больше негде будет пересекаться, и все забудется.

* * *

Ярослав неторопливо шел с парковки к зданию ледового дворца, когда услышал позади тихий окрик. Отец. Его он узнал сразу. Проигнорировать, сделать вид, что не услышал? Это было бы проще всего, но, наверно, все же как-то по-детски. Прощу уж молча выслушать и удалиться. Вроде и не отверг совсем, но и границу между ними не дал перейти.

— Ярик, — назвал ведь детским именем, как когда-то. Вот чего добивался? Думал, что так расположит к себе? Да черта с два! А отец, меж тем, подошел совсем близко и, не обращая внимания на холодный взгляд таких же глаз, тихо произнес. — Сегодня ты в игре. Не оплошай.

И совсем уж удивил, когда тут же пошел дальше, не оборачиваясь и не делая даже малой попытки поговорить с ним. Яр опешил. Он ошарашено смотрел вслед своему родителю и никак не мог понять его. Что за игры? Или понял, наконец-то, что все его подкаты просто уходили в воздух? Тряхнув головой, он крепче подхватил свою сумку и направился в здание.

Команда собралась на льду, слушая указания главного тренера. Яр не пропускал ни одной тренировки, усердно работал на уровне своих коллег, и все же некая расслабленность в его движениях присутствовала. Он внимательно слушал, но при этом был словно в отрешении.

— Смеляков, ты меня слушаешь? — громкий голос тренера вывел его из задумчивости. — Следующую игру будешь в четвертом звене.

Выходило, отец, действительно, знал и предупредил его. Но зачем? Решил сделать доброе дело, первым рассказав важную весть? Но что это дало бы ему самому? Самоутверждение? Надежду на улучшение отношений? Яр никак не мог понять мотивов отца, а тот, казалось, в последние дни и вовсе оставил попытки наладить общение. Теперь все их общение сводилось чисто к рабочим моментам, а после тренировок или игр они расходились каждый по своим домам. Вот и все их общение. Не этого ли так хотел сам Яр? Получите, распишитесь. Но после победы оставалось горькое послевкусие разочарования. Легче не стало, наоборот, возникло еще больше сомнений, вопросов. Да и с фигуристкой этой… Когда соглашался на посещение открытия школы фигурного катания как один из представителей клуба, даже и не сомневался в своем выборе. Знал, что она непременно будет там. Общие спонсоры, общие благотворительные дела — все это было лишь ширмой для его желаний. Думал, что отыграет пару очков в свою пользу, да только удовлетворения никакого от ее тушевания не получил. Лишь еще больше видеть ее хотелось. Ее хотелось…

Разозлившись на себя за подобные мысли, Яр, как и подобало носителю столь грозного имени, яростно бросился в тактический бой с товарищами, отрабатывая ходы и передачи с новым звеном. Собственная злость придавала ему мощный драйв, желание до побед, и растеряется этот заряд еще ой как не скоро. Проводил тренировку, словно это была игра, высвобождая накопившийся адреналин. Замечал лишь мельком, как отец напряженно стоял возле бортов и сосредоточенно наблюдал за каждым игроком, лишь иногда бросая дельные советы. Рабочие моменты, ничего более. Яр отработал все на «отлично», даже в этот раз остался собою доволен, хотя он всегда довольно придирчив к себе. В хорошем настроении и под шумные разговоры он отправился вслед за командой в раздевалку, не замечая направленные в его сторону острые оценивающие взгляды.

— Ярослав Смеляков выступает под номером семнадцать, — совершенно спокойным, даже несколько отстраненным голосом говорил топ-менеджер клуба Станислав Соболев своему собеседнику, прятавшемуся в тени и делавшему пометки в своем смартфон. Он цепким взглядом следил за игроком, пока тот не скрылся в коридоре, после чего повернулся к своему оппоненту. — Ну, что скажете?

Небольшое замешательство того дало возможность бросить беглый взгляд вниз, где возле бортов все еще оставался один из тренеров команды. Александр Смеляков, словно почуяв, повернул голову к нему и ответил таким вызовом в глазах, что Соболев даже усмехнулся. Отец. Чувствовал, что серьезные вопросы о дальнейшей судьбе сына сейчас решались.

Глава 7. Большой шанс для больших надежд

Несколько тренировок и последующий матч только подтвердили правильность сказанного отцом: Ярослав снова был в игре. Были ли он обязан этому отцу, или руководство клуба за него заступилось, или отец Маши сменил гнев на милость, можно было только догадываться, но в этот раз он не собирался тратить впустую время, изображая на льду игру. Ему нужны были очки, нужен был результат. Впереди маячила перспектива попасть на Олимпиаду и каждый из игроков знал, за что старался. А попасть на Игры, без преувеличения, было мечтой каждого, даже не самого результативного игрока. Но сперва необходимо было попасть в национальную сборную. Конечно же, была у Яра и иная карьерная мечта — НХЛ. Но здесь он понимал, что в таком случае велика была вероятность распрощаться со сборной, а потому наивных иллюзий об удачной карьере сразу в двух амплуа даже не питал. Ему бы хоть в одном преуспеть.

После очередной игры