в современном бою численность матросов и пушек особой роли не играют. В общем время выступления назначено и разношерстный флот, тщетно пытаясь соблюсти хотя бы видимость ордера, двинул к группе островов Батанес.

Не обошлось без ожидаемых накладок. Средняя скорость флота, равняется скорости самого медленного корабля, а с нами перегруженные транспорты, в итоги за час едва ли преодолеваем сорок километров, так что, учитывая расстояние от Манилы до пиратского логова, нам нужно как минимум пару дней на дорогу, однако это оптимистичный вариант. На самом деле, мы еще видели вдали небоскребы столицы, а в машинных отделениях уже начались поломки, так что будет подвигом если дотащу эту флотилию до цели за пять-семь дней.

При таких раскладах поневоле задумаешься о том, зачем Хосе Баска и Варгасу понадобилась «жемчужина», на его месте я бы вывел свой флот вперед и ночью к чертям разгромил бы все эти калоши, ну это, конечно, если не учитывать меня. По факту рассуждаю, чем уничтожить противника, то ли авиацией, то ли выдать истинную дальнобойность пушек Гуаньшаня, то ли своих рейдеров пригнать, ну или просто «жемчужиной» обойтись. Надо наиболее эффектный вариант выбрать, зрелищный…

Пока плывем, работаю с рунами, ночами перемещаюсь «порталом» к «жемчужинам», исследую, провожу эксперименты, магия времени завораживает, захватывает своими перспективами. Черт, это абсолютное оружие, если попасть в такую ловушку, то просто не заподозришь проблем! Даже если не получиться овладеть этой силой, то нужно хотя бы выработать действенный механизмы защиты от напасти.

Тем временем флот приблизился к месту событий. Предстояло провести разведку, сверить план операции и начинать штурм группы островов Батанес. На самом деле, даже будь на месте двух десятков калош корабли королевского флота, ничего бы не вышло. Такая задача по силам разве что сбалансированной ударной группе Роял Нави или эскадрам Поднебесной и Российской Империи, да и то придется изрядно потрудиться, выковыривая пиратов из всех щелей.

Дело в том, что десять островов по сути превращены в одну морскую крепость. На каждом клочке суше организованы батареи, пираты руками пленных грызли камень и устраивали надежные казематы, расставляли внутри орудия, снятые с трофейных кораблей, по итогу превращая острова в неподвижные линкоры. Ввязывать в артиллерийскую дуэль с береговой батареей, не имея решительного преимущества в калибре и дальнобойности, было смерти подобно.

Но хуже всего то, что батареи располагались по кругу и могли вести огонь как по внешнему периметру островов Батанес так и внутрь. То есть, если эскадра успешно подавит пиратские орудия и пройдет первое кольцо обороны, то следом получит удары с фронта и с тыла, фактически попадая в огненный мешок. Сверх того, внутри морской крепости курсируют пиратские корабли и несколько мониторов, выполняющие функции схожие с орбитальными крепостями.

Плавучие артиллерийские дивизионы могут ударить исподтишка и отойти под прикрытие скал. И конечно корсары прекрасно знают все рифы и мели вокруг, активно пользуются минированием, в том числе раскидывают кластеры бомб, которые могут дистанционно отключать рядом с собой и активировать под кораблями вражеских эскадр. В общем король Тондо не просто так отложил покорение пиратской гавани. По идее после нормально разведки мы должны не солоно хлебавши вернуться восвояси, но у нас ведь есть Франсуа Гарсиа и Диего Хавьер…

— Господа, пришли данные разведки, чтобы добраться до гавани нам нужно уничтожить батареи один и два, обозначенные на карте, однако после этого мы попадем под фронтальный удар пушек острова Батан и орудия двух первых островов расположенные под защитой скал и развернутые внутрь. Сверх того, беспилотники фиксируют мигрирующую по кругу эскадру мониторов и несколько пиратских фрегатов, — вываливаю факты на собравшихся в моей каюте капитанов объединенной эскадры, — Прошу вас высказывать мнения, идеи.

— Твою то мать!

— А не проще пустить торговые караваны в обход?

— Давайте забудем про пиратов?

— Может вернемся в Манилу?

— Пусть себе пиратствуют понемногу, кому они мешают? — стали наперебой высказываться офицеры, и эти люди митинговали за бескомпромиссную войну с корсарами, хе-хе.

— Ваша светлость, у нас с Диего есть идея, — ожидаемо подключился Франсуа, ему ведь нужно заманить меня в ловушку.

— Предлагаю затеять ложную атаку. Пусть эскадра из пяти-семи вымпелов нанесет удар со стороны Итбаята, то же самое нужно проделать и в направлении Сабтанга, это должно отвлечь корабли корсаров и мониторы, — начал креативить испанский гранд, легко ему, лично с Хосе Баска и Варгасом план согласовывал.

— Дальше мой фрегат атакует батарею номер один, а корветы уважаемого Гарсиа второй остров, у нас есть современные ракеты, так что мы легко сможем подавить сопротивление врага, следом высадим на сушу десант, чтобы захватить уцелевшие орудия и использовать их против пиратов, — подхватил Хавьер.

— Если наша миссия завершится успехом, то ударная группа из пяти-семи наиболее боеспособных кораблей быстро подавит форты острова Батан и обеспечит высадку десанта, — на подъеме завершил доклад Франсуа, по его плану я как раз и попаду на «Глории» в хроноловушку.

— Толково!

— Это может сработать!

— Неплохо! — загалдели офицеры, обрадованные тем, что кто-то геройски взял все риски на себя.

— Отличный план, — одобряю идею на радость двум грандам, по факту они сами вскроют для меня защитный периметр Батана, только надо проследить, чтобы в десантных группах шли мои люди.

— Тогда работаем? — с затаенной надеждой спросил Хавьер.

— Работаем! — утвердительно киваю головой.

После моего приказа начался самый настоящий фарс, причем друг другу подыгрывали пираты, два испанских гранда и я. К этому времени пять десятков «Каев» и две с половиной сотни «Кречетов» уже зависли над пиратскими островами, а десять звеньев амфибий с тяжелыми торпедами взяли на прицел пиратские корабли. Однако мне нужно было дождаться до тех пор, пока Хавьер и Гарсиа не выдадут свое предательство, поэтому игра все еще продолжалась.

*****

Флот самонадеянного мальчишки шел прямо в ловушку. С дугой стороны Франсуа и Диего неплохо отыгрывали свою роль. «Геройски» подавили батареи на островах, как по нотам высадили десант, действовало смело, решительно и им сопутствовал успех. Еще бы, гарнизонам был отдан приказ на отступление, тем более пушки в случае чего будут использованы против придурков, надеющихся так легко разгромить крепость, которую пираты строили многие годы.

— Готовьтесь браться, идиоты сами идут к нам в руки, — объявил Хосе Баска и Варгас собравшимся офицерам.

Почти все корабли ушли отражать ложные атаки у Сабтанга и Итбаята, себе адмирал оставил лишь флагман и два корвета, чтобы не вспугнуть Повелителя Зверей. Однако если «жемчужина» вдруг не сработает, то соратники быстро вернутся назад. По факту флибустьеры могли легко разделаться со всем флотом вторжения без артефакта, однако основной целью было