— Хмм… это будет выглядеть актом агрессии против Британской Империи, — не нравится мне эта миссия.

— Естественно мы дождемся нападения со стороны британцев, думаю, что мои вассалы смогут отбить атаку, а там дело за вами, — поставил точку Король Тондо, — Детали операции можно обсудить с вождем Лапу-Лапу, которого я назначаю главнокомандующим группой войск «Восток».

— Ваше Величество, если я соглашусь участвовать в захвате Сандакана, мне будет необходима безупречная логистика, а острова Батанес стоят как раз на пути между Тайванем и Манилой, — не хочется, чтобы проделанная работа пропала даром.

— Мы можем помочь вам разгромить пиратов, тем более по инициативе клана Гарсиа там собираются неплохие силы, — подумав ответил король Тондо, — А сами острова могут стать вашими родовыми землями на Филиппинах, но естественно без права основания клана.

— Благодарю, — однако по легкой решить вопрос с международным кланом не получилось, тут надо десять раз подумать стоит ли ввязываться в новую авантюру.

Глава 3 Капкан в капкане

Король Тондо после продолжительной беседы задержал Лапу-Лапу. Военачальнику предстояло принимать на себя командование группой войск Восток. Учитывая возможное скорое вторжение нужно было спешить, так что генералы и адмиралы уже ждали нового главнокомандующего в приемной. Каша заваривалась серьезная, естественно иностранцу на этом совещании делать нечего, тем более решение о своем участии пока не принял. Так что хотя и было предложено остаться, попрощался и покинул тронный зал.

Только вышел в коридор, как навстречу вышли люди клана Шэндэ, оказалось их глава безуспешно пытается поймать меня все это время. Оно и понятно, я то под водой плаваю, то без перерыва пропадаю на встречах. В итоге кто-то из китайской диаспоры увидел графа Окинава в Малаканьянге и поделился сведениями с Люй Чуанем, поверенным генерала Цзи Шэндэ, который по совместительству являлся неформальным лидером всего сообщества выходцев из Поднебесной в Королевстве Филиппинском.

— Ваше сиятельство, я Люй Чуань, слуга клана Шэндэ, нижайше прошу простить меня за беспокойство, — обратился ко мне прямо в коридоре рослый китаец, — Мой господин спешит сюда, чтобы встретиться с вами, не могли бы вы великодушно уделить ему пару минут вашего драгоценного времени.

— Конечно, — киваю в ответ, человека видел в новостях, да и генерала Цзи Шэндэ пробил, после того как помог ему избавиться от убийц, — Где будет удобнее встретиться?

— Буквально в двух шагах от дворца есть приличное место, его как раз используют чтобы провести деловые переговоры после посещения королевского дворца, — отвечает деятельный китаец, — Мы уже забронировали там отдельный кабинет.

— Хорошо, ведите, — киваю в ответ, сам направляю бельчат, чтобы пробить ситуацию. Доверие доверием, а лезть в подготовленную ловушку было бы верхом глупости и беспечности.

Здание слава богам — новодел. Так что древних артефактов и прочих сюрпризов не предвидится. Послушал персонал и немногочисленных посетителей в обеденной зале, вроде все спокойно. Тем не менее параллельно отбил в ком своим бодигардам, они ждали меня неподалеку, а теперь выдвинулись к ресторану, посидят внизу, чай попьют, заодно дадут понять всем злоумышленникам, что лучше тут не безобразничать.

— Граф Окинава, спасибо что нашли время встретиться со мной, — Цзи Шэндэ вышел на встречу в сопровождении еще одного аристократа, — Это мой давний друг контр-адмирал Тянь глава клана Пэнфэй.

— Приятно познакомиться, — вежливо киваю обоим, мы втроем идем в ресторан.

Прохожие оглядывают солидную процессию, нас окружают грозные бодигарды, не подпуская зевак на короткую дистанцию. Хмм… неудобно получается, охрана создает сложности простым гражданам, не люблю такое, однако вскоре мы оказываемся у крыльца и более не мешаем почтенной публике наслаждаться прогулкой по набережной. В принципе понимаю Шэндэ, после покушения он явно усилил меры безопасности, Хосе Баска и Варгас никуда не делся, так что угроза новой попытки убийства вполне реальна.

Мы внутри просторной залы, хлебосольные китайцы накрыли роскошный стол: тушеное мясо, печеная рыба, свежайшие морепродукты, разнообразные фрукты и овощи… Все яства уже на столе, видимо, чтобы обслуживающий персонал не отвлекал господ от обсуждения важных вопросов. В пользу этого довода говорит и исчезновение всех телохранителей и помощников, классно вышколенные слуги, испарились как призраки, может они «портал» освоили, хе-хе?

— Граф, в первую очередь позвольте выразить вам свою искреннюю признательность, ваше своевременное предупреждение без преувеличения спасло мне жизнь, — рассыпался в благодарностях глава клана Шэндэ.

— Генерал, право не стоит, я поступил так, как сделал бы на моем месте любой благородный господин, — отвечаю согласно неписаным правилам.

— И все же, как я уже говорил, считаю себя вашим должником, — склоняется Цзи и произносит ритуальную фразу, — Мое время, моя верность, мои люди к вашим услугам!

— Это честь для меня, — Шэндэ не вассал мне, но отныне глава клана обязался прийти на мой зов, а это дорого стоит.

— В этой связи мы бы хотели предложить свою помощь в вашем начинании, касающемся пиратов острова Батанес, — продолжил Шэндэ, — Слышали о том, что по инициативе глав кланов Гарсиа и Хавьер под вашим флагом собирается коалиция, целью которой декларируется уничтожение флота Хосе Баска и Варгаса. Однако хочу вас предостеречь от сотрудничества с этими господами, им категорически нельзя доверять.

— Откровенно говоря, я слышал о инициативе, но сам в ней участие не принимаю, — делюсь с китайцами частью правды.

— Мы так и думали, — подхватывает Пэнфэй, — Дело в том, что у меня есть неопровержимые доказательства тесного сотрудничества Диего Хавьера с пиратами Батанеса. Он не только платит им мзду за беспрепятственной проход своих караванов, но еще и поставляет оружие, боеприпасы, провизию, медикаменты и многое другое.

— Думаю, что вас хотят подставить, в самый ответственный момент эти двое, не задумываясь, ударят вам в спину, — продолжил генерал Цзи, — И если вы все же примите решение возглавить объединенную эскадру, то мы хотели бы послать с вами своих людей. Я могу прямо сейчас выделить для операции десять тысяч десантников с транспортом и два боевых фрегата.

— Клан Пэнфэй подготовил эскадру из шести вымпелов: флагман — эсминец, два фрегата и три корвета, сверх того полк отборной морской пехоты, — внес свою лепту контр-адмирал Тянь.

— Господа, это весьма весомый вклад, на самом деле я планировал захватить острова Батанес исключительно своими силами, — решил поделиться с собеседниками частью правды, — Не буду скрывать причина такого решения, рассчитывал получить за это деяние право основать на Филиппинах клан.

— Ооо… понятно, — кивнул Пэнфэй.

— Что-то поменялось после аудиенции у короля? — прозорливо предположил Шэндэ.

— Именно так, подробности разглашать не могу, но думаю вам вскоре все станет известно, — киваю в ответ на вопрос генерала, — Однако теперь вполне могу возглавить антипиратскую