Я подскочила, когда парень прижал палец к моей груди. Прямо к бешено колотящемуся сердцу.

Он вздрогнул и отдернул руку, словно не подозревал о том, что творил.

— Прости, — пробормотал Мэддокс, виновато склонив голову.

За короткое время, что я его знала, мне не доводилось видеть его смущенным, и чувствовалось — не часто ему доводилось чувствовать подобное. Мэддокс источал уверенность и обаяние, даже если мне не хотелось признавать этого. Мне приятно было видеть его уязвимую сторону.

— Все в порядке, — ответила я, пока он парковался.

Но Мэддокс не смотрел на меня.

Он повернулся на заднее сиденье и протянул мне одеяло.

— Можешь понести это? Я возьму остальное.

— Конечно.

Я прижала одеяло к груди и вышла из машины.

Когда Мэддокс встал передо мной, взгляд у него был недовольный.

— Я бы открыл тебе дверь.

— У тебя же руки заняты, — возразила я.

Парень усмехнулся и вернулся к прежнему занятию.

— Ты была здесь прежде? — спросил он.

— Конечно, — ответила я. — Полагаю, когда была маленькой. Я большую часть времени провожу дома, — добавила я.

— Правда? И чем ты занимаешься? — спросил Мэддокс, пока мы шли к столику для пикника.

— Читаю. Пишу песни. Такого рода вещи.

— Ты пишешь песни?

Его глаза распахнулись от удивления.

— Ага, — медленно произнесла я. — А что?

— Я тоже, — улыбнулся он. — Я же говорил, у нас много общего, Эмма.

Я вздрогнула от того, как звучало мое имя, срывавшееся с его губ. Никогда не знала, что кто-то может заставить его звучать так… так… Я не находила слов, чтобы описать этого, но чувство было невероятным.

— О чем ты пишешь песни? — спросила я, присев за стол и расстилая одеяло.

Мэддокс присел напротив и поставил перед нами корзинку для пикника.

— Песни о жизни, — ответил он, посмотрев поверх корзинки.

— О жизни… Ты многое повидал в жизни?

Парень задумчиво скривил губы.

— Может я и молод, но да, о жизни я могу многое рассказать. По крайней мере, о ее жестокой реальности, — он улыбнулся, открыв корзинку для пикника. — А теперь мне хотелось бы увидеть, как ты съешь все это за три секунды. Ты же говорила, что сможешь.

Он подмигнул.

Я рассмеялась, когда он вытащил пакет из «Five Guys».

— Что? — Мэддокс изогнул бровь и улыбнулся своей мальчишеской улыбкой. — Ты же не думала, что я стану готовить для тебя домашнюю еду? Я еще не достаточно хорошо знаю тебя.

Никогда прежде я не встречала таких парней, как Мэддокс, и все для меня было в новинку.

— По крайней мере, ты не солгал, — я потянулась за завернутым в фольгу гамбургером. — И к твоему сведению, я никогда не говорила, что стану есть то, что ты приготовишь.

Он поморщился, положив руку на сердце.

— Ты меня ранила. Прямо в сердце.

Опустив руку, парень наклонился и жестом подозвал меня ближе, словно собирался поведать какую-то тайну.

— Просто знай, я готовлю невероятно хорошие макароны с сыром. И возможно, если ты будешь добра со мной, однажды я накормлю тебя восхитительной тарелкой божественной пищи, присыпанной сыром.

— Измельченный сыр? Ты предпочитаешь его?

— Тертый сыр, как в «Крафте». Знаешь, такой в маленькой голубой коробочке, который воплощает детские мечты, — он улыбнулся, захватив горсть картошки.

— Теперь понятно, почему ты пишешь песни, — хмыкнула я. — У тебя, случайно, нет там чего-нибудь попить?

Я попыталась заглянуть в корзину.

— Надеюсь, тебе нравится вода или диетическая пепси. Ничего другого у меня нет.

— Я возьму пепси, — и потянулась за бутылкой.

Мэддокс протянул ее мне. В его взгляде искрился смех.

— Кажется, я влюбился в тебя.

— А я думаю, что слишком рано говорить об этом. Ты же даже не видел меня по утрам. Волосы в жутком беспорядке, изо рта неприятно пахнет.

Обычно я не шутила, но с Мэддоксом это было легко.

— Что же, придется тебе позволить мне остаться на ночь, чтобы я сам мог убедиться в этом, — он подмигнул, и я покраснела. — Но если серьезно, то ты играешь на пианино, пишешь песни, не боишься есть мясо, тебе нравится диетическая кола. Так что ты — девушка моей мечты.

— Тогда у тебя не очень завышенные требования, — хмыкнула я.

— Если мои требования такие, — парень поднял руку так высоко, насколько мог дотянуться. — Тогда ты превосходишь их. — Мэддокс поднялся, вытянув руку еще выше. — И даже не спорь.

Я склонила голову.

— Спасибо.

— Не благодари меня за честность, — он покачал головой. — Но ты можешь сказать мне спасибо за еду. Она не из дешевых.

Парень улыбнулся, и я осознала, что это была попытка заставить меня улыбнуться.

— Спасибо за еду, Мэддокс.

Я потянулась за картошкой и обмакнула ее в соус.

— Это отличная идея, — я обвела рукой парк и, указав на еду, добавила. — И это лучше, чем макароны с сыром.

— Рад, что тебе понравилось, — он рассмеялся. — Надеюсь, тебе понравился гамбургер, — добавил парень, успокоившись. — Я не знал, что взять, поскольку мы еще не дошли до той стадии отношений, когда делимся личной информацией друг о друге и пристрастиями в еде.

— Не знала, что предпочтения в еде так важны.

Я открутила крышку с диетической пепси и сделала глоток.

— Так и есть. На одном уровне с днем рождения, группой крови и номером страхового полиса.

— Звучит так, словно ты пытаешься занять мое место, — вытирая руки о салфетку, пошутила я.

— Для этого, моя дорогая Эмма, мне пришлось бы сменить пол, — он направил на меня палец. — А я вполне счастлив, что у меня есть член. И он внушителен, уверяю тебя.

Я фыркнула.

— Чересчур?

Он стушевался.

— Иногда слова сами вылетают. Я даже не успеваю их обдумать.

— Заметно, — рассмеялась я. — На самом деле это интересно.

— Хорошо, — с облегчением вздохнул Мэддокс. — Тогда позволю немного подурачиться. Но для начала задам простой вопрос.

— И каков твой простой вопрос?

Я изогнула бровь.

— Как проходит твое лето?

На миг я задумалась прежде, чем ответить.

— Любопытно.

— Интересно? — переспросил он.

— Ага, — кивнула я, не скрывая улыбку.

— И почему же тебе интересно? — уточнил парень.

— Ты задаешь слишком много вопросов, — рассмеялась я. — Но если так сильно хочешь знать, оно интересно потому…

— Потому? — подсказал он, когда я замолчала.

Я изогнула бровь, встретив его взгляд.

— Потому что встретила этого безумца на ярмарке прошлой ночью, и что-то подсказывает мне, что лето пойдет совсем не так, как планировалось.

Мэддокс заразительно улыбнулся.

— И что же ты планировала, милая Эмма?

— Ничего особенного, — я пожала плечами. — Просто сидеть дома, читать или еще что-нибудь. Думаю, могла бы постараться устроиться на работу.

— Пожалуй, ты права,