— Хватит о Сэди, — она махнула рукой. — Мы собирались сегодня развеяться.

Я доела сэндвич и, скомкав мусор, убрала его в пакет.

— Я волнуюсь, — призналась я.

— О, милая, если ты не перестанешь, я тоже начну нервничать.

Я потянулась к своему лавандово-лимонному кексу.

— Я… Я боюсь, что после сегодняшнего он посчитает меня странной и больше не захочет видеться.

— Эмма, — усмехнулась она, — ты замечательная девушка. Умная, красивая, добрая… Полный комплект. Любой парень будет счастлив с тобою. Запомни это.

Иногда так легко сравнивать себя с другими и чувствовать, что ты не достаточно хорош, но на самом деле это не важно. Каждый человек на планете индивидуален, и глупо мне или кому-то еще пытаться равняться на другого. Мы все разные. Именно в этом и заключается наша уникальность. Большинство людей ведут себя так, словно их «уникальность» — это болезнь, но ведь это именно то, что делает тебя самим собой.

— Спасибо, мам. Ты права.

Мне нужно перестать сомневаться в себе и искать скрытые мотивы в Мэддоксе.

Мы покончили с едой и отправились в магазин напротив.

— Как тебе это?

Мама держала простое красное платье с маленькими черными пуговками спереди и черным поясом.

— Ну…

Я боялась, что оно будет слишком смелым для меня.

— Мне оно не нравится.

— Ладно, — она отложила его. — Что насчет этого?

Она подняла темно-синее платье с короткими рукавами, усыпанное по все длине цветочками разных расцветок.

Я потянулась к вешалке и пощупала ткань.

— Оно идеально.

Я улыбнулась, чувствуя, как мое волнение окрепло.

— Кажется, это самое лучшее, — согласилась мама.

В конце концов, я перемерила еще несколько платьев и другую одежду, прежде чем мы отправились домой. Мы давно не проводили с мамой весь день, и сейчас я осознала, как сильно скучала по ней. Неважно сколько мне будет лет, но хотелось бы, чтобы мама всегда была первой, к кому я пойду по любому поводу. Она всегда была рядом, и у меня нет желания становиться такой же, как дети, которые «ненавидят» своих родителей. Я уже лишилась отца, и последнее, чего мне хотелось бы сейчас − лишиться и мамы.

Бросив сумки с обновками на постель, я посмотрела на время.

Через пару часов приедет Мэддокс, а я совсем не готова. Как мне себя вести? О чем говорить?

Я вытащила телефон и позвонила Сэди.

Гудок, еще гудок. И когда я уже подумала, что не дождусь ответа, она взяла трубку.

— Да? — грустно спросила Сэди.

— Мне нужна твоя помощь, — все, что я смогла сказать.

— Буду через пять минут.

Сэди могла быть занята, но я знала, что, если мне потребуется ее помощь, она не откажет.

Глава 3

— КАК ТЕБЕ?

Сэди повернула меня к зеркалу. Она сделала мне макияж в стиле смоки-айз, а губы накрасила ярко-красной помадой. Цвет был более насыщенным, чем тот, который я обычно использовала, но в сочетании с моими светлыми волосами и темно-синим платьем смотрелось великолепно.

— Идеально. Спасибо тебе.

Я обняла ее.

Последние пару часов мой мозг впитывал информацию о парнях и макияже. Думаю, Сэди осталась довольна. В какой-то момент она даже сказала, что теперь я настоящая девушка, от чего я рассмеялась.

— Выглядишь отлично. Ты справишься, — подбодрила она. — Я пойду.

— Ты не останешься, чтобы познакомиться с ним? — спросила я.

— Нет, — Сэди улыбнулась. — Мы с Джошем собирались сходить в кино. Он ждет меня дома.

— Ох, точно. Конечно, — промямлила я. — Спасибо, что пришла. И прости за случившееся.

— Не стоит извиняться, — уверенно проговорила подруга, схватив сумочку. — Ты была права, я тебя кинула. Полагаю, я разозлилась потому, что это правда. Ты заставила меня осознать, что друг из меня хреновый. Искала тебя, но не удачно. Я облажалась. И почему только я тебе нравлюсь?

— Потому что ты — моя лучшая подруга, — рассмеялась я, присев на кровать и зашнуровывая конверсы.

— Думаю, друзей ты выбирать не умеешь, — она направилась к двери.

— Кто бы говорил, — рассмеялась я.

Зашнуровав ботинки, я проводила ее до двери и еще раз поблагодарила.

— Не забудь позвонить и рассказать о том, как прошло ваше свидание.

Она причудливо изогнула бровь.

— Ох! Сэди! Ничего интересного там не случится!

— Неважно, — рассмеялась она, — но серьезно, позвони мне позже.

Подруга прищурилась.

— Хорошо, — согласилась я. — А теперь поспеши, а то опоздаешь в кино.

— Увидимся, сучка!

— На себя посмотри! — откликнулась я, продолжая смеяться.

Когда я обернулась, мама стояла позади меня, сдерживая смех.

— Вижу, вы помирились.

— Да, — улыбнулась я.

— Я рада. Не люблю, когда вы двое ссоритесь, даже если на то есть причины. Так во сколько приедет Мэддокс? — спросила она, устраиваясь на подлокотнике кресла.

— В шесть тридцать.

Мое сердце учащенно забилось, и вовсе не потому, что подходило время его приезда.

— Мам, — мой голос задрожал. — А что если он не появится?

— О, Эмма, не глупи, — отмахнулась она.

— Прости, — я нахмурилась, сплетая пальцы. — Я нервничаю.

— Все будет хорошо, Эмми. Как только он приедет, первым делом представишь его мне, — предупредила она. — Если он останется в машине, ты с ним не поедешь. Знакомство — знак уважения. И если он не сделает этого, значит, не достоин тебя.

— Хорошо, мам, — рассмеялась я.

Я подскочила от звука пришедшего СМС-сообщения. сердце замерло, когда на экране высветилось имя Мэддокса. Я была убеждена, он скажет, что не сможет сегодня приехать. Я заставила себя прочитать и с облегчением вздохнула, когда он просто сообщил о том, что находится в пути.

Я не планировала встречаться с Мэддоксом или идти на свидание, но одна ночь с ним превратила меня в легкомысленную школьницу. А скоро буду сидеть во дворе, обрывая с цветков лепестки и повторять «любит — не любит».

— Он скоро будет здесь, — сказала я маме.

Такое чувство, словно я собиралась на выпускной, а она собиралась достать свою камеру и сделать множество снимков.

— Не могу дождаться нашей встречи. Должно быть, он хороший парень, раз понравился тебе.

Я стояла перед дверью, высматривая машину. Когда увидела ее на улице, подскочила от удивления.

Мэддокс здесь.

Он действительно пришел.

О, мой Бог.

Я сосредоточилась на вопросе о том, что он планирует сделать, когда мы останемся в машине вдвоем, и о чем мы будем говорить. Вся информация, которую дала мне Сэди, вылетела из головы.

— Сейчас вернусь, — выпалила я и побежала в свою комнату.

Мама странно посмотрела на меня, пытаясь возразить, но в этот момент прозвенел дверной звонок, и она пошла открывать.

Я захлопнула дверь в