– Я столько не съем.

– А это на троих. – Тор Лид водрузил поднос на стол. – Я тоже голоден. Лишь ваш батюшка может сутками питаться воздухом и быть веселым и бодрым.

– Что-то ты в последнее время совсем распоясался. – Министр недовольно прищурил такие же серые, как у сына, глаза, преувеличенно пристально осматривая худощавого секретаря. – Вот уволю без выходного пособия…

– И я пожалуюсь вашей супруге, – не растерялся тор Лид. – В отличие от вас она меня любит и ценит.

На это заявление тор Тавир не нашел что сказать. Тора Лариза Хайвер хоть и была хрупкой на вид, но имела весьма тяжелый характер. Да и как не иметь, если тебя почти постоянно окружают четыре упрямых мужчины, каждый со своими запросами и мнением?

– Лид уже практически член семьи, куда ты его выгонять собрался? – весело удивился Шиан и умыкнул поближе к себе тарелку с тушеным мясом.

– Про овощи не забудьте. – Тор Лид с укоризной посмотрел на ледяного мага.

– Нет уж, я нормальный мужик, я мяса хочу! – Шиан с неприязнью посмотрел на овощное рагу, которое с детства терпеть не мог.

– Значит, Лид ненормальный? – с улыбкой поинтересовался тор Тавир, помня о вегетарианских предпочтениях секретаря.

– Почему это? – искренне удивился Шиан. – Лид отличный мужчина, так как не ест мяса. Значит, мне больше достанется!

Ничего не ответив на возмутительное заявление, секретарь продолжил сервировать стол. За двенадцать лет службы у министра обороны он уже привык к внутрисемейной манере общения Хайверов, значительно отличавшейся от других аристократических семей, в которых строго придерживались этикета даже в отсутствие посторонних.

Шиан покинул кабинет отца тем же образом, каким и пришел, через портал. Он хотел еще раз пробежаться по записям, чтобы приступить к составлению плана по вычислению говорящей, но плотный обед и недосып сделали свое темное дело. Стоило магу опуститься в удобное рабочее кресло, как глаза начали слипаться. Дав себе слово посидеть так пару минут, мужчина мгновенно провалился в сон. Там за ним по коридорам дворца гонялось привидение безобразной старухи, требующее обнять ее и рассказать сказку. Но едва он от нее отделался, спрятавшись в большом платяном шкафу, как туда же влезла пугливая тори Эллария, принявшись отчитывать мага за пренебрежительное отношение к призракам, недостойное настоящего мужчины. Под конец тирады девушка заявила, что профсоюз привидений постановил ввести против него санкции, и Шиану не светит встретить ни одну говорящую, так как они теперь все недоступны на ближайший год. Он хотел возмутиться вопиющей несправедливостью, но проснулся от громких голосов, раздававшихся за дверью его кабинета.

Поняв, что все было просто дурацким сном, ледяной маг облегченно выдохнул и потянулся, скидывая с себя кем-то наброшенный плед.

– Ишь ты, жалеют, – хмыкнул он, складывая шерстяную клетчатую ткань.

Тем временем голоса усилились, послышались глухие удары. Встав из-за стола, Шиан потратил некоторое время на разминку затекшего тела и только потом пошел разбираться. В небольшой, но уютной приемной оказалось многолюдно, все посетители громко требовали пропустить их в кабинет к Шиану. Один особо нетерпеливый и вовсе стучал ладонью по стопке папок. В ответ тора Светана Тарик лишь невозмутимо повторяла, что шеф занят, и им придется подождать. Шиан в очередной раз восхитился выдержке своего секретаря и кашлянул, привлекая внимание.

– Что за шум?

– Я принес отчет!

– У нас есть зацепка по делу купца Вертава!

– Мы должны немедленно их схватить!

– За что? – поинтересовался Шиан, еле сдерживаясь, чтобы не попятиться от слишком возбужденных подчиненных.

– За жабры! – не растерялся ищейка и воинственно помахал пухлой папкой.

Наблюдая, как на светло-зеленый ковер планирует измятый лист, ледяной маг уточнил:

– Это ты про жабранов?

– Ну а про кого же еще! – поморщился мужчина. – Эти бледные… представители водной расы у меня уже в печенках сидят.

Жабраны по сравнению с людьми считались малочисленным народом, предпочитали селиться у водоемов, так как минимум пять часов в сутки им нужно было находиться в воде, издавая при этом звуки, очень похожие на кваканье жаб, за что их частенько сравнивали с этими земноводными. Да и как не сравнивать, если у представителей расы были глаза навыкате, широкий и тонкогубый рот и слегка приплюснутая голова. Только кожа была просто бледной, не неся на себе и следа зелени. Зато волосы у них воистину шикарные! Цветом от темно-русого до черного, густые и прямые, они являлись гордостью, и даже самцы, как сами себя величали жабраны мужского пола, отращивали шевелюру минимум до талии. Ну и главной особенностью этой расы были жабры на шее, из-за чего жабраны всегда носили одежду с высоким воротом, так защищаясь от пыли и ветра.

В основном народ занимался торговлей, водя суда не только по морю, но и по рекам, а кто не торговал, тот рыбачил или работал ловцом жемчуга. Можно сказать, что на это занятие у них была монополия, и люди давно приняли этот факт как должное. Но была у жабранов и довольно неприятная особенность. Два раза в год у них начинался сезон спаривания, ибо в другое время самки не могли понести потомство, да даже и в этот период не факт, что получится. Вот только некоторые самцы не делали различий между представительницами своего и чужого видов, а человеческие женщины редко выживали после такого, не в силах выдержать сутки безостановочного спаривания. Шиан несколько раз видел тела тех несчастных и до сих пор содрогался от воспоминаний.

Конечно, по закону межвидовые отношения были запрещены, но всегда находились те, кто плевать хотел на правила. Поэтому за пару недель до начала сезона иногда пропадали женщины. Как раз через неделю должен был начаться новый, и в столичном отделении жандармерии лежало с десяток заявлений о пропаже. В такие дни практически весь отдел внутренней безопасности занимался поиском похищенных. Чаще всего их удавалось спасти.

– Проходите. – Шиан пропустил подчиненных в кабинет. – Тора Светана, сделайте нам кофе.

Когда он подошел к одному из двух высоких окон, все уже заняли свободные стулья у столов, составленных буквой Т. Открыв створку на всю ширину, Шиан вдохнул прохладный осенний воздух и осмотрел внутренний двор министерства. Внизу сновали сотрудники, приезжали и отъезжали магомобили, все было как-то буднично и спокойно.

– Рассказывайте, что обнаружили.

– Старший сынок вита Вертава уже несколько раз уезжал из города, – доложил один из подчиненных, – тогда как раньше за ним такой активности не наблюдалось. Обычно вит Ой Вертав предпочитает удобства столичного бассейна, а не грязные пруды и реки.

– Какой разборчивый, – пробормотал Шиан и постучал пальцами по подоконнику. – Отследили?

– Да. Он ездил на купленный отцом участок недалеко от Великих Лук. Там полным ходом идет стройка, один из трех прудов уже полностью облагорожен и готов к использованию. К сожалению, на саму территорию мы попасть не смогли, охрана отличная, все бывшие военные.