– Красивый мужчина исчез, словно утренний туман, кузина со шпионскими планами приезжает, никуда не сходить, личную жизнь не устроить, – завывала Мерида, усевшись на металлическое ограждение по краю площадки второго этажа.

Приглушенный свет скрадывал черты ее полупрозрачного тела, из-за чего казалось, что голос доносится из ниоткуда. Не будь она уже мертва, Эллария точно переживала бы за ее жизнь, а так только рукой махнула. Призрачная подруга имела некоторую слабость к театральным эффектам, вот и теперь создавала печальный образ барышни, замученной серой повседневностью.

– Где же тот прекрасный принц, или герцог, или могущественный маг, или… – вздыхала непризнанная актриса королевского театра «Иллюзион». – Ах, никто не хочет спасти юную и прекрасную деву от скуки бытия!

– Я вполне довольна своей жизнью, – не удержалась от замечания Эллария, проходя мимо разошедшейся подруги.

– Зато я недовольна тем, как ты губишь свою жизнь! – упрекнула та. – Тебе ведь уже двадцать три, не за горами первые морщинки, седые волоски, поплывшая талия… Но самый страх и ужас – это обвисшая грудь!

От неожиданности подавившись воздухом, говорящая прижала ладони к груди, словно опасаясь, что та прямо сейчас потянется куда-то в район пупка. Но ее третий размер все так же оставался на месте, упакованный в шелковое бюстье и прикрытый сверху нежно-розовой тканью блузки.

– Ну не прямо сейчас, – соизволила уточнить Мерида. – Но все равно, время неумолимо идет вперед, а ты не молодеешь!

В ответ на возмутительную отповедь Эллария щелкнула выключателем, погружая зал хранилища в темноту. Спустя пару мгновений зажглись ночники, окутывая помещение тусклым золотистым сиянием. Девушка ненадолго замерла, вслушиваясь в тишину, затем удовлетворенно кивнула сама себе и скрылась в кабинете. Нужно переобуться и поспешить на вокзал, через час должна была приехать Энфария, не хотелось бы опаздывать.

– Все, я ушла! – попрощалась говорящая с подозрительно притихшим привидением. – Встретимся после выходных. Возможно, и тора Тьяга к тому времени выйдет на работу.

В ответ Мерида кинула на нее преисполненный печали взгляд, словно уже поставила крест на семейном счастье девушки. Хорошо хоть, не похоронила раньше времени… Эллария недовольно поджала губы, но комментировать не стала. Иногда подруга была просто невыносима, переступая грань дозволенного. Но как можно повлиять на привидение, не представляла. Оставалось только перетерпеть.

Закрыв дверь кабинета на ключ, Эллария направилась в сторону портальной кабинки, около которой и столкнулась с тори Вереникой и одной из ее подруг-шестерок тори Элзой. Посмотрев на говорящую так, словно та была попрошайкой с окраин столицы, признанная красавица почти всего королевского архива перекинула за спину идеально окрашенные платиновые волосы и перевела взгляд на подругу, продолжив прерванный разговор.

– Я была ужасно смущена его вниманием, – доверительно вещала стервоза, – не думала, что он меня запомнит. Мы виделись мельком, когда я относила документы в приемную главного.

– Ну что ты такое говоришь? – наигранно возмутилась тори Элза, смахивая с насыщенно-сапфировой ткани пиджака невидимую пылинку. – Тебя невозможно забыть, даже если видел всего лишь секунду. Не то что некоторых…

Дальше Эллария слушать не стала, исчезая в портале. Лишь понадеялась, что слишком узкое платье тори Элзы не разойдется по швам. Вот бы неприятность была!

Благодаря вызванному извозчику путь до вокзала занял всего минут двадцать. За это время девушка окончательно привела мысли в порядок и еще раз обдумала линию поведения. Нужно продержаться всего две недели, а там уж Энфария переселится в общежитие, и их встречи будут сведены к минимуму.

Центральный вокзал встретил ее гудками прибывающих и отправляющихся экспрессов и громкими голосами зазывал, предлагающих разнообразные услуги. От подвоза до предложения снять дешевое и уютное жилье. Покачав головой, Эллария вошла в высокое двухэтажное здание. Проживя в столице достаточно времени, она уже знала, что доверять вокзальным дельцам не стоит, особенно если дело касалось съема жилья. Лучше потратиться и обратиться в соответствующее агентство, его контора располагалась как раз напротив здания вокзала. Но всегда находились глупцы, падкие на дешевизну. В итоге в жандармерию частенько поступали жалобы на мошенничество, с которым представители закона ничего поделать не могли. У вокзальных «агентов» всегда находились подписанные жертвами договора.

– На третий путь прибывает восточный экспресс, – проскрежетал неприятный металлический голос. – На третий путь… – В динамиках зашипело, затрещало и смолкло.

– Какой бардак! – возмутилась полная, тяжело дышащая тора, вцепившаяся одной рукой в сумочку, а другой удерживая на поводке мелкого пса ставшей недавно модной породы чихауа.

За это, кстати, тоже стоило поблагодарить тори Вейвери Андрас. Актриса в каждом интервью вещала, какие собачки хорошие и неприхотливые в обращении. Как и следовало ожидать, через несколько недель случился самый настоящий бум на породу. Эллария тогда возвращалась домой после защиты диплома, а из-за тетушки Роринды, во всем следующей советам тори Андрас, пришлось на пару дней задержаться, чтобы забрать сразу двух щенков чихауа. Девушка до сих пор с содроганием вспоминала мучения по доставке этих мелких чудовищ, требующих к себе постоянного внимания. Их укачивало, из-за чего щенки скулили или оглашали салон неприятным визгливым лаем. Да и кормить их надо было по часам, чтобы малыши не получили нервный срыв из-за отсутствия внимания хозяев. Да-да, так и было написано в рекомендациях заводчика по обращению с данной породой собак!

– Дорогая, тебе вредно нервничать! – обеспокоился невысокий лысеющий мужчина. – Я и так знаю, что наш северо-восточный экспресс придет через полчаса на шестой путь. Как чувствовал, что будут неполадки с оповещением, обо всем подробно расспросил кассира.

Эллария, которая ждала тот же экспресс, довольно улыбнулась и поспешила в указанном направлении. На перроне собралась приличная толпа. Кто-то, как и говорящая, ждал прибывающих. Кто-то, наоборот, собирался покинуть столицу. А кто-то собирался подзаработать, предлагая услуги носильщика. Заметила она и нескольких жабранов. Для этой расы земноводных были сконструированы специальные вагоны, чтобы в пути они чувствовали себя комфортно, не страдая от недостатка воды.

Эллария как раз размышляла, какие они внутри, эти вагоны, когда один из жабранов заинтересованно посмотрел на нее. В голове мелькнуло, что совсем скоро начнется период осеннего спаривания. Вспомнились и ужасающие по своей мерзости рассказы о тех несчастных женщинах, которых похищали в этот период. В животе скрутился тугой узел, по позвоночнику прокатилась ледяная стая мурашек. Но спустя несколько мгновений самка жабрана утянула кавалера за собой, и Эллария выдохнула, морщась от неприятно липнущей к вспотевшей спине блузке.

Словно этого было мало для расшалившихся нервов, рядом появились несколько подозрительных личностей, при виде которых Эллария вцепилась в сумочку, не желая остаться без оной.