— Люблю мужчин, которые умеют делать правильный выбор. Даже если для этого женщине приходится немного подтолкнуть избранника.

— Ага! — торжествующе выкрикнула я. — Так запасной план, когда сбегала, все же был?

— Горгульи не живут без запасного плана, — фыркнула подруга. — А лучше трех-пяти планов.

— Отличная философия, — послышалось сбоку от нас. — Надо будет взять на вооружение и воспользоваться.

Раздвинув ветки ближайшего вечнозеленого кустарника, к нам пробрался мужчина. Или что это такое грязное, лохматое, в порванной одежде было…

— Стефан? — не сразу узнала оборотня я.

— Здравствуйте, Ива. Я многое пропустил?

— Нам как раз требуется ваша помощь, — обрадовалась я. Ведь вопрос с Мелиссой, насколько я знала, все еще был открыт. Мракус жаловался, что по просьбе Лейва ему еще придется поиграть в надзирателя.

— Даже не знаю, обрадован я вашим деловым подходом или опечален.

Оборотень выглядел откровенно паршиво. Я даже устыдилась, что решила сразу перейти к делу.

— Что с вами приключилось?

— Я бы предпочел избежать ненужных подробностей, — поморщился дознаватель. — Как вы там сказали, лечение не должно быть приятным?

— Мне стоит заранее попросить прощения за все, что произошло? — решила я забежать вперед, желая сохранить собственную безопасность.

— Оставьте, Ива, — махнул рукой Паулм. — Ваше зелье сработало, я полностью излечился.

— Все функционирует как надо? — обрадовалась я.

— Вполне, — кивнул оборотень. — Но пожалуй, я больше не стану так небережливо эксплуатировать себя.

Он переступил с ноги на ногу, точно не мог долго оставаться на одном месте или же…

— Вы ранены? — озвучила я собственную смутную догадку.

Похоже, эффект от моего антидота оказался ошеломительным…

— Ничего серьезного, что не прошло бы после горячей купальни, плотного ужина и целительного сна, — сказал Стефан, а потом вдруг уставился за мою спину, замер, подсобрался. — Богиня…

Мужчина выдал это с таким восхищенным придыханием, что я дар речи потеряла. В отличие от горгульи.

— Я всегда умела производить правильное впечатление на мужчин, — поправила прическу Гела. — Продолжайте, любезный, иногда я люблю послушать комплименты.

Стефан не обратил на нее никакого внимания. Он словно выпал из реальности, уставившись мне за спину. Его взгляд был направлен мимо горгульи, как раз на группку студентов, которые ошивались возле свежей локации. И именно на Лейку…

— Кто она? — спросил меня Паулм, лихорадочно сверкая глазами.

Похоже, вся усталость с него вмиг слетела.

— Гелата, — протянула ему руку горгулья. — Неужели успели запамятовать? Я-то думала, что принадлежу к числу незабываемых женщин.

Стефан, словно заколдованный, двинулся мимо нее.

— Эта юная черноволосая нимфа… — выдохнул он. — Никогда такого не чувствовал. Кто она?

И ответ он почему-то требовал от меня, будто точно знал, что у меня он есть.

— Я, конечно, еще потяну на нимфу, но точно не на юную, — самокритично заметила Гела. — Он не про меня, да?

— Лейка, — сказала я.

— Лейка, — с восхищением повторил Стефан. — Какое необычное волшебное имя… Я намерен познакомиться. Немедленно.

— Не кажется ли вам, господин дознаватель, что для знакомств с юными нимфами нужно быть немного в лучшей форме, чем вы сейчас? — ядовито поинтересовалась Гела.

Паулм неожиданно смутился.

— Лейсанна Ранн, — поправила себя я.

— Ранн? — тут же словно на стену наткнулся мужчина. — Та самая Лейка? Так она же еще недавно мелюзгой на шеях драконов скакала…

— Сестра нашего ректора, — кивнула я, отчего оборотень скривился.

— Ива, вы можете проверить магическим зрением, я точно избавился от всех своих проблем? — вдруг попросил меня Стефан.

— Э-э-э, — растерялась я от такого напора. — Господин дознаватель, не могли бы вы не дышать на меня?

— Ива просит не дышать на нее, — как всегда воинственно, выступила вперед Гела, заслоняя меня собой. — Ой!

Она вдруг побледнела, зажала рот ладонями и ринулась в ближайшие кусты. Оттуда хорошо слышались звуки ее истинной реакции на оборотня.

«Похоже, бурное примирение с Асом не прошло даром», — подумалось мне.

— Простите, — сконфузился Стефан, больше не пытаясь подойти ко мне. — Так вы поможете, Ива?

— С чем именно?

— Возможно, главную проблему я и устранил, но осталось какое-то проклятие?

— Какое проклятие? — не поняла его я.

— То самое, что заставляет меня связываться с женщинами семьи Ранн.

— Для твоего же благополучия советую забыть эту идею, — резко заявил Лейв. Я даже не заметила, как он здесь оказался, и сейчас была оглушена собственным диким сердцебиением.

— У тебя просто талант появляться не вовремя, — поморщился дознаватель. Он по-прежнему глядел в сторону Лейки, но попыток как-то проявить себя или подойти к девушке больше не предпринимал.

— Или наоборот, — спокойно заметил Ранн. — Очень даже вовремя.

— Готов с этим поспорить.

— Можешь попробовать, но только после того, как пообещаешь не приближаться к моей сестре, — был неумолим Лейв. — Даже не смотри в ее сторону.

— Не кажется ли тебе, что слишком много требований ко мне?

— Не кажется, — процедил дракон. — Иначе…

— Иначе? — выгнул левую бровь Стефан. — Это угроза?

— Это определенно обычное старание сделать твою жизнь лучше, длительнее и безопаснее.

Ранн подошел к оборотню вплотную. В отличие от меня, его не смущал ни вид Паулма, ни стойкий запах.

— Со своей жизнью я как-нибудь разберусь сам, — выдал Стефан.

— Я чисто по старой дружеской памяти.

— Обойдусь, — сложил руки на груди оборотень.

— Посмотрим, — сказал Лейв. Отчего-то это все равно прозвучало угрозой. — А теперь пошли в мой кабинет. Нужно решить одно дело.

— Ты никогда не умел просить, — хмыкнул Стефан.

— Срочно, — добавил Ранн и, резко развернувшись, зашагал в сторону академии.

Оборотень, пожав плечами, двинулся следом.

На меня, что самое обидное, Лейв даже не посмотрел. Отчего мое настроение ужасно испортилось. Хотелось выть и откусывать головы направо и налево всем, кто посмел меня обидеть, а потом еще отчаяннее выть, уже потому что обезглавила всех вокруг.

— Уф, — простонала Гела из кустов. — Вот это Ас на меня подействовал! Меня теперь даже тошнит от чужих мужиков. Магическая сила собственника!