Адель поморщилась, мотнула головой, и ее роскошные золотые волосы снова рассыпались по спине.

– А теоретик, по-твоему, у нас лишний? У тебя есть еще один на примете взамен этому? Если да, то я согласна Виету убить. Но ведь нет же?

Рыжий покачал головой и возразил:

– Брось, у него на лице написано: «Гнида». Если мы поклянемся, придется не просто работать, а еще и защищать его. Нет, я против.

– Но идея с клятвой принадлежит тебе. Повторяю: теоретик в команде нам нужен. Кто будет придумывать нам заклинания? Кто займется стратегией?

Рыжий вздохнул:

– Тоже верно. Значит, – он огляделся, – господа, давайте проголосуем. Кто за то, чтобы прикончить эту гниду? Могу дать каждому от него отпить.

Адель поморщилась и снова занялась волосами.

Альв убрал клинки и поднял руку:

– Я его все равно убью, если мы клятву не принесем. Он угрожал Фэю.

Рыжий изогнул бровь:

– А вы двое – что, как демоны? Клятву принесли? И кто кому служит?

– Мы – братья! – прорычал альв.

– Одно другому не мешает… Понял, понял! – Он вскинул руки, когда альв двинулся на него. – Братья. Кто еще за то, чтобы убить Криденса?

– Я-с-с, – свистящим шепотом отозвалась полненькая, выходя из стены. Сейчас она вдруг стала похожа на огромную змею с женской головой. – Он-с-с выглядит-с-с вкус-с-сным.

Рыжий сощурился:

– Отлично выглядишь. Меняешь форму, как демон?

Толстушка рассмеялась:

– Нет-с-с. Я не демон.

– Она – иллюзионистка. Не меняет облик, а играет с нашим воображением. – Адель отступила к Криденсу, подальше от хвоста девушки-змеи. – Наила, хватит. Это просто омерзительно.

Образ толстушки поплыл, и через несколько мгновений мы увидели худую бледную девочку-подростка.

– Но весело же, – капризно заявила она. – Дель, ты вечно все портишь!

– Она не в себе, – пояснила Адель со вздохом. – Впрочем, как всегда.

– Как и все иллюзионисты, я слышал, – пожал плечами Рыжий. – Ладно. Целитель что думает?

Тот покачал головой, прячась за брата.

– Ясно все с тобой, – вздохнул Рыжий. – А ты, демонолог? Он хотел тебя убить. Ты-то, конечно, за?

– П-против, – выдавил я.

Мгновение в комнате царила тишина, потом Рыжий тоже рассмеялся.

– Но уж ты-то точно не как демоны… Что, Адель симпатичнее меня, да?

Я растерянно посмотрел на него.

– Итого нас поровну, – продолжил Рыжий. – Предлагаю нам всем поклясться в верности друг другу сейчас. А потом будить нашего пока живого теоретика и объяснять ему. Если он клясться откажется, мы его поровну на всех поделим.

– Согласна, – кивнула Адель.

Согласились в итоге все.

Минут десять ушло на то, чтобы определиться с формулировкой клятвы.

– Ее нельзя будет нарушить, или мы все останемся без магии, – рассуждал Рыжий, поглядывая при этом на меня. Наверное, сомневался, что я знаю про эту клятву. – Следовательно, нужно, чтобы клятва действовала до конца обучения. Но только в Арлиссе, потому что тащиться, например, за демонологом в Средние миры я не хочу. Однако местом клятву ограничивать глупо: враги могут появиться и в Арлиссе. А мы же клянемся, чтобы не укокошить друг друга, а? К тому же защищать от наказаний наставников? Тоже неправильно…

В общем, странно, что формулировку выбирали всего десять минут, а не три часа.

– Ну что, все готовы защищать друг друга во время экзамена? – спросил под конец Рыжий.

Спустя минуту раздумий – ужасно, но они над клятвой думали больше, чем над убийством Криденса, – согласились также все. Альв с клинками, правда, уточнил, нет ли среди нас скрытых самоубийц.

– А как ты думаешь, раз уж мы все здесь собрались, – съязвил Рыжий.

Больше ни у кого вопросов не нашлось.

Для клятвы мы все назвали свое имя – и повторили чужие, после чего золотые нити протянулись от каждого из нас, словно гигантская паутина. С непривычки я схватился за сердце – дыхание участилось, перед глазами потемнело. Я попятился, оперся на стену и вздрогнул, почувствовав легкое прохладное прикосновение ко лбу. Почти как у Шериады – и также от него стало легче.

Альв-целитель улыбнулся мне, убирая руку.

– Ты привыкнешь, – тихо сказал он тем же тонким потусторонним голосом, как и у его брата. Который настороженно следил за нами.

Криденса, все еще без сознания, тем временем усадили в единственное уцелевшее кресло, скрепили его руки и ноги алыми призрачными цепями, и Адель с явным удовольствием отвесила Ворону хлесткую пощечину.

Признаюсь, мне тоже доставило некоторое удовольствие смотреть, как растерянность в мутных глазах Криденса сменяется гневом и тут же – страхом. Этот человек ни во что меня не ставил лишь потому, что я не умел так же хорошо размахивать мечом, как он. Более того – он желал моей смерти. И хотел выпить мою магию – а как я понял, ее у меня немало.

Короче, типичный нуклийский аристократ.

– Мы тут подумали и решили, – сообщил ему Рыжий. – Что ты в меньшинстве. Мы поклялись силой, что будем защищать друг друга. Поэтому у тебя есть выбор.

Пока он все это говорил, Криденс изо всех сил пытался освободиться. Никто не обращал на это внимания, а у меня снова зашумело в ушах и закружилась голова – от всплеска магии.

– Или ты станешь одним из нас и поклянешься защищать каждого из команды – тогда мы сделаем то же самое в отношении тебя. Или – мы тебя убьем. – Рыжий лучезарно улыбнулся. – Лично я за убийство: ты мне не нравишься. Решай, у тебя пара минут, прежде чем наш куратор вернется.

Я понял, что могу прямо сейчас стать свидетелем убийства. Перед глазами поплыло, к горлу подкатила тошнота.

– Лучше сядь, – тихо сказал мне целитель. – Станет легче.

Я закрыл на мгновение глаза и действительно опустился на пол. В ушах шумело, тонкий голос целителя что-то говорил, но я не понимал что. Может, читал заклинание?

Криденс храбрился. Сначала он, конечно, как любой мальчишка-аристократ на его месте, сказал:

– Не советую. Мой отец с удовольствием расправится с каждым из вас.

Альв с клинками рассмеялся. Даже его брат улыбнулся:

Рыжий закатил глаза:

– Ну да, давай еще родителями померяемся!

– Тем более что ты лжешь, – добавила Адель. – Твой отец и пальцем ради тебя не шевельнет. Весь Нуклий это знает.

Криденс на это никак не отреагировал. Он закрыл на мгновение глаза, потом медленно произнес:

– Я поклянусь. Отпустите меня.

– Да сейчас! – хохотнул Рыжий. – Вперед, клянись так.

– Клятва силой не может быть принесена по принуждению, – высокомерно отозвался Криденс. – Ты бы знал это, если бы родился в Нуклии.

Рыжий хмыкнул и врезал ему кулаком в живот, причем Криденс даже