Адель снова хлопнула в ладоши. В комнате сгустились сумерки.

– Да уймитесь же вы! И задумайтесь: экзамен будет построен так, что нам всем придется применять наши способности. Я, например, не согласна выходить на бой без целителя.

– Да он же слабак, – презрительно бросил Криденс, глянув на альва.

– Этот слабак спас с десяток студентов, когда демон во время экзамена вырвался на трибуны, – отозвалась Адель. – И ему на это потребовалось не больше минуты.

– И спасет жизнь вам, – добавил второй альв, – если не будете тке-ткаунами, идиотами. Впрочем, все люди, конечно, тке-ткауны, – закончил он и хищно оскалился.

Криденс покосился на него, как на таракана, потом повернулся к Адель:

– А демонолог тебе симпатичной мордашкой понравился? Он-то вряд ли на экзамене отличился.

Я почувствовал, что краснею. И отстраненно удивился: как легко ужас может сочетаться с гневом. Меня трясло, но при воспоминании об экзамене нахлынул жгучий стыд.

– А этот слабак-демонолог приручил бакена в боевой форме за пару секунд, – ответила Адель. – Только представь, как будет хорошо, если на экзамене нам придется сражаться лишь с другими студентами, а не с демонами вдобавок.

Все посмотрели на меня.

Брови Криденса медленно поползли вверх, словно он никак не мог поверить услышанному.

Рыжий медленно протянул:

– А! Это ведь у тебя за магическое испытание высший балл? Прямо выше некуда, а?

Я попытался ответить, но у меня пропал голос. До меня дошло, что убийца здесь не только Криденс, а все вокруг. Абсолютно все.

– Вот именно! – выдохнул Ворон. – Бить его надо, пока в силу не вошел! – Он поднял руку с фаерболом.

Адель обернулась к нему и оскалилась, как дикая кошка:

– Ты идиот, Криденс! Я лучше убью тебя!

– Согласен, – спокойно добавил Рыжий. – Команда победит скорее, чем один человек. Или ты, Криденс, метишь в Повелители и решил собирать силу со всего Арлисса?

Тот побледнел, но упрямо вскинул подбородок:

– Допустим. Почему бы и нет?

Рыжий повернулся к Адель:

– Предлагаю план. Убиваем этого придурка, потом приносим клятву силы защищать друг друга и решаем, кто станет капитаном.

– Клятву силы? – Адель запнулась, и в комнате тут же посветлело. Я заметил, как переглянулись альвы. А полненькая… Здесь же была еще одна девушка. Куда она исчезла?

– Что ж, это действительно хорошая мысль, – сказала наконец Адель. – Так мы точно не подеремся насмерть до экзамена…

– Да вы свихнулись! – воскликнул Криденс.

И тени потянулись к нему, словно собаки к хозяину.

Тогда все завертелось. И я не имею в виду метафору: все завертелось буквально. Вращалась ли комната только перед моими глазами, я не понял, но делала она это с сумасшедшей скоростью. Что-то опалило мне лицо, ледяной ветер бросил за шиворот пригоршню снега, и меня выдернули из кресла раньше, чем оно с треском разлетелось в щепки.

Тот альв, которого Криденс называл слабаком, упал рядом, по-прежнему держа меня за руку. Я видел в его глазах ужас. Потом меня схватили за другую руку и поволокли к стене. Помню, что пытался вырваться. И тогда уже другой альв, с клинками (который меня и волок), прошипел на ухо:

– Лежать! Прижмись к стене и лежи!

Альв-целитель уже скорчился в углу. А вот кто действительно слился со стеной, так это полненькая девушка. Она высунулась из стены лишь наполовину и спокойно наблюдала. Зрелище было жутким настолько, что в другой ситуации меня бы, наверное, вывернуло. Но сейчас обломки мебели, книги и осколки стекла кружились в страшном вихре, лишь чудом не задевая нас у стены. На потолке туда-сюда раскачивалась люстра. Помню, как тонко вскрикнул целитель, когда она полетела на пол – прямо на нас. Еще помню резкую боль от раскалившейся – наверное, добела – серебряной подвески.

Второй альв, с клинками, что-то вскрикнул, пытаясь пробежать по стене мимо меня к собрату. Потом сообразил, что люстра отчего-то не торопится падать: она зависла в метре над вторым альвом и не двигалась.

– Хоть кто-то додумался взять с собой нормальный щит, – сказала полненькая. Голос у нее был до ужаса высокий – настолько, что я легко различал слова даже в жутком гуле вокруг. – Ты знаешь, как его растянуть?

– Что? – выдохнул я.

Каким-то чудом она услышала.

– Растянуть. Свой. Щит. – Она высвободила из стены левую руку и указала на выбившуюся из ворота подвеску. – Сможешь?

– Но… Это… Как?

– Понятно, – бросила полненькая.

А альв с клинками взял меня за шиворот и толкнул к целителю.

– Тогда обними его и сиди тихо.

– Обня?.. Что?

– Делай, как сказано, демонолог! – рявкнул он так, что я чуть не оглох.

Но не успел я пошевелиться, как все вдруг прекратилось. Внезапно стало тихо и очень спокойно… Стеклянные осколки красиво отражали солнечный свет, зависнув в воздухе, их живописно обрамляли обломки мебели и листы бумаги.

Кричавший на меня альв осторожно поднялся, осмотрелся и сделал знак целителю. Тот живо отошел от стены и, держась в тени, выглянул из-за плеча товарища. Я тоже поднял голову.

Посреди комнаты без сознания лежал Криденс, из уголка его рта стекала струйка крови, пачкая светлый ковер. Рыжий стоял рядом, сбивая со своей сорочки пламя с недовольным видом. Адель сосредоточенно собирала обратно в прическу длинные светлые волосы. Ее руки при этом отчаянно дрожали.

– Вы закончили? – поинтересовался альв, снова поигрывая клинками.

– Ага, – бросил ему Рыжий, как раз разобравшись с сорочкой. – И мы оба за работу в команде. Так ведь, Адель?

– Естественно, – отозвалась девушка, кое-как уложив волосы. Я невольно вспомнил Шериаду – как она делала себе сложную прическу буквально за пару мгновений. У Адель, похоже, этот навык отсутствовал. – Это же было мое предложение.

Рыжий кивнул, потом покосился на люстру, все еще висящую над нами у стены.

– А чей щит такой мощный? Твой, что ли, демонолог? Ого, твой наставник крут! Завидую. Слушай, приберись тут тогда, ладно?

Я недоуменно посмотрел на него.

Рыжий вздохнул:

– Ну хорошо, вот тебе волшебное слово: пожа-а-алуйста.

– Он не умеет, – бросил альв с клинками.

– Да ладно! Не может быть, чтобы…

– Правда не умею, – выдохнул я. Голос дрожал, голова кружилась, как после крепкого вина.

– Он точно с бакеном справился? – глядя, как я пытаюсь встать (с третьего раза все-таки получилось), спросил Рыжий у Адель. – А то я видел, как он кинжалом в мишень не попадает. Куда ему с пентаграммами работать! Ты ничего не перепутала?

– Он просто приказал, – вздохнула девушка. – Точно. Я сама видела.

Рыжий покосился на меня и поднял брови:

– Как-то не верится… Но как скажешь. Демонологи лишними не бывают, в