class="p1">Он лишь пожимает плечами, а потом передает мне мой собственный телефон, лежавший на соседнем столе.

На нем включено видео, снятое, видимо, на азиатской фондовой бирже.

– И что это? – спрашиваю я.

– Посмотри, что сегодня полчаса крутилось на бегущей строке Токийской фондовой биржи.

Я присматриваюсь – и замечаю Круг.

На огромных дисплеях, висящих над залом биржи, бежит повторяющаяся строка: одиннадцать римских цифр и десять имен – все победители, кроме восьмого.

А рядом с цифрой XI стоит одна-единственная буква: К.

– Это не шутка? – спрашиваю я.

Скарпио качает головой.

– А со мной на дороге точно никого не было?

Теперь он кивает.

– А что, кто-то должен был?

– Да, моя подруга. Эмили Коннорс.

– Эмили Коннорс? – с искренним удивлением переспрашивает он.

– Ну да. Вы знакомы?

– Да, – отвечает он. – У меня тоже есть подруга Эмили Коннорс. Она иногда поливает цветы в моем доме у озера, а я за это пускаю ее пожить.

– У нее есть сестра Энни? – спрашиваю я.

– Уже нет, – качает головой Скарпио. – Она погибла еще в подростковом возрасте.

– А вы не знаете, где сейчас Эмили?

– Мы уже пару недель не разговаривали, – отвечает он, качая головой. – Я ей звонил, но номер был недоступен.

Значит, Алан Скарпио и есть тот друг с шикарным особняком. Стоило бы догадаться.

– Так, погодите, раз мне засчиталась победа в одиннадцатой игре…

– То где же награда?

– А она есть?

– О да. И еще какая, – отвечает он.

– И где она?

Он пожимает плечами.

– Помнишь, мы обсуждали сложнейший искусственный интеллект в истории человечества, способный к продвинутому рекурсивному самообучению благодаря практически безграничным ресурсам квантовой системы? А теперь представь, что у него есть доступ ко всему, что было загружено, отсканировано, да даже сказано рядом с устройством, подключенным к интернету.

– Так…

– Игре известно твое самое заветное желание. Скорее всего, оно или уже сбылось, или сбудется в ближайшее время.

– Серьезно?

– А еще есть денежный приз, – улыбается он. – Советую проверить счет в банке.

– Кстати. Вы знаете Кроу?

– Не помню такого.

– Значит, вы не ходили к нему в Башню?

При упоминании Кроу и Башни в глазах Скарпио мелькает проблеск узнавания, но не успеваю я накинуться на него с расспросами, как раздается громкий стук в дверь. Я вздрагиваю.

– Открыто! – кричит Скарпио.

Распахнув входную дверь, в дом врывается Хлоя. Она бросается ко мне, запрыгивает, обнимая ногами за пояс, и целует.

Мы долго не отрываемся друг от друга, но потом я все же разрываю поцелуй.

– Как ты меня нашла?

– Один миллиардер подсказал, когда я тебе позвонила. – Она оглядывается на Скарпио. – Спасибо.

– Не за что, – улыбается тот.

Хлоя вновь переводит взгляд на меня.

– Ну и какого хрена?

– Что такое?

– Где тебя носило?

– Но это ведь ты пропала, – говорю я. – Тебя нигде не было.

– Да я двух минут там не провела! А когда вышла, тебя и след простыл.

Я трясу головой.

– Ладно, неважно. Главное, что ты жива.

– Могу сказать то же самое, дурище. Так, а теперь не хочешь поделиться, что за херня тут творится?

Я передаю Хлое телефон.

Несколько секунд она просто смотрит в экран.

– Это что, Круг?

– Он самый.

Как только бегущая строка доходит до одиннадцатой игры, Хлоя тут же поворачивается ко мне и смотрит на меня огромными глазами.

Я улыбаюсь.

– Я же всего в туалет отошла, когда тебе времени-то хватило?

Я смеюсь – и это первый искренний смех за последнее время.

– Фокусник с ума сойдет, – говорит Хлоя, снимая экран на собственный телефон.

– Он жив?

– Ага, – отвечает Хлоя. – Сказал, что уезжал из города по семейным делам. Как по мне, так он брешет.

– А как же та пленка? На ней его разорвали.

– Ну, он сказал, что на записи точно кто-то другой, но он хочет срочно ее увидеть.

Меня захлестывает волна облегчения, которая быстро сменяется надеждой: раз с Фокусником все в порядке, то, может, Барон с Толстяком Нилом тоже окажутся живы?

Предупредив Скарпио и Хлою, я отхожу в ванную.

Там, включив воду, я присаживаюсь на край ванной и достаю телефон. Но из соцсетей быстро становится ясно, что Барон и Нил все же мертвы.

Тогда я захожу в приложение банка. На сберегательном счете откуда-то взялась до абсурда огромная сумма.

Только я собираюсь убрать телефон, как он пиликает оповещением о входящем сообщении. Я открываю его и вижу рассылку:

«От создателей “Ракетный удар: Бункер” и “Город осколков”!

Новинка от студии WorGames, которая перевернет индустрию видеоигр.

Забудьте все, к чему вы привыкли.

Готовьтесь к игре.

Сидни Фэрроу представляет: “Дверь открыта” – скоро в продаже.

Предзаказ доступен уже сегодня».

С минуту я сижу на краю ванной и пытаюсь понять, откуда у WorGames мой номер телефона, но отвлекаюсь на стук в дверь.

– Кто там?

– А ты-то как думаешь? Открывай давай.

Я открываю дверь, и в ванную входит Хлоя.

– Ну и что ты тут делаешь? – спрашивает она.

– Руки мою, – отвечаю я и передаю ей телефон.

– Это что?

– Рекламная рассылка.

Она вчитывается в сообщение; я слежу за реакцией.

– Охренеть, – произносит она. – Это что, правда?

– Видимо, да, – отвечаю я, вновь усаживаясь на край ванны.

– Интересное название.

– Это уж точно, – говорю я. – Как думаешь, что это означает?

– Понятия не имею, – отвечает Хлоя, присаживаясь рядом.

Какое-то время мы сидим в уютном молчании.

– Ну и что будем делать? – спрашиваю я.

– Ждать новую итерацию «Кроликов», видимо.

– А потом?

– А ты-то как думаешь? – спрашивает Хлоя, встает и берет меня за руку. – Пройдем игру, спасем мир.

Она смеется, и мы идем на кухню есть сладкие гренки.

Благодарности

Когда-то очень давно я обнаружил тайну, скрывающуюся на задворках, тайну, о которой никто не смел говорить. Годами я собирал материал, гонялся за слухами, расшифровывал сообщения и думал, как лучше всего донести до вас эту историю – историю об игре.

Эта книга посвящается тем, кто продирается сквозь безумие, кто изо всех сил старается верить в магию тайн, кого приводят в восторг открытия и кто искренне восхищается чудесами.

И хотя некоторые имена были изменены, определенные события и факты подправлены, чтобы сохранить анонимность участников, а сами вы, скорее всего, нашли эту книгу в секции фантастики, «Кролики» существуют.

А вы в игре?

Спасибо Марку Джеральду, моему настойчивому, стильному и поразительно крутому агенту, который мотивировал меня продолжать писать, и Энн Гроэль, моему редактору, которая рискнула и приобрела «Кроликов» для издательства Del Rey, а потом открыла для меня целый мир построения сюжета, благодаря чему я написал больше миллиона слов, из которых