Вернуть домой на неделю назад?

– Нет.

– Ладно.

Ладно.

– Проводи меня в комнату, – говорю я. – Столько всего свалилось, я бы хотела отдохнуть и собраться с мыслями.

– Разумеется.

Каин показывает соседнюю спальню. Точнее – единственную спальню. Сам же остаётся на диванчике в совмещённой с кухней гостиной.

– Если что – знаешь, где меня искать, – пытается пошутить юноша, но я не в настроении. – Отдыхай, Карамель. До завтра.

Падаю на заправленную кровать и взглядом впираюсь в потолок. Будь я сейчас дома, включила проекцию звёзд…будь я сейчас в Остроге, вышла бы на пьяццу, чтобы созерцать звёзды воочию.

Что мы имеем, Карамель? Какой расклад?

Вновь выставляю перед собой руку – рассматриваю повязку. Ладонь скулит целиком; действие обезболивающего проходит, как и это никчёмное плавающее состояние после таблетки, оказавшейся не успокоительным. Умно со стороны семейства Наркопринцессы дублировать форму пилюль (не удивлюсь, если с их связями, и лекарство, и наркотик штампуются на одном заводе); такие можно носить с собой в офис и не вызывать никаких подозрений.

Сегодня ты лишилась чипа, выставила себя революционеркой-психопаткой перед отцом, стала свидетельницей подрыва Здания Комитета Управляющих, приняла участие в шествии безликих в дыхательной маске, нарушающей закон её эксплуатации.

Вчера тебя едва не схватил Патруль Безопасности, и ты сбежала в Острог, где познакомилась с бывшей отца и ещё кучей странного народа.

Позавчера Новый Мир решил втоптать тебя в землю, обвинив во всём, в чём только мог и не мог.

За день до этого ты встретила свои семнадцать лет, получила желаемого паука, несколько раз порыдала и застукала подругу за лобызанием с каким-то стариком, отчего она решила подать жалобу первой. Кстати, ты не прочла подаренную Ромео книгу.

Ещё раньше ты поссорилась с партнёром, потеряла сознание в кабинете психолога и сбежала с уроков в Академии.

Перед этим ты познакомилась с янтарными глазками и посмотрела в кабинете отца видео с психопаткой-бывшей.

Наконец – мы добрались до кульминационного момента – твой водитель пропал и из Академии тебя подвёз какой-то родительский недруг, но перед этим ты в традициях дня поругалась с Ромео, а ещё утром съела неправильное количество таблеток.

Ничего не забыла? Ты просто великолепна, Карамель Голдман! Коллапс – это не про катастрофу много лет назад; коллапс – вся твоя неделя, от и до. Не забудь написать книгу о том, как спустить в унитаз все доступные блага и богатства, как лишиться роскоши, удобства, безопасности и комфорта.

Пытаюсь заснуть – не выходит. Отрываю голову от подушки и оглядываюсь – снова кошмар? А голос в голове – такой навязчивый, такой угрюмый – причитает, что я потону в грязи этого города. Или голос не в голове?

– Тебе известно это? – спрашивает некто более осязаемо и громко.

Смотрю через плечо – встречаюсь взглядом с Ромео. Тело осыпает мелкой дрожью. Что это значит? Часть его лица – припущенную бровь, чёрный зрачок и уголок высушенных губ – освещает отдалённое Здание Комитета Управляющих. Не верю происходящему, но оставляю кровать и подкрадываюсь к другу.

– Ромео? – спрашиваю я. – В самом деле Ромео?

Иду к нему, не понимая, что происходит. Такой он красивый в лишённой света комнате; как аккуратно и изящно подсвечивается его кожа тона кофейного зерна. Здание Комитета Управляющих окидывает гордый юношеский силуэт направленным светом подобно театральному фонарю. Кажется, вновь сон…Да, сон. Обман. Я не приняла положенные медикаменты, но приняла иное лекарство – теперь сознание самостоятельно кормится картинками. Наверное, я схожу с ума, но отчего-то мне радостно. Нет, не отчего-то, а от присутствия и вида Ромео. Я сама себе его выдумала, потому что соскучилась. Не так и сложно в этом признаться…

– Что же ты делаешь, – отвечает юноша и со свойственной только ему одному интонацией протягивает, – сладкая девочка?

Как же я скучала по его обращению, по его голосу! Хоть и вечно противилась… Я хотела услышать «сладкая девочка» в исполнении Ромео, потому что он игнорировал горечь моего характера и соль воспитания; видя только хорошее. Не перспективное, а именно хорошее.

– Что же ты делаешь? – повторяет юноша.

– А что происходит?

Ромео смотрит на расставшуюся с чипом руку, но я признаюсь в ином:

– Я видела тебя на Золотом Кольце и очень хотела подойти.

– Я бы тоже этого хотел, – во мраке соглашается юноша. – Жаль, что не успела.

– Когда-нибудь мы увидимся снова, обещаю.

– Знаю.

– Побудь со мной ещё.

Ромео на выдохе роняет моё имя и раскрывает объятия – кидаюсь к другу и, припав на колени подле, прижимаюсь, что есть сил. Ромео склоняется и обнимает спину – утопаю лицом в академической рубашке, в загребающих ладонях. Сжимает. Ромео гладит мои волосы и просит подняться, но я ощущаю себя бессильной перед ним; признаюсь, что так и не прочла подаренную книгу. О чём она?

– Увы, уже не прочитаешь, – кивает юноша.

– Зачем ты так говоришь?

Поднимаю глаза – никого нет. Ромео нет. Растворился в воздухе. Так просто. А я, щупая пустоту, щупая голое пространство, пытаюсь из последних сил выцепить присутствие Ромео. Никого нет.