Мы беспокойно петляем меж улиц – вдоль полос воздушного ориентирования: встраиваемся в ряды, прячемся за иными машинами. Лицо Каина искажает волнение, даже опасение. То и дело юноша заглядывает в зеркало дальнего вида и меняет направление, выворачивает от одного здания к другому.

– Что происходит, Каин? – спрашиваю я.

– Нас преследует одна и та же машина, – отвечает он. – Почти уверен, что это некто из Патруля. Наверняка прознали о твоём визите домой…

– Как это возможно?

– А то не знаешь…

Каин бросает раздосадованный взгляд и вклинивается за очередной несущейся в воздухе машиной. Из-за подрыва Здания количество летающих автомобилей увеличилось в несколько раз – обыкновенно все задействованы в работе, единый механизм под названием Новый Мир не знает отклонений и исключений (работа без перебоя): каждая из шестерёнок (людей) выполняет поставленные задачи и находится в уготовленных местах; ныне система дрогнула – люди в подобии паники (панику не разрешали, поэтому напряжение лишь витало в воздухе и читалось во взглядах, а движения граждан стали рванными и резкими) оставляли главный улей – Здание Комитета Управляющих – и расползались по крохотным норам-домам.

– Я тебя не очень поняла, Каин, – говорю я.

– Только не говори, что не знаешь про слежку в чипе.

– Про что?

– Про… – юноша хочет повторить, но резко бьёт по тормозам – едва успеваем остановиться перед несущимся поперёк потоком авто, – ты серьёзно, конфетка? В твоей руке не только паспорт, банковская карта и прочие забавы. Там отслеживающее устройство.

– Не может быть! – препираюсь я. Не понимаю, отчего повышаю голос.

– А как иначе ты объяснишь, что Патруль Безопасности увязался за нами так скоро? Поболтай ты с родителями чуть дольше, останься на ещё одну кружку чая…

– Хочешь сказать, мы рисковали, остановившись у родительского дома?! Рисковал ты?

– Не хочу, но скажу. Да. Я думал, тебе известно про секретики устройства в твоей же руке, – укоряет Каин. – Этот чип впаян в тебя не первый год, а ты даже не интересовалась его спецификой?

– Никто и никогда не делился такими подробностями. Но…получается, Новому Миру было известно, что мы отправились в Острог?

– И да, и нет, – объясняет Каин. Летим дальше. – За пределами города стоят глушилки – Сара их контролирует. Ты пропала с радаров, и это могло значить не так много – либо тебя убили, деактивировав чип, либо ты покинула город (мест для этого немного, сама понимаешь – лишь Острог), но в Остроге деятельность Патруля Безопасности не имеет влияния, силы и государственного права. Новый Мир понял, что ты отправилась к изгнанным до официального изгнания.

В голове проносится мысль, что никого изгнания бы не было…так сказал отец. Следующая мысль перечёркивает его слова – иначе не объяснить побег Сары из Картеля.

– И ты спокойно потащил меня на шествие безликих в центр Нового Мира, зная об отслеживающем устройстве в руке? Ты в своём уме, Каин?

– Я думал, тебе известно! – кричит он, но тут же успокаивается. – Прости, конфетка, я правда так думал. Что ты на свой страх и риск делаешь это, что готова к ответственности в случае задержания, что плевала на установки Нового Мира…

– И теперь нам не попасть на станцию, ведущую к Острогу, потому что мосты перекрыты, а Южный Район оцепили служащие правопорядка.

– Расклад – дерьмо, согласен.

Добавляет, что отслеживание чипа не ведётся онлайн, а выдаёт точки фиксации – то есть периодически происходящие остановки, местоположение постоянно обновляется, но не показывает движение в прямом, мать его, эфире.

– Твой чип сдал твою локацию на Золотом Кольце, на какой-нибудь из полос воздушного ориентирования, затем – в доме по улице Голдман. Патруль Безопасности увязался походу дела. Значит, тебя ищут, желают отдать под Суд.

Отец обещал иное. Ничего не понимаю…

– Что ты предлагаешь? – спрашиваю я. – Что можешь предложить для решения этого вопроса?

Не знаю, улавливает ли Каин отчаяние в голосе.

– Я бы на твоём месте выскреб чип из-под кожи, пока он не паразитировал.

Сама мысль пугает.

Чип – твой идентификатор, чип – твоя принадлежность к Новому Миру. Сколько несогласия и отвращения я испытала, когда увидела пустующее, не тронутое печатью Нового Мира, запястье Каина. И он предлагает отказаться от него? Отказаться от отметины управляющей системы, рукояти правления, от самой партии.

– Это всего лишь клеймо, Карамель, я говорил, – режет юноша. – Те, кто над вами, ставят штампики на своих подопечных. Пересчитывают вас подобно скоту на убой.

– Это не порядковый номер, – спорю я. – И он, конечно, тоже, но также…

– Паспорт, банковская карта, и прочее, и прочее, – перебивает Каин. – Я слышал это сотни раз.

– …а также чип – это право находиться в Новом Мире.

– Разве ты не желала покинуть его? Разве не ты хотела отправиться в пятый район за новой жизнью, оставив лживую систему по ту сторону водохранилища?

Каин продолжает:

– Чип – та самая опухоль, которую ещё можно удалить из организма; она не успела разрастись и не обхватила иные органы. Но чем дольше в тебе инородное тело, тем больше бед и боли приносит, и тем сложнее его извлекать. Решение за тобой, в любой случае. Просто…Ладно, это не просто, но я скажу. Все мы идём на какие-то жертвы, Карамель. Извини, что так получается, но мы в опасности в черте города, покуда Новому Миру известно твоё местоположение – мы не скроемся, не спрячемся: нас настигнут. Рано или поздно. Можем быть в бегах до открытия мостов и границ (а сколько нам ждать?), менять локации, но это утомительно, я говорю серьёзно.

Все мы идём на какие-то жертвы.

Однажды я увижу пятый район – место из грёз. Там нет обмана, выхлопы не гуляют по душным улицам, не надо носить защитную маску…И ради представляемого будущего я готова пойти на жертвы.

– Помоги мне, Каин, – прошу я. Впервые прошу о помощи кого-то. – Я хочу избавиться от чипа.

Наверняка есть какое-нибудь приспособление, безопасно извлекающее его. Так же, как чип ставят в запястье – дело секунды, больше подготовки и бумажной волокиты; должен быть способ выудить его из-под кожи.

Каин отвечает нерешительным согласием. Догадываюсь его реакции и добавляю уверенное:

– Я прошу удалить чип не потому, что советовал ты, а потому что сама хочу. Вернём Новому Миру его игрушку.

Юноша кивает – в его глазах мельтешит волнение. Мы двигаемся по улицам – вдоль полос воздушного ориентирования; наконец – кажется – отрываемся от преследующего Патруля Безопасности. Каин говорит, что у него есть квартира на распутье Северного и Южного районов в небольшом многоквартирном здании; негласное укрытие, там мало и редко кто бывает. Вряд ли впечатлит избалованную северянку, но мы можем затаиться. Единственное – с чипом в руке туда соваться опасно; следует избавиться раньше.