- Та здоровы все, навродь, - Староста сплюнул сквозь дыру в зубах и, махнув куда-то в сторону окраины, вернулся к своему занятию, – Сходите к Вересее. Она у нас за болезных главная. Как решит, так тому и быть.

Вересея – женщина в самом соку, статная осханка, травница и повитуха, встретила делегацию хмуро. Лишь после клятвенных заверений Кадая о том, что в её ремесле он ничегошеньки не смыслит и хлеб отбивать не намерен, женщина всё же пошла навстречу. В распоряжение троицы были предоставлены два ларя в сенях её дома и ворох стёганых одеял. Ленгмар, как обычно устававший больше всех, тут-же завалился навёрстывать упущенный сон. Сухой, пробурчав что-то невразумительное, отправился обустраиваться на крыльцо.

Одеял Вересея выделила с избытком, потому Кадай, сорганизовав место для ночлега, направился вглубь избы в поисках хозяйки.

- Вот, остались, - Продемонстрировал он стопку. – Куда сложить?

- На печь кидай, - Кивком указала травница даже не оборачиваясь. - Я потом разберу.

Сама при этом споро вязала пучки трав и развешивала их близ очага. Кадай на мгновение задержался, очарованный мистическим действом. Гордая, осанистая женщина делала лишь необходимый минимум движений. Зато руки порхали, словно в замысловатом танце.

Первая же фраза, которую выдал Сухой, когда маг присоединился к нему на крыльце была:

- Красивая баба.

Следопыт сидел на ступеньках и задумчиво созерцал облака.

- Кто? Вересея? – На всякий случай переспросил Кадай, усаживаясь рядом.

- Ага. Сухой же того… Старик старый. Понимаешь? – Он тяжело вздохнул и перевёл взгляд на мага. – Как нога то отсохла, так и Сухой стал на сеновалы не ходок. А тут, нате здрасьте. Как глянул на эту Вересею, так… ну, сердце-то и защемило. Магия.

- Ах, э-это. Да, магия, – Усмехнулся Кадай. – Я, когда ногу тебе латал, так и сердечных дел мышцу заодно поправил. Ты же, надеюсь, не против?

- От оно как, - Крякнул от такой новости старик. – А Сухой уж думу думал… Ладно, дадут то боги, на обратном пути наведаюсь к ней. С сурьёзными намерениями.

Он встал и украдкой заглянул в дом. Вересея возилась со своими травами где-то в глубине, и слышать о столь далеко идущих планах на её счёт никак не могла.

- Вот до Оскахины дойдём и уж Сухой тогда…

- А как же Запороженка? – Удивился Кадай. - Неужели тебя там никто не ждёт?

- В Запороженке то? Боров ждёт, - Отмахнулся следопыт. – Или ещё кто из этих гадских гадов. Они ж не дурни. Смекнут, что Сухой то вас и вывел.

- Извини…

- А, пустая пустота, - Дед задорно подмигнул и отстучал пятками нечто заковыристое и залихватское. - Оно того стоило!

- Тебе виднее, - Улыбнулся в ответ Кадай. - Кстати, далеко ещё до Оскахины?

- Не особо, - Старик приглашающе махнул рукой, развернулся и направился по улочке на выход из деревни. – Пойдём.

Дом Вересеи и так стоял почти крайним и очень скоро они снова шли меж холмов, а о близости людей напоминала лишь тропа. Кадай всё порывался спросить куда они направляются, но Сухой только загадочно улыбался. В какой-то момент следопыт и вовсе свернул с тропы, углубившись в редкий лесок, пройдя который насквозь они очутились на краю обрыва.

Вид с вершины открывался потрясающий. Перед ними простиралась низина, зажатая между горами и морем. Вниз вилась лента дороги, а там, вдалеке, у самого моря раскинулся город.

Домики светлых оттенков с плоскими крышами перемежались зеленью садов. С такой высоты они казались игрушечными. У Кадая перехватило дыхание. Оскахина! Вот же она, рукой подать. Может быть уже завтра он получит свои ответы.

- Красота, - Восхищённо прошептал маг. – Какая красота!

- Красота, - Согласился Сухой, а затем махнул рукой, указывая на комплекс строений чуть в стороне от города и немного выше по склону. – А там, Обитель Оракула.

В непосредственной близости от Обители домов не наблюдалось. Зато весь промежуток до ближайших построек напоминал лоскутное одеяло. Кадай напряженно всматривался, пытаясь разобрать что бы это могло быть. Та память, которую он восстанавливал из осколков, не отозвалась. Но из недавних воспоминаний самым близким оказалась картина ярмарочного поля у стен Уствина. Палатки торговцев и менял. Кибитки, шатры и загоны со зверьём. Цветные вкрапления не ограничивались площадью у Обители, они словно пронизывали весь город тоненькими ручейками и снова сходились где-то на побережье. Судя по всему, в порту.

Маяк, такой же игрушечный, как и всё остальное, возвышался на мысе, отсекающем почти квадратную бухту от бескрайних морских просторов. Кораблики, размером не больше муравья, стояли на рейде или сновали туда-сюда.

А ещё Кадай приметил, что у города нет даже намёка на крепостные стены.

***

На следующее утро они покинули дом гостеприимной Вересеи. Вышли с рассветом и уже к полудню ступили на улицы Оскахины.

На въезде действительно не оказалось никакой защиты от вторжения. Просто в какой-то момент вдоль тропы стали попадаться домики и чем дальше они продвигались, тем плотнее становилась застройка.

Кадай на пару с Ленгмаром вертели головами, глазея по сторонам. Сухой шествовал с видом бывалого путешественника.

- Я думал в городе живут осханы, - Кадай озадаченно почесал бровь.

Он заметил это не сразу, но жители, что попадались им на пути все сплошь были чернокожими. Гардахарцы, как и знакомый по Уствинской ярмарке Саваах, только роста нормального. Ни одного лица, похожего на жителей Ахиваны.

- Раньше жили. Давным-давно…

Следопыт притормозил, пропуская паланкин, покоящийся на плечах четырех здоровенных чернокожих носильщиков. Улочка, по которой они вошли в город всё больше напоминала торговый квартал. На глаза то и дело попадались палатки с различными товарами.

- Старая Оскахина была разрушена. Её ровно сравняли с землёй, - Продолжил старик. – Так давно, что может и вовсе неправда. Сухой слыхал, что было то ещё до основания Верхнего Вальнара.

Звучало так внушительно, будто и вправду события седой старины. Кадай нахмурился. Конечно, какую-то информацию о Верхнем Вальнаре он почерпнул из рассказов Крэйвена, но сопоставить даты основания одного города и дату разрушения другого никак не мог.

Дома, мимо которых они проходили, видали виды. Им явно было по многу лет.

- Царь древней Оскахины поклонялся демонам, - Блеснул познаниями Ленгмар, но потом почему-то смутился. – Так говорят жрецы.

- Их завоевали