— Тебе негде сейчас жить, как мы поняли, — вступил в разговор, молчащий до этого Северин, — а еще нужно спрятаться от жениха…

— Бывшего, — буркнула я, потому что не понравилось мне, как звучало это слово в его устах.

— Бывшего, — спокойно повторил за мной Северин, словно… словно, для него это ничего не значило. Впрочем, так оно и было, только вот я… меня он держал за руку, и, наверное, я все это просто придумала?.. и его поддержку, и участие во взгляде, заботу — всего этого нет. Наверное…

— Я только не пойму, почему отец до сих пор настаивает на браке? — постаралась отмахнуться от неприятного чувства обиды внутри. Я ему никто, он и так не обязан мне помогать, но делает это. Попыталась отнять ладонь, но мужская рука вдруг обхватила запястье двумя пальцами, словно кандалы одели — не вырвешься ты, Саша, и все! Бросила быстрый взгляд из-под ресниц, встретившись с потемневшим карим взором, в котором застыло какое-то странное, еще не вполне осознанное самим мужчиной, чувство.

— Тут, как раз, ничего необычного, — ответил мне почему-то Анатолий. Хм, будто, знает всю эту «кухню» с договорными браками между влиятельными семьями изнутри? — Договоренности между крупными компаниями так просто не разорвать. Тем более, когда дело касается семейных концернов. Им больше доверия, они осваивают новые «горизонты» гораздо быстрее и успешнее мелких компаний. Странно, что ты, дочь крупного бизнесмена, не знаешь таких прописных истин? — правильно понял мой удивленный взгляд Анатолий. — Это мир денег и бизнеса, девочка. А вот мне, как раз, не понятно одно — почему твой отец не ищет тебя? Да, вы поссорились, — перебил он меня, стоило мне попытаться возразить, — но я тебе уже сказал, что от денег не отказываются, а от больших денег — тем более. И тут два варианта, Сев, — это он уже брату, напрочь, игнорируя мой немой вопрос в глазах, — либо он присматривает за ней и все знает. Либо… специально устранил, чтобы… защитить. От кого?

— Э-э…, — выдавила я, удивленно вытаращившись на мужчину. А вот с этой стороны я не смотрела на ситуацию. Что, если папа, и правда, таким образом хотел защитить меня?

— Разберемся, — отчеканил Северин, словно подслушав мои мысли. Или это он ответил брату? — А тебе, Саша, пока не стоит показываться в университете, — встал с места и обратился он ко мне, все еще сидящей в огромном недоумении от того, что эти двое мне только что сказали. — Я попрошу Влада выписать тебе больничный, чтобы тебя не исключили за прогулы. Толь, передашь его через… м-м, Лизу, кажется? — Анатолий кивнул. — Придумаем что-нибудь, не переживай, — улыбнулся он мне, но сквозь его спокойствие на лице я вдруг заметила непроходящую усталость, отчего мне вдруг стало стыдно. Свалилась ему, как снег на голову, еще и проблем подкинула. Неразрешимых.

Хотела уже возразить, но… кто бы мне позволил. Север просто потянул меня за руку в гостиную, усадил на диван и вручил ноутбук со словами:

— Держи. Выберешь себе подходящую одежду, пусть доставят курьером. И не спорь, — предупредил он меня, обрывая все возражения на полуслове. — Карта прикреплена к приложению, оплата спишется самостоятельно…

— У меня есть деньги, я сама, — заикнулась я, решив, что пора потратить ту заначку, что оставила мне вместе с картой Арина. Я берегла их на случай, что придется платить за следующий семестр обучения.

— Саша, пожалуйста, не спорь, — прервал меня Северин, а потом обернулся к брату, — Толь, ты сегодня сам в офисе, хорошо? Я наведаюсь, кое-куда, — загадочно проговорил он, а я невольно забеспокоилась. Но его брат лишь молча кивнул, ожидая, что он скажет дальше, — скинешь Алексе все, что было в проекте с Ходыревым? Пусть посмотрит, что еще можно придумать по сайту.

— Хорошо, тогда я поехал. Всего доброго… Алекса, — хмыкнул он, но взгляда брата уже не заметил, быстро покинув квартиру.

— Север, что вы, не стоит, — снова попыталась не краснеть я, от того, что мы не только остались с ним наедине, но и от того, что он мне только что предложил. Работу! Настоящую! От которой, я вчера отказалась. А еще защиту от Бахтияра. — Я вам признательна, правда, — зачастила я, боясь, что он меня перебьет, — за предложенную работу, я справлюсь, обещаю. Но… одежда, не стоит, правда…

— Саш, успокойся, — улыбнулся он мне, присаживаясь передо мной так, чтобы наши лица оказались на одном уровне. — Понимаешь, я мог не полностью удалить следящую программу из твоего телефона, не факт, что она была привязана к сим-карте. Поэтому, тебе придется побыть недолго вне зоны доступа, хорошо? — я уныло кивнула, понимая, что он прав. — То же самое, с онлайн-оплатой. Кто-то еще знает, что эта карта принадлежит тебе? — снова кинула, — вот, вычислить, откуда была произведена оплата, не составит труда. Мало ли кто приедет вместо курьера? — я вздохнула, снова признавая его правоту. Честное слово, Алекса, будто ты не знаешь, на что готов Бахтияр, чтобы найти тебя? Ну вот, уже и я стала себя называть новым сокращенным именем. Но… мне понравилось.

— Арина не могла… я уверена, — попыталась оправдать подругу, которая мне помогала после ссоры с отцом. Не знаю, когда и чем я смогу расплатиться с ней за это?

— Не будем испытывать на прочность… вашу дружбу, хорошо? — заглянул он мне в глаза, и я снова признала свое поражение. Просто, когда он так на меня смотрит…

— Север… и все же… зачем вам это? — наверное, в стотыщпятьсотый раз спросила я его. Не могла не спросить, так как для меня никто столько не делал раньше. Только папа, но он был моим единственным родным человеком — мать не в счет, той не было до меня дела. — Поймите, люди, подобные Бахтияру, ну и его дружки тоже, они не остановятся, пока не добьются своей цели. А его цель на сегодняшний день — я, — в голосе против воли звучала горечь. На себя и собственную глупость — почему я никогда не замечала этого в нем? — Да и его отец так просто не отступится от выгоды, тут ваш брат прав. Они оба просто пойдут по головам. А еще… еще есть друзья Бахтияра, которые состоят в каком-то элитном клубе, — я снова поежилась, вспоминая один-единственный свой приход туда, когда жених решил похвастать своей богатой невестой. — Они все встанут на его сторону и…

— Не переживай, красавица, — снова раздалось у входа, и