скрытого перемещения или для переправы на другой берег реки, сгодится. Молодые парни без разговоров погрузились в нее, примостив рядом свое оружие и нехитрые пожитки. И полегоньку тронули веслами воду, приноравливаясь к управлению легкой вертлявой долбленкой.

  Сразу тронулись в путь, высматривая зоркими молодыми глазами оба берега реки. Барон прав, большую лодку с высокой мачтой в мелкие притоки не заведешь и вообще никак не замаскируешь. Ее сразу будет видно. Главное, не суетиться и нарочито не вертеть головой, своим видом вызывая подозрение у возможных наблюдателей. Плывут вниз по реке лагаменги, значит так и надо. У всех есть свои дела и заботы, кому какое дело куда направляется лодчонка с двумя коренными жителями этих мест?

  Сплавлялись не спеша, еле шевеля веслами, исподволь рассматривая каждый свой берег. Такая метода скоро дала нужный результат. В приближающихся сумерках на правом берегу Светлой, в одном из ручьев, был обнаружен искомый баркас. Все правильно, высокую мачту не спрячешь от глаз заинтересованного наблюдателя, с реки ее отлично заметно.

  - Спускаемся чуть ниже и встаем на ночевку? - безучастным тоном спросил Быстрый шаг своего более старшего товарища. - Лодка нашлась, значит и поселение где-то рядом. Не бросят же такую ценность вдали от жилья?

  - Да, все верно, так и поступим. Уже начинает смеркаться, даже если у них есть наблюдатель, наше поведение не вызовет подозрений. Плывем из города, сейчас просто останавливаемся на ночлег. Отойдем чуть дальше, причалим в первом удобном месте где есть возможность спрятать долбленку.

  Молодые иштеки так и поступили. Нашли спокойную заводь с кустами, запрятали в них свое плавсредство и принялись устраиваться на ночлег. Костер разжигать не стали, перекусили всухомятку, попили воды и сразу легли спать, завернувшись в походные накидки-плащи. У реки спокойно, крупные хищники здесь обычно не ходят. Да и сытые он сейчас, легкой добычи хватает. Даже медведь не станет нападать на пару умелых охотников, знавшие здешние леса как свои пять пальцев. Все разведывательные мероприятия решили отложить на следующий день. Незачем бродить по лесу в наступающих сумерках, рискуя оступиться или напороться лицом на древесный сук. Жестких временных рамок никто не устанавливал, тут главное выдать требуемый результат а не показать скорость исполнения.

  Утром только рассвело, поднялись на ноги. Привели себя в порядок, наскоро перекусили. Заложив приличный крюк, лесом, с северной стороны, перешли вброд ручей и с максимальной осторожностью приблизились к баронскому кораблю. Да, их предположения оказались верны, баркас находился совсем недалеко от усадьбы чужестранцев. Не заметить ее невозможно. Новенький, свеже отесанный частокол защищал группу строений со всех сторон, а со стороны реки находилась бревенчатая башенка с двустворчатыми воротами.

  Из-за высокой ограды, дома внутри было плохо видно, но более молодой иштек поступил просто. Ловко забрался на высокое дерево и некоторое время разглядывал здания и людей внутри маленькой крепости. Затем спустился и рассказал товарищу об увиденном. Сделал он это очень вовремя, вскоре ворота раскрылись и наружу вышло с десяток мужчин с топорами в руках. Почти у всех на плечах находились странные железные палки, очевидно те самые громовые посохи про которые много кто слыхал, но мало кто видел воочию. Следом за группой мужчин выехала странная повозка красного цвета, на низких толстых колесах, громко рычащая и сильно воняющая. Повозка двигалась сама собой, без лошадей! Она точно магическая! На ней сверху сидел самый старый из всех ранее увиденных.

  - Очевидно это их шаман - шепнул Быстрый шаг своему напарнику. - Только он может подчинить себе это фыркающее чудовище.

  - Да, это похоже на правду. Смотри, среди них есть даже лагаменги! - поразился Сухой лист. - У них в руках уже нормальное оружие, луки и прочее. Только непонятно к какому племени они принадлежат. Таких людей я еще не встречал.

  - Они вместе со всеми рубят и пилят деревья, а невиданный монстр вырывает пень из земли. Для чего такое делается?

  - Пришельцы готовятся к осаде, расчищают подступы к стенам. Чтобы невозможно было спрятаться на открытом участке - сразу догадался о причинах подобных работ более опытный иштек.

  - Лист, давай оттянемся вглубь леса, не хватало еще попасть им на глаза. Нам двоим не уследить за всеми мужчинами, их здесь уже больше десятка. Они все время снуют туда-сюда и могут невзначай напороться на нас.

  Сухой лист согласился со словами своего более осторожного товарища и два доглядчика умело отошли от работающих подальше. До вечера очень аккуратно обошли округу и неподалеку нашли свежую могилу. Ничем иным, недавно засыпанная яма быть не могла.

  - Все верно, у них случился бой и пришельцы убили всех людей барона. Если кто и остался в живых, его держат в плену в крепости. Снаружи мы вряд ли разглядим пленников. В общем-то все что нужно, мы с тобой увидели, теперь можно смело возвращаться. Картина сложилась полностью.

  - Надо еще понаблюдать за этим диковинным местом, такого мы никогда в жизни не видели. И неплохо бы пересчитать количество мужчин, а то еще барон посчитает что мы не до конца выполнили задание. Рассчитается не полностью а то и вовсе откажется платить.

  - Это можно - не стал спорить младший товарищ. Наблюдать за удивительными домами и людьми, подчинившими себе четырехколесных монстров, было интересно.

  Остаток дня, иштеки осторожно перемещались вокруг укрепления и пытались собрать как можно больше информации. Переночевали на старом месте и с утра снова устроились понаблюдать за выходом из ворот группы лесорубов. Вот на выходе их можно точно посчитать, пока они не разбрелись кто куда. За день наблюдений лица работников мужчин уже примелькались, теперь их не перепутать и не посчитать дважды. Доклад заказчику будет полноценным, от щедрой уплаты ему не уклониться.

  Как и прежде сидели в кустах лещины и вдруг Сухой лист почуял что-то неправильное. Некоторое смазанное движение справа от себя. Опасность! - промелькнула в голове мысль и бедная голова Листа тотчас взорвалась тупой болью. И свет в глазах молодого иштека сменился кромешной тьмой...

  Партизанская война.

  Не затягивая процедуру, занялся нужным делом. Юля взяла на руки кота, чтобы не отвлекать внимание совы, а я нацепил магический ободок на голову и активировал его уже привычным усилием. Уставился в глаза Неи, слегка подуставшей от активных игр с новым другом и сразу же установил Контакт. Отлично, все получилось как и следует. Теперь второй этап. Я даже примерно не представляю, на каком расстоянии смогу удерживать связь с птицей, поэтому надо воспользоваться представившейся возможностью на полную. Раз