Следующая приехала машина Юсуповых. Из неё вылезла одинокая Ирина в прямом чёрном платье. На груди и в ушах бриллианты, в руках небольшая сумочка. Держится хорошо, но в эмоциях настороженность и напряжение.

— Привет.

— Здравствуй, Ира. Как добралась?

— Всё хорошо, а у тебя как?

— Да тоже всё норм, — и молчу, улыбаюсь. Жду, когда она сама первая начнёт расспросы.

— Здесь где-то моя сестра. Думала, она меня встретит…

— Она сейчас во дворце, развлекается общением с гостями.

— Хорошо. Спрошу, пока её нет. Что у тебя с ней?

— Я принял у неё вассальную клятву, — решил рассказать младшей Юсуповой об особенностях статуса сеструхи и задать вектор их общению. Маша связана магической клятвой ничего не рассказывать, будет мучаться, возникнет напряжение. Зачем? Пусть Ирина узнает эту новость от меня.

— Что??? — широко распахнула глаза от удивления. — Но как?!? Если вы связаны клятвой сеньора и вассала, то во главе союза становится более сильный одаренный, а она раньше тебя стала учителем!

— У меня более глубокий источник, — я не стал озвучивать наши реальные ранги. Маша уже мастер, а скоро станет магистром, я же скромный эмерит.

— Вот так новость! Не думаю, что моей матушке она понравится… Она-то думала, у вас помолвка.

— Ну, так не рассказывай, — пожал я плечами. — Делов-то. Пора становится самостоятельной девочкой.

— Я не могу, — погрустнела она. — Я теперь наследница клана Юсуповых, и на мне большая ответственность. В том числе и за Марию… Значит, вы не помолвлены?

— Нет.

— Возьми меня в жёны! — с жаром произнесла Ирина, подавшись ко мне. Вот чёрт, кто о чём, а вшивый о бане! И ведь не врёт, действительно хочет. — Будешь супругом будущей главы клана, вместе будем управлять. Я же помню, как у тебя получилось всех нас построить на конкурсе!

— Ирочка, ты мне симпатична, но я тебя не люблю, — как бы ей донести мысль поаккуратнее, не задев девичьих чувств? Врать про обет безбрачия именно ей не хотелось.

— Многие женятся без любви, тем не менее получаются отличные пары. Я же тебе предлагаю войти во второй по силе и влиянию клан империи!

— Спасибо, я подумаю, — не стал спорить, тем более показалась очередная машина. — Ирина, только про Машин вассалитет здесь никому! Это касается только меня и твоей семьи.

— Пф-ф-ф, мог бы и не предупреждать!

— Всем привет! — из черного и блестящего как рояль лимузина с гербом Гончаровых выпорхнула Валерия. Чёрный комбез с ультракороткими шортами и глубоким декольте без лифчика выгодно подчеркивает длинные ноги и колыхающуюся при движении упругую двоечку, плюс шпилька сантиметров двенадцать и легкомысленные завитушки на голове. Да-а, эффектная девушка, не зря Митя на неё запал.

— Здравствуй, Лера, ты сегодня своим нарядом затмишь всех вокруг! — отметил с улыбкой очевидное.

— Привет, — проворчала недовольная Юсупова. Ей-то я комплимент не сказал, и прервали на самом интересном месте, а она уже была готова додавливать.

Сзади подошла Софья, и я кивнул на неё гостьям: — Девушки, идите за моей помощницей, она вам покажет дорогу. Лера, тебя Дмитрий искал, он уже здесь.

— Ну и что? Я же к тебе приехала! — капризно надула губки Гончарова. — В такую даль пришлось переться, цени! А Диму я в Питере недавно видела!

Вот это поворот! Раньше к Разумовскому всё глазки строила, теперь почему-то смотрит в мою сторону. Неужели, тоже присоединилась к стае охотниц на мою тушку?

— Вот что, сударыни, идите-ка вы лесом во дворец, там собираются все гости. Мне ещё Лопухину встретить, и я присоединюсь.

— Как, Лопухину? — вскинулась Ирина. — Она же в бегах, свалила в Европу после смерти матери!

— Я в курсе, читал в газетах. Но мы же в Европе? Почему бы не встретиться с соотечественницей, не поддержать её в трудную минуту? Тем более, я и сам как бы в бегах.

— Ты — это другое дело! — безапелляционно заявила Юсупова. — Зачем надо было звать Лопухину?!?

— Я сам решаю, кого к себе приглашать. Софья, проводи, — ответил с раздражением. Мне надоело всё время спорить, и я перешёл на командный тон. Да, плохой из меня дамский угодник, никак не хочу быть в качестве комнатной собачки — обе девушки с недовольным видом пошли за моей помощницей.

Наконец, приехала последняя машина — серый самоход с польскими номерами безо всяких гербов. Оттуда не спеша вышла девушка. Признаться, я не сразу узнал в этой крашенной в красный цвет девице Лопухину. На плече появилась татуировка, на пальцах и на шее — светящиеся в магическом зрении артефакты. Снова шпильки и легкомысленное нечто, больше похожее на ночнушку, чем на вечернее платье — вот кто прибыл во всеоружии охмурять! Только помаду бы ей поменять — траурный чёрный сегодня не в тему.

— Привет! Так смотришь, как будто впервые видишь, — улыбнулась она, остановившись напротив меня.

— Привет, Аня. Да-а-а, потрепало тебя по заграницам, теперь и не узнать!

— А мне кажется, так даже лучше. Наконец-то вдохнула свободы полной грудью! На вот тебе подарок, — она достала из пакета кубок-артефакт, светящийся оранжевым светом ментальной магии. — Хочу, чтобы ты выпил из него со мной на брудершафт!

— Спасибо. Очень.. интересный подарок, — я принял кубок и с опаской положил его обратно в пакет. Пить из него я точно не буду — чёрт его знает, чего там накручено. Отдам Софочке разбираться, может, чего интересного найдёт. — Пойдём, тебя последнюю ждал, остальные все приехали.

Мы пошли по дорожке, Аня ойкнула, оступившись, и вцепилась в мою руку.

— Темно здесь, — оправдываясь, заявила беглая княжна и поплотнее прижалась грудью к моему предплечью. — Ярослав, давай забудем все недоразумения, которые были раньше между нами. Ты в бегах, как и я. С нами несправедливо обошлись на Родине, мы можем помочь друг другу.

— Да? Интересно, как?

— У меня в России осталось большое наследство после матушки. Наш клан был третьим по богатству и влиянию, и сейчас всё это богатство перешло к Романовым, — её голос дрогнул, а в эмоциях волна злости на несправедливость. Её или обработали, или правда верит в невиновность старшей Лопухиной. — Мою мать оболгали и убили,