на драконов, — сказал Борас. — Была разработана примерно пятьсот лет назад сообществом магов, которому пришлось однажды бороться с особо властным драконом. Быстро вошла в обиход и использовалась государствами, желающими обезопасить себя от агрессивных драконов. На самом деле драконы быстро научились обходить ограничения этих цепей. Будь на месте Борина дракон, в полной мере владеющий своей магией — он бы за четверть часа избавился от цепей. Собственно говоря, примерно столько времени потребовалось мне, чтобы освободить сына.

— Понятно, — криво, с болью улыбнулся Борин. — Вот тут и проявилась моя слабость — незнание магии в полной мере. Дальше была тьма и страдания. Николай приходил примерно раз в неделю. Брал в руки какой-то круглый предмет, направлял на меня — и я чувствовал, как из меня с болью выходит моя жизнь, магия, огонь, мои силы. Это было очень больно. Затем оставлял мне еду на пару дней. Когда ко мне возвращалось хоть немного сил, я мог поесть. Николай понимал, что в принципе кормить дракона хлебом и водой раз в неделю достаточно, чтобы он не умер и еще долго работал «батарейкой».

— Руки ему оторвать. Сразу после отрыва головы… — прокомментировал Борас. — А, нет. Перед этим еще пару месяцев морить голодом.

Как известно, папочка Борас не отличался терпимостью и сдержанностью своего сына.

— Первые годы он ничего не объяснял, на контакт не шел. Но со временем… в темноте, знаете ли, нечего делать, даже если ты дракон и более-менее обладаешь ночным зрением… Я научился уходить в себя, создавать в себе пространство благодати, о котором в детстве рассказывал дед. В общем, научился делать свое существование терпимым. Развлекал же себя (когда достаточно хорошо себя чувствовал) воспоминаниями и созданием историй. И вот, когда я смог смотреть на этого Николая без особой ненависти, то сумел вывести его на разговор. Он, наконец, признался, зачем все это ему нужно.

— И зачем же? — со злым интересом спросил Борас.

— Он хочет открыть другой портал и вернуться в свой мир. Разумеется, на самом деле его зовут по-другому, имя Николай он взял, когда застрял в мире Земля. Во время катастрофы он был здесь. А когда по его расчетам она должна была закончиться, то обнаружил, что портал в его мир закрыт…

— Хм… — сказал Борас. — Похоже, что он из нашего мира. Арстинар, скажи, в округе есть еще миры, что успели закрыть все порталы?

— Еще два — но путь туда лежит через ваш, — откомментировал древний дракон.

— Что же, этому «земляку» не поздоровится, — бросил Борас. — И что же, этот убогий решил, силы одного дракона хватит, чтобы открыть портал?

— Да. Этот его «прибор» мог аккумулировать силу. Поэтому часть он оставлял в нем, а часть забирал себе — потому что он действительно слабый маг, и моя сила как-то помогала ему жить. Рассчитывал, что за несколько лет аккумулирует достаточно энергии для открытия портала. Но на момент нашего первого откровенного разговора у него еще ничего не получалось. В общем… мы с ним как будто бы начали находить общий язык. Он обещал отпустить меня, если у него все получится. А я предлагал ему сделать наше сотрудничество нормальным. То есть обещал помочь добровольно. Добровольно отдавать свою силу, если он меня выпустит и позволит ходить через портал в мой мир — я ведь волновался за свой народ. Но он не верил. Считал, что как только освободит меня — я обращусь драконом и спалю его. Подозреваю, он был прав… Я мог бы потерять контроль над собой и отомстить ему, — признался молодой дракон.

— Знаешь, никто не осудил бы тебя, — жестко сказал Борас.

— В общем, освободиться не получилось. Но он стал лучше меня кормить. И рассказывать о своих неуспехах. Несколько раз дал возможность помыться. Но в последнее время вдруг опять замкнулся. Перестал идти на контакт. Он словно бы взбесился. Приходил и забирал все больше моей силы. Еды опять приносил очень мало и злобно говорил, что я неполноценный дракон и от моей силы никакого толка. Затем… — Борин сглотнул, видимо, это было совсем страшное воспоминание, — его не было совсем долго. Должно быть около трех недель, если я правильно отследил время. Я начал слабеть от голода. А потом он пришел без сумки с едой. Бросил, что, вероятно, нужна вся сила дракона… Дальше я помню лишь боль, накатывающее беспамятство. А потом я очнулся на том поле и увидел вас всех. Признаюсь, чувствовал себя выходцем с того света, хоть и не показал вида. Мне до сих пор не верится, что предсказание деда сбылось — мой отец пришел за мной… Когда я уже не верил, что выживу.

Он, наконец, смог беспрепятственно поклониться Борасу.

— Хм… — ответил явно смущенный ректор. — Да садись ты. Будем думать, что делать дальше. Тебе я предлагаю отправиться со мной в мой мир. Там мы наложим на тебя морок, и ты будешь учиться в Академии под видом сильного человеческого мага. В свободное время я и сам буду учить тебя особенностям именно драконьей магии. Думаю, за пару лет ты получишь полное образование, полный курс не потребуется, учитывая твою драконью природу. Или… ты хочешь вернуться к своему народу? — с некоторой осторожностью спросил Борас.

Мысль, что сынуля может захотеть вернуться на прежнюю должность правителя племен бердери, его явно расстраивала.

— Я хотел бы узнать, что у них все хорошо. Но я больше не хочу быть их Правителем, — спокойно ответил Борин. — Уверен, за двадцать лет они меня забыли. Выбрали нового вождя. Будет странно явиться и сместить с должности того, кто сейчас управляет бердери. Поэтому хотел бы — если это возможно — убедиться, что мои племена процветают. А потом отправиться туда, куда ты поведешь, отец, и стать полноценным драконом.

Глаза Бораса сверкнули радостью. Правда, уверена, это заметила только я, давно уже привыкшая ловить эмоции ректора. Хм… может, все это про нашу связь — правда? Стоп, не время от этом думать.

— Не проблема. Заглянем по дороге к твоим племенам, — сказал Арстинар.

Борин слегка поклонился ему с благодарностью.

— А что касается этого Николая… — произнес Борас, — Ты говоришь, он должен явиться снова примерно через пять-семь дней. Но, судя по всему, сейчас он в панике, раз почти не убил свой источник силы. Он может прийти раньше, чтобы закончить начатое. Однако… Я не вижу смысла носиться сейчас по Земле и разыскивать его по ментальному сигналу. Это может занять слишком много времени. А нам все же нужно вернуться. Сейчас мы пойдем в Академию, заглянув