Боже, Арк, пожалуйста, будь в порядке. Пожалуйста.

Она понятия не имела, где он был, с чем он имел дело прямо сейчас и увидит ли она его когда-нибудь снова.

Нет, я увижу его снова. Это не конец, черт возьми. Мы оба пройдем через это.

Хотя она была благодарна Драккалу за то, что он был рядом, ей хотелось, чтобы Арк был с ней, чтобы она могла прижаться к его теплому, твердому телу, чтобы знала, что он в безопасности.

Черт возьми, она чувствовала бы себя более комфортно или, по крайней мере, менее беспомощно с бластером в руке. Она не была отличным стрелком, но это было бы уже что-то. Даже иллюзии того, что она способна дать отпор, могло быть достаточно. Отсутствие практических средств самозащиты пугало, это слишком сильно напоминало ей о том, какой беспомощной и слабой она всегда чувствовала себя рядом с Джеймсом.

— Черт, — крикнул кто-то, возможно, это был один из кренов, но Сэм не была уверена.

Саманта пригнулась, когда плазменные разряды ударили в ближайшую стену, пробив дыры с раскаленными краями в бетоне и металле. Драккал толкнул ее в неглубокую нишу и заблокировал проем своим телом. Она прижалась лицом к стене и стиснула челюсти, запертая в тесном пространстве, когда вокруг нее зазвучала какофония криков, стрельбы, рычания, и все это подчеркивалось быстрым биением ее сердца.

У нас все будет хорошо.

Драккал зашипел, когда мимо его головы просвистел разряд, мгновением позже в нос Сэм ударил едкий запах паленого меха. Дым вился от того сожженного дотла места на его щетинистой гриве.

У нас все будет хорошо.

К сожалению, она сочла свои мысли неубедительными.

ДВАДЦАТЬ ОДИН

Аркантус стиснул челюсти, доставая бластер из потайного отделения рядом с кроватью. Страх скрутил его внутренности холодными, скользкими щупальцами, но он не мог погасить огненную бурю ярости.

Ваунд снова вторгся в святилище Арка. Он напал на дом Арка.

Мой дом, мои друзья… и моя пара. Ты не сможешь забрать все снова.

Он проверил записи с камер наблюдения, пока спешил к двери. Бои уже перекинулись на территорию комплекса, но он не мог знать, сколько нападавших из Синдиката проникло внутрь, не мог сказать, сколько его людей сражается, не мог угадать, по каким коридорам безопасно передвигаться. Саманта, Драккал и еще несколько его друзей с боем отступали к мастерской, еще больше бойцов Арка сражались в других частях комплекса, и все они были в меньшинстве. Двое из них — Секк'тхи и Урганд — находились на относительно небольшом расстоянии от Аркантуса, оказавшись в перестрелке с несколькими захватчиками. В их распоряжении было минимальное прикрытие.

Глубочайшие инстинкты Арка требовали, чтобы он проигнорировал все и вся и бросился через территорию, чтобы добраться до Саманты как можно быстрее, но на этот раз он не мог им подчиниться. Он должен был помогать своей команде, своим друзьям, насколько мог на этом пути. Он не допустит повторения резни на Кальдориусе. Он не подведет тех, кто последовал за ним. Больше никогда. Аркантус не сомневался, что Драккал сделает все, что в его силах, чтобы защитить Сэм.

На данный момент этого было достаточно.

Он выключил экран голокомма, сформировал жесткий световой щит и вышел в коридор, спеша к Секк'тхи и Урганду. Каждый шаг вперед усиливал яростный жар в груди.

Мой дом. Мои друзья.

Моя пара.

Аркантус поднял щит, поворачивая в зал, где сражались Секк'тхи и Урганд. Двое боевиков в дальнем конце были мертвы, но остальные — по крайней мере, четверо или пятеро — переключили свое внимание на Арка и выстрелили, плазма вспыхнула и рассеялась вспышками на его щите. Он широко расставил пальцы, увеличив щит до максимального размера, и двинулся к своим друзьям.

Он переместился сразу перед Секк'тхи и Ургандом, позволив им спрятаться за его щитом. И илтурия, и воргал были одеты только в то, что казалось нижним бельем, вероятно, они спали между сменами в своих каютах, когда прозвучал сигнал тревоги. Они стреляли по краям щита, попав в еще одного нападавшего.

— По крайней мере, мы все одеты соответственно случаю, — невесело сказал Аркантус, когда они отступали по коридору назад.

— Где остальные? — спросил Урганд.

— Рассеяны по комплексу. Ваунд с шайкой атаковали нас со всех сторон, мы были не готовы, — ответил Аркантус.

Энергия, которую он тратил на поддержание щита, вызывала накопление тепла в правом протезе, пройдет совсем немного времени, и тепло достигнет критического уровня, вызвав внутренние повреждения. Но перекрытие потока означало, что щит рухнет в течение нескольких секунд — огонь противника был слишком концентрированным и безжалостным.

В голосе Секк'тхи слышалось нескрываемое беспокойство, когда она спросила:

— А Саманта?

— С Драккалом. Они пробиваются к мастерской.

Они повернули на следующем перекрестке. Аркантус воткнул щит в пол и ослабил связь, блокируя вход в коридор. Он и его спутники развернулись и побежали. Правая рука Арка зашипела, когда вентиляционные отверстия открылись, чтобы выпустить обжигающий пар и подвести более холодный воздух к силовым элементам.

Они столкнулись с другой группой нападавших Синдиката в следующем зале, устроив неистовую перестрелку, наполняющую проход таким количеством плазмы, что воздух задрожал от жара. Несмотря на превосходящую скорострельность автоматических бластеров Синдиката, Аркантусу и его спутникам удалось заставить врагов перейти к обороне, еще двое захватчиков пали, прежде чем остальные укрылись. Аркантус и Урганд последовали примеру Секк'тхи и начали поэтапное отступление — переходили от двери к двери, двое вели подавляющий огонь, в то время как третий отступал к следующему укрытию, постоянно меняясь ролями.

Аркантус подавил желание еще раз проверить записи с камер наблюдения и найти Саманту, он не мог позволить себе отвлекаться, это бы их замедлило. Ему было бы трудно добраться до Саманты, если бы его расстреляли.

Они продолжили путь к мастерской, преследуемые на каждом шагу агрессивными и многочисленными нападающими, которые, казалось, кишели в залах, как быстро размножающиеся паразиты — канализационные бродяги, оснащенные автобластерами и низкосортной боевой броней. На каждого врага, павшего от бластерного огня троицы, казалось, появлялось еще двое.

Когда индикатор