- А-а-а, - ничего не понимая, только и выдавил я. – Ну, как знаешь.

Стоя у раковины, Ваня, делая вид, что моет бокалы, незаметно вылила содержимое бутылки. – Вы и правда считаете, что я спасла вам жизнь?

- Разумеется. Я бы здесь не был, если бы не ты.

- Тогда, – девушка резко повернулась и уставилась на меня, - дозвольте вас попросить о награде?

- Да, конечно.

- Ксандер, пожалуйста, - Ванесса подошла вплотную, - расскажите о себе! Всё что захотите!

Я непонимающе уставился на неё.

- Вы с друзьями столько раз нас выручали, - опустила голову Ваня, – что и не сосчитать. Однако никто из вас почти ничего не говорит о себе. – Она подняла на меня глаза, грустно улыбнувшись. – За последние дни мне уже дважды спасли жизнь, а я ничегошеньки не знаю о своём спасителе, хоть и живу с ним под одной крышей. Прошу, расскажите хоть что-нибудь, иначе я и правда, поверю, что всё это лишь сон!

- Вань, понимаешь, мне не хочется говорить не потому, что я хочу что-то скрыть. Просто мой рассказ будет выглядеть слишком фантастично, что вряд ли кто-то мне поверит. Скажу честно – расскажи я такую историю там, откуда я родом, меня бы сразу поместили в сумасшедший дом.

- Я поверю! – выпалила девушка. – Честное слово, поверю!

- Ну хорошо, - сдался я, вздохнув. – С чего бы начать? Во-первых, меня зовут не Ксандер. Моё имя - Саша Воронов, и … я из другого мира. Несколько месяцев назад, просто очнулся на окраине Кровавой рощи, почти ничего не помня. Как и почему оказался тут, не представляю…

Девушка уставилась на меня, широко открыв глаза от изумления.

- Слушай, понимаю, как это звучит, но ….

- Всё верно! – вдруг перебила она меня. – Тогда всё правильно! Всё сходится! Я ведь чувствовала, знала, что вы не отсюда, – она осеклась, смутившись. - А вы, хотели бы вернуться обратно?

- Уже не знаю. Поначалу, наверное, хотел, но теперь, когда здесь столько дорогих мне людей, нет.

- А какой он? – не удержавшись, спросила Ваня. – Умоляю, расскажите!

- Ну, так сразу и не расскажешь, - задумался я. - Моя страна, самая большая из всех. Наверно, она даже больше всей империи Сокола. У нас нет магии, в том виде, в котором она присутствует здесь, но мы научились обходиться и без неё. Мы изобрели машины, которые могут летать по небу на большие расстояния. Автомобили, которые могут двигаться по земле со скоростью десятков лошадей. А ещё мы можем разговаривать друг с другом, даже находясь за многие километры. Некоторые из нас даже летали к звёздам. Люди живут в огромных городах, в несколько десятков раз больше не только Аратора, но и, наверно, любого города империи. Знати, как таковой нет, хотя наглых и злых людей везде хватает. А ещё мы научились….

Ванесса слушала меня, распахнув глаза и чуть не раскрыв рот от удивления.

– Невероятно! – промолвила она, уставившись перед собой. Когда я закончил, она сделала шаг назад и поклонилась. – Спасибо вам большое, Ксандер! Клянусь, я непременно сохраню ваш секрет, чего бы мне это не стоило.

- Благодарю. И за то, что выслушала и за то, что поверила.

- Но в обмен, я хотела бы попросить вас, также сберечь мою тайну, – добавила девушка.

- Тайну? Какую?

Ванесса помедлила мгновение, а потом, выдохнув и быстро подойдя, прильнула ко мне всем телом и поцеловала в губы. Не ожидая такого, я машинально ответил на поцелуй и сгрёб её в охапку, не особо отдавая себе отчёт в том, что делаю. Да, передо мной была девчонка, которой едва ли исполнилось семнадцать. Да, она явно была не в себе из-за недавних событий и также плохо соображала, что делает, но в тот момент, когда Ванины губы потянулись ко мне, едва ли что-то из этого могло иметь значение. Мы сплелись в страстном поцелуе, забыв обо всём на свете, когда внезапно услышали звон разбившегося стекла и, обернувшись, увидели стоявшую в дверях Серас.

Число обитателей поместья – 8

Число ключей – 2

…

(Библиотека академии магии. Восточное отделение. Около 2:30 ночи)

Юлий поёжился от холода. Он нехотя встал с постели и закрыл окно.

«Эх, раньше, такие мелочи меня не волновали, - грустно подумал он. - Всё-таки возраст уже не тот».

Мужчина зевнул, почесался и направился в уборную. Являясь главным архивариусом Восточного отделения библиотеки магической академии, он вынужден был постоянно находиться на рабочем месте. То есть, по факту – поселиться в архиве, что отчасти было удобно, так как ему не приходилось беспокоиться о жилье. Однако поскольку здание было спроектировано так, чтобы сохранять целостность книг, а не людей, в нём в любое время года, было довольно холодно, что явно мало радовало пожилого архивариуса.

Спускаясь по каменной лестнице, он как раз подумал о том, что пора бы переселиться на пару этажей пониже, когда его внимание привлёк шум, доносящийся из одного из залов. Библиотекарь осторожно подошёл к двери и прислушался. В помещении переговаривались несколько человек.

- Вы точно уверены, что она должна быть тут? – спросил незнакомый мужской голос.

- Да, - ответил ему приятный женский. – Всё что касается демонологии и ритуалов призыва, собрано в «Астэриусе». Если где-то и может находиться эта книга, то только здесь.

- А не могли её перевести, скажем, в другое место?

- Вряд ли. Стариканы из академии не любят что-то менять.

В эту секунду, дверь, на которую архивариус опёрся слишком сильно, заскрипела и отворилась, а сам он неуклюже ввалился в комнату, представ перед ночными визитёрами. Их было трое. Две рыжие девушки, одна из которых была зверолюдом, и парень, одетый в чёрный походный костюм из стёганой кожи и шляпу с ярко лиловым пером.

- Какая встреча! Доброй ночи, уважаемый архивариус!