Что любопытно, но «Е-шки» лишены своим производителем фирменных инкомовских раздвижных S-крыльев, как это было на «крестокрылах» и предшествующих им тяжелых истребителях ARC-170.

Возможно потому, что отделившиеся от корпорации «Инком» производители — E-wing-ов не имели патентных прав на подобную разработку.

Следовательно, такое решение, как и модульная конструкция самой «Е-шки» упрощали им производство и обслуживание каждой машины по сравнению с «крестокрылами».

Уничтожая уже третий истребитель противника, Креб подметил, что астромехи на «Е-шках» не принимают активного участия в ведении боя.

Следовательно, подтверждается тот факт, что астродроиды по-прежнему выполняют лишь вспомогательные функции: навигация, управление гипердвигателем, расчет координат для гиперпрыжка, помощь пилоту в наведении оружия и управлении системами сканирования и распознавания.

Однако, кое-что следовало проверить и в этом случае.

Майор потратил несколько минут на то, чтобы подобрать себе новую жертву для «опытов».

Огонь лазерных пушек пробил ослабленный дефлектор «Е-шки», а следующее попадание пробило кокпит.

Машина с мертвым пилотом начала отдаляться, неуправляемо заваливаясь через плоскости.

И в ту же секунду начала медленно выпрямлять, демонстрируя тот факт, что астромех перехватил управление.

Удовлетворенный наблюдением, майор Креб потратил еще одну ракету, чтобы уничтожить поврежденную машину.

Тратить время на то, чтобы вновь пробить крепкие дефлекторы, командир эскадрильи «Мститель» не собирался.

Как и на то, чтобы прикончить дроида и получить трофей.

Дроид и пилот в «Е-шке» располагаются в истребителе тандемно; гнездо дроида находится позади пилота.

При этом дроид размещен внутри корпуса машины, будучи скрыт под бронированным кожухом.

Таким образом, конструкторам удалось уменьшить уязвимость дроида от огня противника, но тем самым пришлось потратить на него не менее квадратного метра внутреннего пространства, которое вполне можно было бы занять каким-нибудь ценным оборудованием.

Есть и еще одна проблема.

Чтобы достать астродроида из истребителя, нужно не только снять бронированный кожух, но и демонтировать часть верхней пушки, которая имелась в дополнение к тем, что расположились на крыльях.

Это — откровенно неудачное решение.

Извлекать астромеха из корпуса корабля, когда приходится разбирать часть истребителя — это не самый простой подход к техническому обслуживанию звездного истребителя.

Откровенно неправильный.

Но производитель стремился сохранить астромеха в безопасности и затолкали его под броню.

Неправильный компромисс.

Проще уж было бронировать самих дроидов, раз производителю не нравилось то, что на «крестокрылах» астромехов частенько уничтожали выстрелом в куполообразную «голову».

Есть все основания подозревать, что во время активных боевых действий дроид в истребителе «дневал и ночевал», так как его извлечение наверняка было весьма трудоемким процессом

Помимо трех бластерных пушек «Е-шки», как и «крестокрылы» традиционно оборудовались торпедными пусковыми установками, находящимися в нижней части машины.

Сами же торпеды размещены внутри корпуса, за ложементом альянсовского пилота.

Огромный боезапас торпед — шестнадцать единиц — позволяет эскадрилье E-wing-ов представлять большую угрозу практически для любого типа крупного корабля противников Альянса.

Для справки основной боевой звездный истребитель Новой Республики, модернизация «крестокрыла» Т65В, нес в себе всего шесть кумулятивных ракет, эффективных против МЛА, или пресловутых протонных торпед, которые опасны и для звездолетов покрупнее.

В паре с новейшими бомбардировщиками Новой Республики — К-wing-ами — «Е-шки» представляли неслабую угрозу.

Предполагается, что по своим возможностями в деле атаки крупных кораблей конкуренцию E-wing-ам могут составить только истребители-бомбардировщики B-Wing, хорошо известные медлительные и непроворные «костыли».

Впрочем, они давно изучены и прекрасно сбиваются даже молодыми пилотами Доминиона.

Однако B-Wing’и намного медленнее (всего лишь 60–70 MGLT) и не такие проворные.

Еще одной проблемой — причем существенной — для Альянса и его новых машин являлась невысокая дальность стрельбы из бластерных пушек.

Причина подобной проблемы строго конструктивная.

Альянс практически не имеет собственных запасов газа тибанны, а потому используют низкосортный искусственный газ этого типа.

Вкупе с несовершенством бластерных пушек на всем семействе «Е-шек» это привели к тому, что во время стрельбы оружие часто отказывало или существенно снижалась дальность стрельбы.

Эффективность возможно повысить довольно просто — техники «Стража» предполагают, что увеличение выхода энергии от корабельного реактора решит проблему с низкой дальностью стрельбы «Е-шек».

Но в то же время приведет к частым перегревам орудий и перегрузке бортового генератора.

Судя по тому, что противник выходил с имперскими машинами едва ли не на «бластерный выстрел», проблема серийная и не решена.

Впрочем, если противник пойдет по тому пути решения, который нашли техники «Стража», то большого выигрыша от этого не будет.

В лучшем случае, увеличение выхода энергии приведет к отказу оружия, а в худшем — к его взрыву.

Любой из вариантов Доминион устраивал.

Креб, добивая уже седьмую свою «Е-шку» отметил, что точность бластерного огня противника так же невелика.

По оценкам техников «Стража», остаточно примитивная система наведения, установленная на изученные ими «Е-шки» заметно снижала эффективность стрельбы особенно по быстрой, активно маневрирующей, цели.

«Мстители», противодействуя новейшим машинам Альянса, отделывались лишь попаданиями по дефлекторам.

Ни одного повреждения корпуса до сих пор не получено, что косвенно указывает на тот факт, что TIE-«Мститель» в качестве надежного средства уничтожения вражеских «новинок» более чем подходит.

Однако, надо полагать, что стоит кому-то из пилотов Альянса пережить сражение и добраться до своих, все «детские болезни» «Е-шки» будут сообщены командованию.

И немедленно последует модернизация.

Уж заменить систему управления огнем на «чуть получше» не такая большая проблема, как кажется.

В целом, спустя полчаса сражения, когда эскадрилья «Мститель» закончила уничтожение сразу четырех эскадрилий «Е-шек», резюме относительно нового звездного истребителя Альянса у майора Креба сформировалось в полной мере со всеми возможными акцентуации.

С одной стороны, у республиканских инженеров получился очень быстрый и маневренный истребитель, защищенный достаточно толстой броней и мощным щитом и при этом имеющий солидное ракетно-торпедное вооружение.

Но, с другой стороны, машина страдает от многочисленных технических недоработок.

Каждая из них давала Доминиону и его пилотам преимущество над противником и вела к уничтожению МЛА противника.

Выгадав возможность, майор Креб отвел эскадрилью из области сражения на ротацию и пополнение боезапаса.

А так же, дожидаясь замены растраченных ракет, связался с диспетчером для доклада.

Как и все его пилоты.

Потребовалось всего две минуты, чтобы каждый из пилотов эскадрильи «Мститель» передал свои наблюдения в КДП «Стража».

Не важно насколько они умелые пилоты и насколько хороша их техника — случайность или неблагоприятные факторы в любом сражении случаются сплошь и рядом.

Любой из «мстителей» может не вернуться из боя.

Но наблюдение каждого из них — важно для того, чтобы новые истребители противника не стали «супероружием».

Свою задачу они выполнили.

«Е-шки» изучены и теории стали аксиомами.

Закончив пополнение боезапаса, майор Креб вывел свою машину и одиннадцать следующих за ним пилотов, на продолжение свободной охоты за МЛА противника.

Ничего личного — просто работа.

* * *

— Эта стерва нас бросила! — с отвращением произнес Намман Ча, ударив кулаком по декоративной облицовке коридора, заполненного трупами республиканских солдат.

Стоящие за его спиной немногочисленные бойцы десанта «Синдиката Силри» старались притвориться мебелью, прекрасно зная на что способен их разъяренный командир.

— Ты же знаешь, что она не смогла бы этого сделать без помощи доминионцев, — змеиным шипением ответила Кайриса.

Намман еще дважды ударил по стенке коридора, расколов тонкую белоснежную дюрасталевую пластину.

Которая в состоянии выдержать декомпрессионный удар.

— Она предала нас, — заявил Инквизитор. — Самым наглым образом.

— Не скажу, что удивлена, — вторила ему датомирская ведьма. — Предавать союзников для нее не впервой.

— Значит нужно выбираться отсюда, — решительно заявил Ча, посмотрев в коридор, за которым находились многочисленные палубы.

Их все предстояло преодолеть, перебив защитников корабля, чтобы захватить его.

Но какой смысл, если основные силы покинули поле боя?

Полагаться на пиратов — более чем неразумный поступок.

Они сдадутся сразу же, как только поймут, что им угрожает уничтожение от рук Альянса или Доминиона.

А это означает лишь то, что оба Инквизитора могут оказаться зажатыми с двух сторон.

Пленение — не вариант.

Слишком много они знают.

Слишком ценна