Полет с использованием маршевых двигателей с предельной для «Стража» скоростью в сорок мегасветов — это долго.

Похоже, что Траун решил заставить противников броситься к точке выхода их системы вслед за Силри и доставить туда же свой флот.

На подготовку прыжка, разворот кораблей на правильный курс и запуск навигационного компьютера нужно время.

Около минуты…

Пеллеон невольно усмехнулся.

В прошлом сражении Траун применил обратную тактику — опустил гравитационные тралы, чтобы звездолеты противника «пролетели мимо».

Сейчас он активировал их, чтобы никто не юркнул из системы вслед за датомирской ведьмой и ее флотом.

А, чтобы разбавить эти вялотекущие пострелушки, он готовился бросить в бой все свои силы.

Да, план изысканный.

Но впечатление портил тот факт, что гранд-адмирал, очевидно, всерьез рассматривал сотрудничество с «Синдикатом Силри».

Или же нет⁈

— Сообщите Руке и Четвертому спецотряду, что для них есть новое задание, капитан, — донесся до него голос Трауна. — Инструктаж я проведу лично.

Когда он посмотрел на гранд-адмирала, то тот смотрел на своего адъютанта, подполковника Тиерса.

Не прозвучало ни единого слова, но офицер едва заметно кивнул головой и быстрым шагом покинул мостик звездного суперразрушителя.

Кажется «погорячее» будет совсем скоро.

И для всех.

Глава 18

Микропрыжок не занимает много времени.

Но его оказалось достаточно, чтобы майор Креб провел очередную проверку систем своего TIE-«Мстителя».

Впрочем, сомнений в том, что все окажется в порядке у него не имелось принципиально.

Так и оказалось.

Проверка работоспособности бортовых систем была для него чем-то сродни ритуалу.

Как и фотография на контрольной панели.

Притворяться не было смысла, а уклониться — возможности.

До выхода в реальное пространство и начала свободной охоты оставались лишь считанные мгновения.

Счетчик в верхнем углу командно-пилотажного дисплея показал нули, и несуществующий белесый тоннель за кокпитом истребителя распался на миллиарды осколков.

Некоторые превратились в привычные, а потому уже и незаметные далекие звезды.

Другие — в массивные диски пожираемой черными дырами Скопления Мау материи.

Третьи — в дюзы звездных кораблей.

Четвертые — в блеск лазерных, бластерных, ионных и турболазерных энергетических стрел, которыми обменивались с огромной скорострельностью космические корабли противника, зарево попаданий и вспышки уничтоженных звездных истребителей противника.

Схема атаки «Тартар» предполагала, что флот Доминиона выйдет из микропрыжка в гиперпространстве в верхнем, по отношению к звездолетам противника, эшелоне.

Так и случилось.

Эскадрилья «Мститель» материализовалась под брюхом звездного суперразрушителя, в нескольких сотнях метров от его носового клинка.

Здесь уже работали силы гравитации, поскольку «Страж», зависнув над одиноким прежде «Интердиктором», начинал разворот.

Если у ада и есть достоверное изображение, то оно похоже на залпы звездного суперразрушителя.

Лавина зеленого и синего огня, исторгаемая тысячами орудий обрушивалась на серо-кремовые корпуса вражеских звездолетов.

Звездные крейсера Альянса, конечно, успели оградить себя дефлекторной защитой.

И система постоянной подкачки энергии их так же спасала от сиюминутного разрушения.

Но долго подобное не могло продлиться.

Флот Доминиона начинал резню, оказавшись над обоими флотами своих противников.

Альянс и пираты оказались опешившими от наглости включения гравитационных тралов.

Попытка сбежать из западни не удалась.

Пора пожинать кровавый урожай.

Креб увел свою машину на перехват новейшему звездному истребителю противника, альянсовскому Е-wing-у.

Звездный истребитель Альянса Е-wing. (Он же «Е-шка»)

Его изучение пилотами и инженерами Доминиона было стремительным, скоротечным, потому как не так уж много машин этого типа было захвачено хотя бы в качестве металлолома.

Но изучить новую машину, получившую среди доминионских пилотов обозначение как «Е-шка» (собственно, никто долго и не думал над тем, как его прозвать для удобства — взяли те названия, которые используют альянсовские пилоты на своих частотах связи), было необходимо.

Для того, чтобы понять как с ней бороться.

Есть несколько путей понимания возможностей вражеских машин.

Можно долго и упорно сражаться против них, подмечая их характеристики и возможности.

А можно собрать обломки и пострадавшие машины, раскрутить их прямиком на палубе «Стража» после того, как уничтожили флот генерала Соло и двинулись к Кесселю.

Так что, на данный момент только пилоты «Стража» и его группа сопровождения имели опыт борьбы с этими типами истребителей.

Им же придется и проверять правоту гипотез своих техников относительно выводов, полученных в результате изучения машин противника.

Можно сказать, что свободная охота эскадрильи «Мститель» — и есть проверка этих гипотез.

Итак, майор Креб начал тестирование.

* * *

Мара задумчиво смотрела на то, как грузятся в абордажный шаттл типа «Дельта» четыре коммандос в черной броне и дюжина гвардейцев.

С легким лязгом по посадочной палубе стучат металлические клешни-опоры дроидеков, которые незаменимы в атаке на вражеский флагман.

Рука нервно поигрывала рукоятью светового меча, поглядывая на стоящего рядом гранд-адмирала Трауна.

Нечасто Верховный Главнокомандующий снисходит до того, чтобы давать инструкции ей и другим соединениям, объединяя их в единый ударный отряд с одной целью.

— Подполковник Тиерс и его люди окажут вам всестороннюю поддержку в сражении с Инквизиторами, — нарушил молчание Траун.

Мара внутренне скривилась.

Хотелось сказать: «Да я зародыш Лорда ситов покромсала на куски, что мне тут два Инквизитора?»

Но она промолчала.

Вспомнилось время, проведенное на Вджуне в компании Обскуро и поражение от членов Элиты Темной Стороны.

Вспомнилось чем аукнулась ее гордыня в вопросе противостояния с той же «Наводчиком» в библиотеке Императорского Дворца.

Провалы настигали ее, когда она считала себя достаточно сильной, чтобы разобраться с ними филигранно, как прежде.

— Спасибо, — негромко ответила девушка.

Не сдержавшись, она едко произнесла, смотря на Трауна в профиль:

— Признайтесь, вы даете мне в поддержку свои элитные силы, потому что я вам не безразлична?

Голова Трауна повернулась так же медленно, как башня корабельного турболазера.

И сейчас вместо алых глаз на нее смотрели как раз два сверкающих дульных среза.

Но что-то они больше похожи на зеркала суперлазеров обеих «Звезд Смерти», чем на обычные орудия…

— Поняла, — Мара отвела взгляд, сделав вид, что ей до одури интересно наблюдать за погрузкой дроидеков. — Не дура.

Последнее она добавила на всякий случай.

Напоминание и себе и Трауну, что мозги у нее имеются.

Хотя, порой ей казалось, что это не совсем так…

— Рад, что вы это помните, — ей показалось, или голос Трауна немного теплее, чем обычно безразличный? — В противном случае я не тратил бы время на то, чтобы завербовать вас и раскрыть глаза на Каррде, Императора.

«И всего-то?»

Мара чувствовала, что Сила внутри нее начинает подрагивать, когда она находится рядом с Трауном.

Или это такой эффект, потому что он находится в зоне действия йсаламири, клетку с которой на небольшом расстоянии от гранд-адмирала удерживает один из гвардейцев?

Десантная группа уже погрузилась. Оставалось лишь несколько гвардейцев и можно будет отправляться.

— Кажется, мне пора, — Мара окинула взглядом пустующую стартовую ячейку ангара.

Как и всегда — когда она на корабле, то никто из членов команды не находится рядом.

Мало ли кто может опознать покойную «лейтенанта Джейд», прошлого адъютанта гранд-адмирала…

— Да, — произнес Траун. — Вам пора, Мара.

Девушка, сделав шаг вперед, замерла на месте.

Впервые гранд-адмирал назвал ее так.

Не «Рука».

Не «Джейд».

Не «леди Джейд».

По имени.

Насколько ей известно, такой чести удостаивались немногие.

Хватит пальцев одной руки последнего гранд-мастера Старого Ордена джедаев — Йоды — чтобы подсчитать количество тех, к кому Траун обращается по имени в знак своего уважения и близких отношений.

А, на минуточку, если архивы не лгут, раса Йоды обладала трехпалыми верхними конечностями.

Их глаза встретились.

Мара старалась найти что-то, что дало бы ей объяснение столь внезапного «потепления».

Но безэмоциональное лицо и горящие глаза — плохой образец для занятий по физиогномике.

Девушка, вздохнув, молча кивнула.

С чего она вообще взяла, что будет просто?

И что вообще представляет для него интерес, в чем-то, кроме своей службы и исполнения деликатных поручений?

Стало как-то даже стыдно за ту вспышку эмоций и провокационное поведение в апартаментах гранд-адмирала…

Буйная рыжая голова понуро опустилась, а подбородок коснулся груди, символизируя ее эмоциональный слом.

Девушка почувствовала горечь внутри.

Даже разочарование.

Нечто сродни с тем, что она испытывала, когда поняла, что