воскового покрытия. Пространство усеивали круглые обеденные столы. За арочным проемом виднелась кухня в индустриальном стиле. Несколько человек обходили друг друга, готовя себе обед.

Двое из них привлекли мое внимание. Женщины. Единственные, кого я здесь видела, кроме миссис Холт и некоторых сотрудников, которые не выглядели как «девушки на ночь».

— Вы, девочки, — сказал Эш, — любите собираться вместе. — Он свистнул, чтобы привлечь их внимание. Ход настоящего придурка. — Эй, Айя, Налани, познакомьтесь с Эммой. Две женщины обратили на Эша одинаковые взгляды.

Одна из них была высокой и фигуристой, с кожей такого глубокого темного цвета, что казалась почти фиолетовой. Ее волосы представляли собой массу тугих ониксовых локонов, которые развевались вокруг головы. В ее желто-карих глазах читалась раздражение, но в то же время они светились весельем.

— Я говорила тебе, что так нельзя подзывать женщину, мальчик-фейри, — сказала она, положив руку на бедро. — Еще раз так сделаешь, и я выбью из тебя все дерьмо.

Трое парней, которые слонялись вокруг, взяли свои тарелки и поспешно ушли. Двое из них, проходя мимо, ухмыльнулись Эшу. Третий просто покачал головой и что-то пробормотал.

— В любое время, когда захочешь попробовать, милая. — Эш подмигнул ей.

Другая женщина закатила глаза. — Вы двое — снимете комнату? — Она была невысокого роста, стройного телосложения и со смуглой кожей. Ее прямые черные волосы длиной до талии были заплетены в одну косу. Не обращая на них внимания, она улыбнулась мне. — Приятно познакомиться. Я Налани. Талантливая, экстраординарная лиса-перевертыш.

— Э-э-э, ладно. Я тоже рада познакомиться. — Я пожала ей руку.

Эш наклонился и громко прошептал: — Она имеет в виду, что она воровка. И чертовски хорошая.

— О. — Мои брови удивленно приподнялись. Воровка. Круто.

— Это был комплимент, который я услышала из твоих уст, Эшли? — спросила другая женщина, Айя.

Эш покраснел до потрясающего розового цвета, а Айя и Налани расхохотались. Я прикрыла ухмылку рукой, с удовольствием наблюдая за их взаимодействием.

— Это не мое гребаное имя, — сказал Эш, его тон был полон смертельного обещания.

— Как скажешь, сладкий. — Взгляд Айи встретился с моим. — Добро пожаловать в «Пенумбра», где все парни придурки, но девчонки надирают им задницы. Я Айя.

— Эмма. — Я помахала рукой.

Она подошла ближе и обнюхала меня. Ее глаза на мгновение вспыхнули золотистым светом. Оборотень. — Значит, это правда. Ты девушка боссов. Ты собираешься снять это гребаное проклятие ради нас?

— Да. По крайней мере, такова идея.

Айя кружила вокруг меня, осматривая, подкрадываясь, как хищница, которой она и была. Эш отступил назад, наблюдая со своей дурацкой ухмылкой на лице теперь, когда ее внимание было сосредоточено не на том, чтобы вывести его из себя.

Стала бы я заниматься этим после своего первого обращения? Нюхать людей и все такое?

— Айя, оставь ее в покое, — сказала Налани, закончив готовить их бутерброды. Она посмотрела на меня. — Ты хочешь один?

Я кивнула. — Конечно. Я умираю с голоду. Спасибо.

Я изо всех сил старалась не ерзать, пока волчица продолжала свою оценку. Честно говоря, она и вполовину не была такой страшной, как Лукас, когда я впервые встретила его. Поскольку волки бегали стаями, я предположила, что в «Пенумбра» есть один. Она была частью этого, и скоро я тоже стану.

Айя вернулась и встала передо мной. — Ходят слухи, что ты гибрид, наполовину ведьма, наполовину волк. Но я не вижу в тебе никакого волка.

— Это… сложно. Но, по сути, у меня еще не было моего первого обращения. — Я взяла тарелку, предложенную Налани. Она махнула мне, чтобы я следовала за ней, и я последовала. Айя прошествовала за нами к столу. Эш рылся в шкафу в дальнем конце кухни.

Мы сели, и Айя сказала: — Это какая-то ерунда. — Она откусила от своего сэндвича, глядя на меня, пока жевала. — Возможно, ты здесь, чтобы снять проклятие, но просто помни, что в cтае «Пенумбра» я альфа-самка.

Эш хихикнул, усаживаясь между мной и Айей, и бросил на стол пакет картофельных чипсов. — Это потому, что ты единственная самка в стае.

— Заткнись, Эшли.

Его ярко-голубые глаза потемнели. Он отправил чипс в рот и шумно прожевал.

По другую сторону от меня Налани практически поглощала свой сэндвич. Она поймала мой пристальный взгляд. — Долгая тренировка сегодня утром, — сказала она между укусами.

Я взглянула на Айю, затем снова на Налани. Два совершенно разных типа телосложения, но у обеих были подтянутые руки, которые говорили о часах, проведенных в спортзале. Я бы хотела выглядеть так же подтянуто. Большую часть своего двадцатилетия в бегах я была практически изможденной. Только после Гаррета и регулярных изысканных обедов, за которые он платил, мои формы начали округляться. После тяжелого испытания и недели почти полного голодания я восстановила часть того, что потеряла. Но мне нужна была мышечная сила. Как у этих женщин.

Блин, я не могла поверить, что в следующем месяце мне исполнится тридцать.

Остаток обеда я съела в тишине. Айя редко отводила от меня взгляд, хотя я не могла понять, насколько именно я представляла для нее угрозу. Должно быть, это волчьи штучки. Когда Налани доела свою еду, она стащила чипсы у Эша, который притворился, что ворчит по этому поводу.

Наконец, Эш встал. — Нам нужно закончить экскурсию, а потом мы отправимся на «Оружейную тренировку 101» с Лордом Лукасом Айвзом.

Я собрала свою тарелку, чтобы последовать за Эшем на кухню. Налани протянула руку, останавливая меня. — По пятницам мы ужинаем и смотрим фильмы в кабинете в восточном крыле. Тебе стоит присоединиться к нам. Только мы, девочки.

Я взглянула на Айю. Она склонила голову в коротком кивке.

— Спасибо, — сказала я им обеим. Странный трепет пробежал по мне. — Я так и сделаю. Тогда и увидимся.

Я сполоснула посуду и поставила ее в посудомоечную машину. Прошли годы с тех пор, как я тусовалась с людьми, особенно с другими женщинами. Друзья были чуждым понятием. Айя и Налани, должно быть, считали меня чертовски неуклюжей. Я была удивлена, что они пригласили меня. Потусоваться с ними было бы неплохо. Странно, но хорошо.

Мне бы не помешало немного отдохнуть от моего ежедневного праздника тестостерона. Кстати об этом… Я повернулась к Эшу. — Я готова. Веди меня дальше.

17

ЭММА

Лукас стоял позади меня, вытянув руки по обе стороны от моих, и помогал мне наводить пистолет на цель. Мы потратили два часа, изучая технику безопасности и обращения с оружием. Теперь мы разбирались, как на самом деле стрелять из этой штуки. Его