ведь кристалл — и есть Домен, и если его разрушить, то погибнет все, что внутри… Поэтому Кел, по моим сведениям, держали расположение таких сфер в строжайшем секрете, маскируя и пряча их, а вот Говорящая-с-Травами, значит, таскала ядро с собой, поручив ближайшему приспешнику. Трейв Уитли лгал — он прекрасно знал, где пленники, просто надеялся выиграть время… значит, получил по заслугам.

— Что внутри, знаешь? — продолжал допрашивать Винсент Свирель. — Там опасно? Ты там была?

— Да, ночью… помогала с… пленниками, — пробормотала Восходящая, опустив глаза. — Нет, там ничего нет! Ничего опасного! Просто типа кусок земли с травой в пустоте…

— Остров Трав, — произнес я, вспомнив слова возлюбленной. — Травинка рассказывала мне об этом месте.

— Хорошо. Кто готов войти со мной? — спросил Винсент. Он остановил взгляд на мне, и я кивнул: готов, рикс.

— Я тоже хотел бы пойти, Винс, — сказал Минос. — Я должен убедиться…

Он не договорил, но мы все поняли, что имеет в виду Восходящий.

— Хорошо. Тогда вперед.

Глава 25

Старший Кассиди не собирался ждать — он вложил ладонь в стреловидное углубление, и его фигуру словно втянуло внутрь. Раз — и нет человека. Транслокация, телепортация — черт его знает, какой принцип использовали Кел для своих переносов, а может, он вообще не имел отношения к земной физике… Я прижал ладонь к теплому боку кристалл-сферы — и оказался внутри Домена.

Тепло. Небо здесь было однотонно-серым, без облаков или рисунка созвездий, как в Серебряном Замке, а источник света оставался неизвестным — как будто светился сам небосвод. Или то, что им было, — невероятно далекие стены внутренней поверхности кристалла?

Я сделал шаг с каменной площадки со стилизованной стрелой — тот же самый глиф Переноса, только большой. Стрела… В двух шагах впереди стоял Кассиди, сзади возник Минос. Мы находились… в поле, которое обрывалось в серую пустоту в десятке шагов позади. Каменный остров, треугольник тверди, подвешенный в пространстве, чья поверхность полностью заросла странными серо-желтыми травами. В одном направлении они были явно примяты, там виднелось что-то темное, возвышающееся, и я безошибочно опознал жест Винса — туда, осторожно.

Руна Биолокации высветила пять тусклых, неподвижных сигналов в центре «острова», как раз там, куда мы шли. С новой силой вспыхнула надежда — неужели друзья все-таки живы? Мы в одном шаге от них?

— Это, судя по размерам, самая начальная стадия Домена, — вполголоса произнес Минос, оглядываясь. — Не Зерно, однако никаких улучшений не произведено. Винсент, ты знал об этом месте?

— Да, — неожиданно ответил Кассиди-старший не оборачиваясь. — И несколько раз бывал здесь.

— Тогда почему…

— Давай потом, Матиас.

Остров и вправду был крохотным — наверное, с футбольное поле. Мы прошли его за несколько минут и остановились перед чем-то, напоминающим дом. Это было небольшое здание, построенное из древесника, скорее хижина, чем постоянное жилище. Очень-очень простое, словно мастер особенно не заморачивался результатом, но украшенное необычными травами и цветами, вьющимися по стенам и крыше. Миленько… За домом виднелось что-то вроде небольшой плантации — чуткий йурр возбужденно зафыркал, явно желая исследовать местность, но я придержал малыша на плече. Значит, здесь и держали мою Травинку?

Сигналы медленно пульсировали внутри.

— Это когда-то построил я, — угрюмо усмехнулся Винсент. — Надо же, столько лет прошло, а тут все по-прежнему.

Дверь недовольно скрипнула, когда мы вошли.

Черт возьми!

Главным объектом посреди хижины было жуткое сплетение ветвей Железного Вьюна, полностью скрывшего несколько неподвижных тел подобно тому, как он опутывал Травинку, но гораздо, гораздо гуще. Ничего тут не было приспособлено для содержания и допроса пленников — я все больше утверждался в мысли, что Говорящая-с-Травами импровизировала, пошла ва-банк, похитив и спрятав землян в своем Домене. Она невероятно рисковала, была в цейтноте — только поэтому, скорее всего, и не успела их допросить и замести следы. А может, видела в них предмет торга, свой последний козырь, если что-то пойдет не так…

Уже не имеет значения… Железный Вьюн зашевелился, полез к нам, но я поднял Семя Древа — и черная Трава сгорела, стремительно распадаясь отравленной пылью. Наблюдая за мной, Винсент негромко произнес:

— Интересный ты человек, Сигурд. И Домен, и Руны, и золотое Семя… Почему молчал про него?

— Ты же не спрашивал, рикс.

— А теперь спрашиваю.

— Я нашел его в озере, около которого упала моя капсула, — сказал я чистую правду. — Там на острове жил этот йурр. С этого и начались мои приключения. А семя я скрывал, потому что мне не понравилось, что творится во фригольде. Его бы у меня сразу отобрали — ведь это лакомый кусок.

— Ты даже не представляешь насколько, — бросил Кассиди. — Недаром Иниэсс заговорила о золотой вире. К счастью, Семя уже видел весь тинг — и это очень хорошо, просто так отобрать его не выйдет. Наблюдатель ведь дал золотой Подвиг?

— Да. Его нужно посадить на границе Света и Тьмы и защищать Росток.

— Прекрасно, доннерветтер, — сказал Винсент, и я не понял, радуется он или это сарказм. — Нас теперь не убьют. По крайней мере, сразу…

Тем временем Железный Вьюн развеялся, и мы наконец-то смогли увидеть пленников. Да, это были они, окровавленные и дополнительно скрученные по рукам и ногам. Пятеро — холодные, без чувств, отравленные токсином — но живые, замедленный пульс прощупывался. Мисс Максвелл, Фьюри, Инь, Грай и Толя Грохот. Одежда Вероники и Фьюри была в темных пятнах крови — и я догадывался почему.

Был и шестой, лежащий рядом, но иначе.

Динамит. Он был весь покрыт засохшей кровью, тело выглядело изломанным, на лице застыло зверское выражение, будто он собирался загрызть кого-то, но не успел. Мой командир был мертв — и он умер как воин, сражаясь до конца. Холодная пустота поселилась внутри — я до последнего надеялся, что увижу его живым.

Спи спокойно,