— Каковы будут наши действия, сэр?

— Первым делом отправьте курьера... нет. Лучше двух курьеров к Бедергару. Нужно сообщить адмиралу Штудгарду о том, что здесь случилось.

— Курьеры будут добираться до него больше восьмидесяти часов, сэр, — напомнил Эверт.

— Я помню, — вздохнул тот. — Будем надеяться на то, что верди не собираются свалиться нам на голову в ближайшее время и у нас есть время предупредить адмирала Штудгарда. Дальше. Я хочу, чтобы крепости перешли на «красный» уровень тревоги. Постоянное нахождение на боевых постах и готовность к бою. Так же, Эверт, распорядись, чтобы наши РПП начали перемещать на новые позиции, согласно плану, «Периметр». Вариант два.

— Конечно, адмирал.

Он не стал добавлять, что вариант плана «Периметр» номер два предполагал смену позиций для абсолютно всех ракетных платформ.

А в распоряжении Ретто в данный момент не имелось миноносцев типа «Габен» способных выполнить эту задачу достаточно быстро из без особых усилий. Адмирал Штудгард реквизировал их все для своих операций в Бедергаре. Так что у них уйдёт очень много времени на то, чтобы сместить все РПП по новому плану. По меньшей мере полторы недели.

— Ускорить ремонтные работы на всех кораблях, что сейчас стоят в доках, — продолжил Фридхолд. — Я хочу, чтобы всем им вернули боеспособность в максимально кратчайшие сроки. Также увеличьте количество патрульных корветов во внешней части системы и дополните их нашими собственными беспилотниками. Расширим сенсорный массив настолько, насколько это возможно.

— А что насчёт... — начал было Эверт, но оказался прерван подошедшим офицером.

Невысокая женщина заведовала разведкой в эскадре Фридхолда и обычно всегда выглядела весьма собранной и серьезной. Сейчас же, к удивлению, как адмирала, так и его начальника штаба, на её лице появилось странное выражение. Смесь недоумения и тревоги.

— Адмирал, коммодор, простите, что прерываю. Но у нас странная ситуация. Один из наших патрульных крейсеров поймал узконаправленную передачу, когда возвращался к станции после патрулирования.

Эверт переглянулся с адмиралом.

— Когда это произошло, Суна? — тут же задал вопрос Фридхолд.

— Я сравнила показания с крейсера и с наших сенсоров. Передача велась прямо перед тем, как беспилотники самоуничтожились, — она протянула адмиралу планшет с уже открытыми данными.

Ретто сразу же вцепился в текст глазами.

Случившееся казалось практически невероятным. Поймать узконаправленную передачу можно было только в том случае, если принявший её корабль пересёк линию передачи сигнала в момент трансляции.

Что, учитывая размеры космоса, казалось практически невероятным.

Но не невозможным.

Прочитав короткий отчёт с борта крейсера, Ретто удивленно вскинул брови.

— Передача шла к планете?

— Так точно, адмирал. Мы провели моделирование с учётом последней известной позиции замеченных дронов. Сигнал шёл в сторону Сульфара, сэр.

Бросив взгляд на схематическую проекцию системы, развернутую в центре флагманского мостика «Фон дер Танна», Ретто задумался.

Первоначально он считал, что осветившие его активными сенсорами беспилотники запущены с борта верденского корабля, прибытие которого в систему они пропустили.

Да, развёрнутые массивы датчиков заметили бы появление любого судна из гиперпространства на расстоянии в десять световых минут от гиперграницы.

Но это не являлось панацеей. Противник вполне мог совершить переход далеко за пределами области обнаружения датчиками и предварительно набрав скорость пройти оставшееся расстояние по инерции. Долго. Проблемно. И весьма не просто.

Но возможно.

Именно поэтому Ретто увеличил количество патрулей почти вдвое в попытке найти носитель.

Вот только новая информация оказалась весьма сбивающей с толку. Зачем отправлять данные с беспилотников на планету?

Хороший вопрос.

Ответа на него Ретто, естественно, не знал.

И собирался приложить максимум сил для того, чтобы его выяснить.

— Эверт, я хочу связаться с генералом Кровелем. И сообщи на «Химеру», чтобы они и дальше сохраняли маскировку. Пусть находятся в готовности. Связь только по узкому лучу и только через нас.

— Конечно, адмирал.

Эверт не удержался и бросил взгляд в сторону голограммы Виншара.

— Считаете, что их не заметили?

— Не знаю, но хочется верить в то, что наш фокус удался. Большая часть излучения пришлась на основную базу. Смысла сканировать газовый гигант у них не было никакого. Там нет наших объектов. Всё, что имеется — собрано сейчас здесь. Да и с «Химеры» не докладывали о том, что их обнаружили. Будем исходить из того, что наш маленький секрет пока не раскрыт.

Ретто Фридхолд с детства испытывал тягу к магии и фокусам. Конечно же, будучи умным ребёнком, он довольно быстро осознал, что никакой магии не существует. Только ловкость рук, грамотно созданная иллюзия и управлением вниманием своих зрителей. Всё это позволяло добиться поистине завораживающего эффекта.

И, как и подобает хорошему фокуснику, Фридхолд выставил для своих зрителей ослепительно белую и привлекающую внимание перчатку. Всё для того, чтобы скрыть другую руку за спиной.

Как и любой хороший фокусник, Ретто рассчитывал удивить своих зрителей.

Смертельно удивить.

Глава 28

Всё было готово.

Почти.

Шехар стоял на тянущихся вдоль стены склада металлических мостках, наблюдая за суетящимися внизу людьми, проверяющими мобильные доспехи и другое оборудование. Они готовили флайеры и оружие, проверяя, чтобы всё находилось в готовности к тому моменту, когда всё это потребуется.

Не сдержавшись, он в очередной раз посмотрел на часы, вновь сверившись со временем.

Он уже получил короткое сообщение от Райна.

Они выполнили свою часть работы и сейчас покидали базу в Карском проливе, чтобы через четырнадцать часов прибыть в Синангар.

Задуманная Лизой ловушка в Ландширском поясе готова и только ждёт своих жертв.

Люди Кишана и Пандара уже следят за своими целями, готовые ударить в нужный момент. Нужно только отдать приказ.

Ашиит сообщит, где в нужный момент времени будет находиться Рустал.

Сжав руками металлический поручень, чтобы унять дрожь, Шехар несколько раз глубоко вдохнул, стараясь найти хоть какое-то подобие спокойствия.

К несчастью, ему это так и не удалось. Оно и не удивительно.

Сейчас на карту поставлено слишком многое.

Всё, если уж быть честным.

И теперь всё зависело от действий других.

Том обещал, что Седьмой флот прибудет вовремя. Им был необходим этот дестабилизирующий фактор. То, что выведет Рейнский флот за пределы уравнения.

Потому что без этого весь их план не имеет никакого смысла.

Чуть меньше двух суток осталось. Ещё слишком рано, чтобы выступать.

Но кое-что они могли начать делать уже сейчас.

— Господин?

Раздавшийся за спиной голос едва не заставил его вздрогнуть. Как и всегда, Химмат