Как и некоторые другие. Так, как сочло нужным моё руководство, — напомнил ему Кровель. — Не забывайтесь, шейх. Мой личный вам совет. Если бы не мы, то вы всё ещё сидели бы в этой вашей дыре, пока Аджиит Аль Хан правил бы планетой. Без нас у вашего восстания не было ни единого шанса на успех. И, заметьте, я не акцентирую внимание на том, что во время восстания по вашей вине погибли наши люди.

— Ваши пилоты мобильных доспехов погибли в сражении, — парировал Рустал. — Они воины и должны были понимать, насколько опасно их ремесло...

Кровель улыбнулся.

— А я говорю не о них, шейх. Или вы уже забыли о Каспаре и группе его оперативников? Тех самых, которых вы убили.

Сердце в груди Рустала пропустило удар.

— Они погибли во время атаки остатков королевских сил и...

Рейнский генерал прервал его, взмахнув рукой.

— Ой, да бросьте, Рустал. Неужели вы думаете, что мои люди не провели расследование? Нам прекрасно известно, что именно ваши люди ответственны за взрыв в здании, где находился Каспар в момент своей смерти. Точно так же, как и два десятка его подчиненных из Службы Внешней Разведки. Или вы думали, что кроме него на вашей планете больше нет... как вы там нас называете? Аджанби? Я правильно произнёс?

— Весьма, генерал, — без единой эмоции ответил Рустал. — И, всё же, боюсь, что я не понимаю о чём вы говорите. Хотите сказать, что мы убили ваших людей? Ужасное обвинение! Не считаете, что подобные слова следовало бы подкрепить хоть какими-то доказательствами? Какие-то улики, может быть?

Его голос звучал уверенно. Потому что их не было. Просто не могло быть. Разве что мелкие и косвенные, но не более того.

— Да мне в целом наплевать на этих кретинов из разведки, — подтвердил его мысли Кровель. — Для меня важна эффективность проводимой операции. А ситуация такова, что для эффективного действия флота необходимо обещанное вам оборудование. Это означает, что на определённый срок его передача вам откладывается.

— На какой?

— На такой, какой сочтут нужным, — отрезал Кровель. — Запомните одну простую вещь, Рустал. Мы используем то, что нужно нам. А вам я рекомендую не мутить воду и дождаться, пока мы не закончим наши операции. Тогда и рассчитаемся. Поверьте, я крайне не рекомендую вам мутить воду. Иначе моё руководство может пересмотреть своё мнение о вашей... необходимости.

Несколько раз покачав головой, Рустал сделал вид, словно пришёл к какому-то решению.

К несчастью для обоих мужчин, они оба считали, что это решение было исключительно на пользу каждому из них.

***

Три беспилотника окружили спутник газового гиганта, заняв заранее предписанные им программой позиции.

Никем не обнаруженные, они смогли преодолеть внешний периметр вокруг базы и приблизится к ней на расстояние в три с половиной световые секунды.

Практически в плотную.

С такого расстояния их активные сенсоры смогут отработать с максимально эффективной чувствительностью, внимательно осмотрев каждый находящийся на орбите Индриана объект. Ничто не сможет укрыться от их электронного взора.

Всё в этой операции было просчитано заранее настолько насколько это вообще возможно.

Даже позиции всех трёх дронов в пространстве располагались таким образом, чтобы не оставить без их внимания ни единого сектора пространства вокруг спутника.

И когда электронные мозги внутри них получили приказ, они наконец сделали то, ради чего создавались.

Мощные радары и лидары активировались, осветив космос своим невидимым излучением.

Каждая станция. Каждая платформа и корабль. Каждый объект космической инфраструктуры и обороны.

Всё моментально оказалось подсвечено, обнаружено и опознано.

Естественно, подобное событие не могло остаться незамеченным.

Системы предупреждения на кораблях и станциях рейнского флота забились в тревоге, фиксируя направленное на них излучение.

Звуки тревожных сирен моментально затопили коридоры и отсеки. Люди на мгновение замирали на своих местах, а затем бросились к боевым постам.

Всего за несколько секунд база флота Рейнского Протектората на орбите ледяного спутника превратилась в кипящий от активности улей, в который кто-то ткнул горящей палкой.

Патрулирующие пространство рядом с базой корветы бросились в сторону обнаруженных источников излучения.

Находящиеся вокруг спутника три космические крепости сразу же пришли в полную боевую готовность, наводя свои орудия на обнаруженные сенсорами дроны.

Радары ещё не успели взять их на прицел.

Слишком маленькими были эти аппараты, а радиопоглощающее покрытие и системы глушения помогли им укрыться даже в такой, казалось бы, ужасной ситуации.

Аж на шесть целых и три десятых секунды.

Ровно столько потребовалось сенсорам защитных крепостей для того, чтобы прочно взять в захват неожиданно появившиеся рядом объекты. Плюс ещё несколько секунд на то, чтобы те люди, в ответственности коих находилось принятие решений, наконец приняли их и отдали приказ на открытие огня.

Они опоздали. Всего две секунды.

Выполнив свою задачу по сбору данных, беспилотники передали собранную информацию на Сульфар в виде зашифрованной передачи с помощью узконаправленного луча.

А затем установленные внутри них заряды превратили все три дрона в огненные шары, вспыхнувшие в черноте космоса крошечными звёздами.

Программа самоуничтожения как раз рассчитывалась на то, чтобы после срабатывания от беспилотников не осталось практически ничего, что могло бы рассказать возможному противнику о том, что это было и чем они занимались.

Конструкторы этих дронов могли бы по праву гордится собой. Они предусмотрели всё, что только могли.

За исключением того, что предусмотреть оказались не в состоянии.

Банальная случайность.

Совпадение, столь маловероятное, что никто даже о нём не задумывался.

Ну кто в здравом уме мог бы предположить, что узконаправленная передача с одного из дронов пересечется в пространстве с тяжёлым рейнским крейсером, что сейчас возвращался обратно на станцию «Баннаджер»?

***

Тяжёлый крейсера РВКФ «Цепеш»

— Капитан!

Манфред Ван Кройтц повернул голову в сторону офицера.

— Что у вас?

— Сэр, здесь что-то странное, — с недоумением в голосе произнёс тот, всматриваясь в дисплей своего поста. — Я не уверен, но похоже, что мы на мгновение поймали узконаправленную передачу по вектору нашей базы, капитан.

Манфред нахмурился и подошёл ближе.

— Это может быть наша передача?

Офицер отрицательно замотал головой.

— Никак нет, капитан. Структура сигнала другая и мы не используем подобные шифры. Да и сигнал слишком узконаправлен. Похоже, что мы случайно оказались на его пути.

Потратив несколько секунд на раздумья, капитан «Цепеша» начал отдавать приказы.