Мэнди продолжила:

– Несколько лет назад я находилась во мраке. Честно говоря, даже не была уверена, хочу ли я вообще жить. У меня была незакрытая травма, в добавок к самой болезненной потере, которую только может пережить мать. Самир перепробовал все, чтобы помочь мне найти выход из моей депрессии, но решения не было. Лекарства, терапия – ничего не помогало. А потом мы отправились в тот круиз. Я знаю, Самир хотел возродить отношения, но я просто не видела способа вернуть нас к нормальной жизни. Я стояла на верхней палубе, думая о том, чтобы прыгнуть за борт и покончить со своей жизнью, когда наткнулась, представьте, на Джерри Бейли. Мы сразу узнали друг друга, хотя он был настолько пьян, насколько это было возможно. И он повел себя так же, как всегда. Он недвусмысленно заявил, что мне лучше не ворошить старые воспоминания, используя движение #MeToo, чтобы преследовать его. Он угрожал мне своими деньгами и властью, говоря, что мне лучше держать рот на замке. Потом схватил меня и сказал, что все еще может получать все что захочет. Я оттолкнула его, сильно, напористо, и поскольку он был сильно пьян, он отшатнулся назад, полностью потеряв равновесие. Перила были высотой около четырех футов. Джерри был высоким мужчиной, так что мне не потребовалось много усилий, чтобы отправить его прямо вниз. Вокруг ни души, никаких свидетелей, и я улизнула. Пять минут спустя я сообщила, что слышал всплеск, но, конечно, не призналась в своей причастности. Корабль развернулся, начались поиски, но… они так и не нашли его тела.

Ужасно это говорить, но его смерть открыла что-то внутри меня. Я внезапно почувствовала себя свободной от чувства вины и стыда, печали и уныния – одним словом, это придало мне сил. Я снова ощутила себя живой. Я вбила себе в голову, что месть исцелит меня, и я решила сделать это своей миссией – добиться справедливости по-своему. Итак, я нашла Кена и внимательно следила за ним, и когда дом на Олтон-роуд был выставлен на продажу… Я была готова. Было так волнительно третировать его в течение года, наблюдая, как он ежится! Я держалась хладнокровно, очень сдержанно, очень методично, за исключением одной ночи, в канун Рождества, когда просто сорвалась. Я шпионила, потому что наши праздники теперь не очень веселые: наблюдала за Кеном, видела, как он смеется, пьет, как будто ему принадлежит весь этот чертов мир. Мне хотелось стереть это самодовольное выражение с его лица. Поэтому я нацарапала записку на клочке бумаги, который лежал у меня в сумочке, обвязала его резинкой вокруг камня и бросила в окно. Я знала, что никто не пострадает – я целилась по столу, и было чертовски приятно наконец-то направить свой гнев во что-то осязаемое.

Я получила небольшое облегчение, а также некоторое удовлетворение, но хорошие чувства длились недолго. Я знала, что не смогу играть с ним вечно. Я должна была решить, как закончить то, что я начала, то, ради чего я сюда переехала. Я вспомнила, как Кен гордится своим дорогим виски, и у меня начала формироваться идея.

Однако когда пришло время, я просто не смогла пройти через это. Видишь ли, я пробралась в твой дом, Эмили, пока все готовились к вечеринке. Я достаточно легко нашла винный шкафчик и отравила бутылку Кена, всыпав в нее свои измельченные лекарства. Учитывая концентрацию растворенных препаратов, я знала, что это вызовет фатальную реакцию, даже если он выпьет всего несколько унций, и поскольку Кен подчеркнул, что не делится им, я понимала, что не причиню вред никому другому. Я также была застрахована от токсикологического анализа, поскольку судмедэксперт должен был бы специально провести анализ на вещества, которые я употребляла.

Голос Мэнди дрожал, ее глаза остекленели от непролитых слез.

– Я пришла в себя. То, что случилось с Джерри, было несчастным случаем. С Кеном это стало бы убийством. Фантазия – это одно, но реальность… что ж… давайте просто скажем, что я вспомнила о том, что у меня есть совесть. Я сразу поняла, что мне будет гораздо легче жить со своей травмой, чем с чувством вины, которое следует за убийством. Пока я ждала, что Кен выпьет свой виски, у меня было время поразмыслить над тем, что я делаю. Я пришла к осознанию того, что мои боль и облегчение, которые я испытала после смерти Джерри, вероятно, были больше связаны с Ашером, который направил мое горе во что-то, что я могла контролировать, а не с тем, что случилось со мной в старшей школе. Я смешивала одну душевную боль с другой и не могла пройти через это. Поэтому я вернулась в дом, прокравшись вверх по лестнице в подвал, как и раньше. Только на этот раз я приехала слишком поздно и для Кена… и, думаю, для Эвана.

Над женщинами нависла пелена дыма, когда огонь начал угасать. Обугленные остатки ежегодника тлели.

– И что нам делать с этой информацией, по твоему мнению? – спросила Уиллоу.

– Думаю, это вам решать, – ответила Мэнди. – Я готова признаться в том, что совершила… в том, что произошло. Я бы хотела быть рядом с сыном, быть хорошей женой и партнером Самира, он этого заслуживает. Но, возможно, я не заслуживаю этого шанса из-за того, что сделала.

– А что ты сделала? – заговорила Брук. – Джерри схватил тебя, ты защищалась, а потом сообщила, что он упал за борт. Ты не причинила вреда Кену, кроме небольшого вандализма, разве что заставила его чувствовать себя некомфортно, а что касается Эвана, все слышали отчет токсиколога. Именно амфетамины вызвали приступ.

Брук посмотрела на Уиллоу, которая кивнула в ответ.

– Амфетамины и алкоголь были его обычным коктейлем, – проговорила она, подошла к Мэнди и обняла ее одной рукой. – Думаю, бутылке самое место в озере, куда ты собиралась ее бросить.

Несколько мгновений спустя пять женщин и одна собака сидели на берегу и молча наблюдали за тем, как Мэнди швырнула бутылку виски так далеко, как только смогла. Бутылка упала с плеском, мгновение дрейфовала на поверхности воды, прежде чем заполниться и исчезнуть в глубине.

Страница онлайн-сообщества Мидоубрук.

Специальное объявление от модератора группы:

Сообщение о трагедии на Олтон-роуд было удалено безвозвратно.

Я создал эту страницу как информационный ресурс для Мидоубрука. Издевательства и бесчувственные комментарии недопустимы. Если вы не уверены, уместен ли ваш комментарий, пожалуйста, ознакомьтесь с опубликованными стандартами сообщества, иначе вы рискуете быть заблокированным, как Эд Каллахан.

День памяти (год спустя) …

Эпилог Летти

Высоко в воздухе надо мной вращается объект. Я слежу за ним. Я не упущу его. Ни за что. Я слежу за ним так же пристально, как ястреб следит за мышью. И тут в самый неподходящий момент облако сдвигается, являя ослепительное солнце. Яркий свет бьет в меня так сильно, что у меня перед глазами все белеет. Это длится самое большее долю секунды, но этого достаточно, чтобы я потеряла цель. Черт возьми!

В груди поднимается паника, но у меня нет на это времени. Нужно сосредоточиться! Найти его! Мой взгляд мечется влево, затем вправо. Ищу… ищу. А потом – БАЦ! Вот он. Несется ко