а если коротко, то Родину я защищал и если дослужился до такого звания и награды от правительства имею, значит, неплохо это делал. Когда Родины не стало, то и служить стало некому, ушёл честно. Работал консультантом для хороших знакомых, на одну пенсию ведь тяжеловато прожить было в те времена. Как я помогал людей спасать в Зеленограде, вы уже знаете, Михаил. Ну, а более подробно, может, когда и расскажу, это уж как жизнь у нас сложится.

— Темните, товарищ полковник. Какие сейчас могут быть военные тайны?

— С этим не соглашусь — всегда есть о чем помолчать. Нам же надо думать сейчас куда и зачем податься в сложившемся мире. Наши злоключения вы знаете, обратной дороги в столицу нет. Да и Питер, как видите, сам собой отпал.

Михаил почему-то совсем не удивился вчерашнему рассказу о ситуации в Подмосковье. Что еще можно было ждать от свихнувшейся за годы нового строя столицы? Полковник после боя на заброшенном строительном складе тщательно обыскал убитых чужаков. В куртке одного из одетых в серый камуфляж было найдено удостоверение охранника Московского Метрополитена. Согласно теории женщин ученых виной всеобщей гибели всего живого стало некое излучение, тогда шансы спастись в метро у людей оставались. Но кто так быстро начал устанавливать «новый мировой порядок» пока было непонятно. Правда, Складников обнаружил в черном внедорожнике документы одной из известных нефтяных госкорпораций. ОН-то отлично понимал, что зачастую бизнесом там занимаются его бывшие коллеги, да и в небольших частных армиях подобных компаний много людей опытных, имеющих настоящий боевой опыт. Конечно машину могли захватить в каком-нибудь гараже, но многое из уже обобщенной информации наводило на интересные размышления.

Блокада мостов через Волгу, активный поиск оставшихся в живых в Подмосковье. Потапов выразил мысль, что это вполне могли делать с помощь беспилотников, оснащенных тепловизорами. Что творилось на востоке и юге от столицы пока было неизвестно. Наверное, новоявленным «рабовладельцам» хватало пока дел в Москве и окрестностях. В метро и всевозможных подземельях наверняка спаслось достаточно людей, чтобы строить новое общество. Да и в самом Подмосковье находились части ПРО постоянной боевой готовности, дежурные сидели как раз в бункерах. По опыту последних десятилетий военные были жестко отучены от вмешательства в политику, остатки подразделений вряд ли выступят на защиту их сограждан.

Вчера же Печорина рассказала, что после стычки с «ловцами» их команда тут же собралась и рванула по трассе М 9 в сторону Петербурга. Они надеялись, что в культурной столице будет больше порядка. То, что люди там также спаслись в метро, они уже верили с большой охотой. В Великих Луках они остановились для пополнения запасов и отдыха. Затем выехали на Е 95 и уже на следующий день подобрали машину беженцев из Петербурга. Две молодых девушки и парень спасались бегством от бандитов, наводящих свои порядки в северной столице. И здесь текущая реальность оказалась далеко не радужной. Как только спасшиеся люди смогли оценить обстановку, так среди них сразу проявлялись «сильные личности», которые пользуясь отсутствием старых законов, начали силой устанавливать свои. Вокруг них подозрительно быстро собрались мутные личности, образовав настоящие банды. Можно было быть уверенными, что и в северной столице вскоре начнется охота на людей.

Эти новости команду Михаил никак не порадовали. Два больших центра злой силы, не останавливающейся ни перед чем, с этим им и предстоит существовать дальше. Хотелось держаться от старых столиц подальше, но забывать сейчас о них никак не стоило. Вот об этом и начал рассуждать Складников, ратуя о скорой разведке в сторону Москвы. Все-таки в команде Михаила находились настоящие военные. Полковник говорил излишне горячо, упирая особым образом на долг и обязанности.

— О как? — Бойкич с интересом посмотрел на собеседника. — Вы, полковник, со мной никак политинформацию проводите или воспитательную беседу? Но ведь это ваша команда была в бегах, а не наша. И это вы к нам присоединились, а не наоборот! И это ведь именно мы тем мерзавцам на мосту кровь пустили, а не драпали, поджав хвосты?

— Ну зачем так? — в глазах Складникова мелькнула растерянность. Видно, не был бывший гэбист готов к такой резкой отповеди. — Я пришёл к вам по-хорошему поговорить.

— Считайте, товарищ полковник, что уже поговорили, — Михаил затушил сигару и встал, — от умных советов я не отказываюсь, но решать рабочие вопросы буду самостоятельно. Вы же пока, — он сделал упор на этом слове, — считайте себя на испытательном сроке.

Складников задумчиво смотрел в след уходившему северному атаману. На его лице блуждала деланная улыбка, но глаза были задумчивы и поблескивали холодом.

После обеда караван, наконец, выехал из посёлка. Свернув от Невеля, прошли деревню Дубище и вышли на трассу Е 95, когда-то воспетую Костей Кинчевым. Вскоре как-то незаметно пересекли бывшую границу с Беларусью. Вокруг дороги пошли аккуратные села, обработанные поля. Поспевали зерновые, колосилась пшеница и рожь. Только вот кто нынче будет собирать урожай в погасшем мире? На просторных лугах не видно было скотины, а в небе птиц. В свете яркого солнечного света, окружающая местность выглядела как некий сюрреалистичный, призрачный мир из страшного сна.

— Миха, а вы чего там с гэбэшником не поделили? — Коля искоса глянул на друга.

— Да так. Умный больно, лезет, куда не просят, — нехотя ответил Бойкич.

— Ну, работа у них такая.

— Не с того начал он свою работу, вот ему облом и вышел.

— Ага, точно не с того, — Ипатьев весело заржал.

Пелагея сейчас сидела в машине Николая рядом с Ольгой, чем дальше они ехали, тем сильнее она хмурилась. Ведь эти места она видела ещё наполненными жизнью. Её родственники жили где-то за Витебском. Они наматывали километр за километров. Ровно держа скорость на шестидесяти километрах в час, изредка объезжая фур. Проехали городок, который так и назывался Городок. Вскоре по правую сторону показалось большое озеро и ожила рация.

— Атаману, Дозор. Наблюдаем стадо коров, похоже, что тут и живые люди имеются. Прием.

Михаил повернулся к Николаю.

— Ничего себе дела. Дозору Атамана. Ждите меня. Отбой.

Бойкич сразу же приказал каравану остановиться. Он подъехал к буханке разведчиков и внимательно посмотрел вперед. На большом лугу, спускавшемуся к озеру, и в самом деле паслось несколько коров и телят. Чуть дальше ходил десяток стреноженных коней. Возле околицы была видна фигурка бегущего к деревеньке человека. Михаил поднял бинокль — это был ребёнок. Сама же деревня, отмеченная на карте как Герасимово, имела вполне жилой вид, можно было даже рассмотреть дымок над несколькими избами, кое-где по дворам висело постиранное белье. Где-то впереди