Триша мне подобное ни за что с рук не спустит, обманываться не стоит. Но спросить об этом я просто обязана.

— Ты попала сюда не по своей воле, — покачал головой Нерис. — И не по моей вине. Но, как хранитель этого мира, я несу ответственность за твоё пребывание здесь. И как тот, кто долгое время жил в одиночестве, потеряв семью… я не могу допустить, чтобы ты осталась без поддержки.

Красивые слова. Жаль, верить им не выходило.

— Я понимаю, что вы заботитесь обо мне, — заговорила я, сделав вид, что поверила. — Но мне… мне хотелось бы другого…

— Что я могу сделать для тебя? — вновь молниеносно отреагировал Властелин Севера.

— Ананта сказал, что может провести меня к великому чародею. Я бы хотела… я бы хотела увидеть Валто и поговорить с ним. Ничего больше. Но я… боюсь, что Ананта может обмануть меня. Вы… вы не могли бы отвести меня к великому чародею?

В этот раз мгновенного ответа не последовало.

— Есть клятва, нарушить которую я не в силах, — признался Нерис. — Если Ананта предложил тебе подобное, значит, он — способен. Я сделаю так, что он станет твоим проводником.

У меня чуть не перехватило дыхание от того, как всё просто оказалось. Какое-то время назад он и сам хотел спросить совета у великого чародея, но по какой-то причине отказался от этой затеи. И то, как возмутились во время праздника другие…

А теперь, вот так легко, раз — и вперёд, девочка. Ищи дорогу из жёлтого кирпича и волшебника в конце.

— Есть ещё что-то, чего бы тебе хотелось? — нахмурился Нерис.

Но не возмущённо, нет. Скорее, он действительно чувствовал себя виноватым и не знал, как заглушить в себе это.

— Есть, — пряча хитрую улыбку, я отвела взгляд.

— Это что-то — труднее, чем отыскать Рэймо?

— Нет, — всё-таки не сдержалась и хихикнула я, возможно — несколько нервно. — Не думаю. Покажите мне… покажите мне своё драконье обличье. Я тут уже прорву времени, а так до сих пор не увидела ни одного дракона.

Живого дракона, но это уточнение я оставила в мыслях. Казалось странным признаваться, что Юйлунь показал мне скелет их старшего брата.

— О, с этим будет куда проще, — широко улыбнулся Нерис. — Думаю, ты можешь даже полетать на мне.

За попытку извлечь из ситуации максимум выгоды я не испытывала ни малейших угрызений совести. Мне ещё нужно было выпить, причём в желании тех, кому можно поплакаться, но в остальном…

Я уже не чувствовала себя на самом дне.

Глава двадцать третья, в которой просят научить целоваться, и не только это

В поисках компании для пьянки и того, чем, собственно, напиваться, ходить далеко не нужно было — самым разумной показалась мысль взять с собой Шада и Варшу, а за помощью обратиться к Рамону. Уж если табак с трубкой достать мог, то какое-то количество бутылок вина — или оно тут в бочках? — не превратится в непосильную задачу. Что же до платы… Сегодня я была готова хоть скальп с себя снять и торжественно вручить Бусине, лишь бы он исполнил моё желание.

Когда я высказала желание Шаду, тот долго молчал. Напряжённо так молчал, о чём-то усиленно размышляя, но про дурную затею, как когда я сунулась в лабораторию Рюдзина, ничего не сказал. Только глубоко вздохнул, взял меня за руку и повёл к Рамону и Варше.

Для начала, чтобы устроить попойку, требовалось вернуться в Корбеник. С этим проблем не возникло — я сама на совете сказала, что вернусь туда. И этого оказалось вполне достаточно, чтобы покинуть Незримую крепость. На совете мне делать больше нечего, да и не особо хотелось. Мало ли, какие ещё неприятные подробности раскроются, а как отыскать великого чародея я уже знала. Даже если Нерис обманет, сама рискну и обращусь к Ананте.

Когда я, запинаясь и глотая слёзы, пересказала троице друзей всё случившееся, они многозначительно переглянулись, взяли меня под руки и поволокли — сначала вверх по спиральной лестнице, потом уже по знакомой дороге до грота с Дверьми. И всё это — под незатейливые разговоры, отвлечённые и лёгкие, аки едва различимые облачка на вымытом грозой небе. Судя по всему, пока мы слонялись под землёй, прошёл сильный ливень, дышать стало в разы легче, а вот идти по размытой дороге и скользким каменным ступеням — уже не очень.

Но я не сильно заостряла внимание на чём-то. Смеялась с Варшей, ехидничала в ответ на подколки Рамона и бесконечно цеплялась за Шада. Его это поначалу смущало, однако в какой-то момент он крепче перехватил мою ладонь и уже не отпускал.

О совете и драконах никто не говорил, и я была благодарна за это.

— И тут, значит, стражник отходит за угол, чтобы приспустить штаны и спокойно… того, — Рамон выразительно пошевелил бровями. — А Шад, недолго думая, прыгает и кусает его прямо за… и когтями прошёлся, чтоб точно обезвредить…

— Не было такого! — возмутился Шад и дёрнул ушами. — Врёшь ты всё!

Как бы мне ни было жалко друга, я прыснула.

— Я предложил их усыпить, подлив в котёл снадобье, — зафыркал мой телохранитель. — А ты… это ты!..

— А я что? Хочешь сказать, это я прыгал на стражника и кусал его за причинные места? — насмешливо сощурился Бусина.

— Ты сказал это сделать! Я же не знал, что это… так неприятно для людей. И неприлично.

Шад сморщил нос точно так, как делал это в кошачьем обличье, и мне стало ещё смешнее.

За весёлыми историями я не заметила, как мы очутились в коридорах Корбеника. И шли прямиком в комнату Рамона, увидеть которую до этого я и не мечтала. Рамон отказывался приглашать к себе, ссылаясь на то, что не любит посторонних в своём жилище, но сегодня, видимо, он сделал исключение. По такому-то поводу!..

Комната оказалась под стать Бусине, вернее, его причёске — такая же цветастая, увешанная всевозможным барахлом, свисающим с потолка,