Фальвус. — А двоих сразу любит еще сильнее. Я догадывался, что Сейд-Нирам мы возьмем быстро, но даже не предполагал, что с такими несущественными потерями. Город ваш. Завтра я планирую выводить флот обратно в открытое море.

А Сейд-Нирам станет перевалочным пунктом снабжения и тихой гаванью на случай приближения опасного шторма. Но состояние города меня, честно говоря, напрягало. Активное и многочисленное бандитское подполье, толпы нищих, зомби-ашмины, да еще и заморские гости, у которых на службе несколько сотен боеспособных наемников. Как-то многовато не моей вооруженной силы в городе.

Завтра надо заняться всеми этими вопросами, пока Фальвус потирает ручки в предвкушении будущих грабежей.

— На берегу советую сразу встретиться с Джонгали. — снова обратился ко мне флотоводец. — Это его ребята помогали нам вчера утром. Он, разумеется, вор, подонок и предатель, но положительно выделяется среди остального населения Сейд-Нирама. Мое сердце болит и разрывается от мысли, что вам придется общаться с подобными отбросами, но такова особенность военных походов. В них даже благородным людям приходится мараться о грязь и пыль.

Ничего. Переживу как-нибудь общение с этим вашим Джонгали.

Остаток ночи прошел относительно спокойно. В трущобах кто-то кого-то резал, мои войска постепенно располагались в городе, занимая стены, арсеналы и дозорные башни. Я несколько часов дремал, разок проснувшись от ощущения чужого присутствия. Открыл глаза — никого.

— Если те, кто за мной следят — шаддинцы… — зевая, произнес в темноту. — Лучше бы вы за своими городами следили. Ваш Сейд-Нирам — помойка на берегу моря с парой достопримечательностей, воткнутых среди гор мусора.

Ответа не последовало.

Утром настало время перебираться с корабля в город.

Я планировал сразу на лодке добраться до цитадели. Не хочу светиться в тесных кварталах. Может, город шаддинцы кинули, но команду ассасинов могли оставить. В цитадели же были очень укрепленные места типа Храма солнечного огня, храма уходящего дыма и дворца Благих, где когда-то проживало высшее жречество Бессмертного Солнца.

Размещу при себе там легионерскую когорту комитата, когорту цестинской ауксилии, центурию моих типа превенторов, сагиттариев, остальных спец юнитов и личную охрану.

Остальные когорты будут контролировать периметр стен и город.Если нас здесь таки будут серьезно осаждать, то придется думать на тему: всем уходить в цитадель или всем уходить в основную часть города.

Первый вариант вроде надежнее, но когда придет помощь от Фальвуса, то будут проблемы. Много кораблей порт цитадели не вместит. А гавань самого города будет захвачена врагом. Придется штурмовать ее еще раз. Однако основную часть города держать против сильного врага будет намного сложнее. Бандиты, тоннели под стенами и вообще непонятно кто в заморском квартале…

Это все проблемы, которые надо решать и решать быстро. Начинать уже сейчас.

— Вызовите ко мне этого Джонгали. — распорядился я, обращаясь к центурионам в городе. — Одного и без оружия, конечно.

Я ещё немного поспрашивал флотоводца насчёт этого человека. Торговец специями, фруктами, дорогим вином, ну и бандит заодно. Как я понимаю, долгие годы в Сейд-Нираме каждый деловой человек был или бандитом или имел некие связи в тех кругах. Сами же головорезы делились на трущобные банды черни и богатеньких воротил, замазанных с торговцами. Джонгали был из вторых.

Ко мне привели смуглого пожилого человека не имперской и не шаддинской наружности. Заморский гость, решивший остаться навсегда? Темно-желтая кожа и черты сухого морщинистого лица навевала мысли об Индии.

— Многие блага великому стратегу. Господин Фальвус передал, что теперь вы будете распоряжаться в городе. Я очень уповаю на ваши справедливость и силу. Только так можно исцелить болезни Сейд-Нирама. Я знаю, что вам, должно быть, описали меня как разбойника и контрабандиста, но иначе нельзя выжить в этом дурном городе. Ты либо держишь своих головорезов, либо отдаешь чужим все, что заработал.

Ага-ага. Не мы такие, жизнь такая. И рад бы дедушка Джонгали жить честно, платить налоги и гладить котят каждое утро, но ведь не дают суки. Беда-беда…

Из рассказа крестного деда стало ясно, что он представитель этакой торгово— криминальной портовой мафии, которые себя считают приличными людьми, а трущобных — отморозками, мешающими вести бизнес. Заодно он поведал мне хронологию сдачи Сейд-Нирама.

Три недели назад в город прибыл стратег из континентального Сейда по имени Яхсад бар Карид. Это был, по описанию Джонгали, яростный человек, истово преданный Ксериону. Он тут же взялся наводить в городе порядок. Его люди чинили стены, готовились к осаде, вербовали особо верующих в ополчение зилотов. Однако еще через два дня в город прибыл второй стратег. Им оказался наемник известный как принц Тайкано. Человек с репутацией опытного воителя, который до шаддинского восстания успел прогреметь в далеких восточных и южных землях. Заморские купцы из ти-шадайского квартала отзывались о нем восторженно. Этот Тайкано остановился в Доме Радушия и вскоре объявил, что город нельзя защитить. Мол стены слабы, гарнизон мал числом, а удержание одной лишь цитадели не имеет стратегического смысла. Говорят, это привело Яхсада в ярость, так как он почитал себя шаддинцем и сейдха одновременно. Сейд-Нирам для него был важной частью двух великих царств прошлого, которую нельзя было просто сдать врагу. Древним наследием родины. Яхсад и Тайкано около суток спорили, а затем… оказалось, что у принца, немного немало, есть письмо за авторством лично Ксериона Великого. В нем он называл Тайкано своим близким другом, достойным доверия и почестей, призывая вского шаддинца помогать заморскому воеводе. По итогу Яхсад все же смирился. Вскоре город начали готовить уже не к обороне, а к сдаче. Вывозить ценности, людей и значительную часть артиллерии. Успели они почти впритык. Последние корабли сейдха покинули город за три дня до прихода наших.

Точной численности сил Яхсада и Тайкано Джонгали не знал, однако уверял, что их армия уступала по размерам нашей общей.

Приличный портовый бандит обещал мне всяческую поддержку и помощь в обмен на покровительство. Он надеялся, что мы вычистим Авгиевы конюшни Сейд-Нирамских трущоб.

Когда дед ушел, то я впервые за долгое время переключился на родные глаза. Вышел из режима от третьего лица, чтобы взглянуть на цитадель с одной из башен Дворца Благих. Море, скалы и древние камни… В таком месте без обзора стратега ощущаешь себя малой песчинкой на фоне гигантов прошлого. Столько веков люди возводили все это. Столько усилий вложено в каждую статую и башню, а в итоге город под взорами