Следующим отправился Том. Что показательно — он тоже сообразил подвязаться страховкой, но конец её бросил вовсе не Эйнену и Хаджару, что было бы логичнее, а сестре.

Все же, даже несмотря на принесенные клятвы, адептам сложно было доверять друг другу. Динос продвигался немногим быстрее, чем Эйнен.

— Может веревку срезать? — шепнул Эйнен.

Хаджар улыбнулся.

— Увы, у него карта, — ответил он так, будто действительно размышлял над возможностью отсечь канат и отправить аристократа в полет.

И, видят Вечерние Звезды, такая мысль действительно промелькнула у Хаджара. Но то была лишь секундная слабость, присущая всем людям. Не важно — адептам или смертным.

Том справился с час и пятьдесят минут.

Следом за младшим наследником клана Хищных Клинков отправилась Дора Марнил. Что, опять же — очень наглядно демонстрировало взаимоотношения в отряде, страховку она оставила Анис.

Эльфийка справилась даже быстрее, чем Том. У неё на переход с одной стороны на другую ушло всего полтора часа.

Последней перебралась Анис. Для неё испытание и вовсе обернулось едва ли не простой прогулкой. Бывшая страшная наследница одного из семи великих кланов справилась даже быстрее, чем за час.

В итоге, к моменту, как все собрались на противоположной половине моста — солнце уже клонилось за западные горные хребты.

— Что вы приняли? — спросил Хаджар у Анис.

Все то время, что троица аристократов пересекали провал, Эйнен с Хаджаром находились в медитации. Но перед этим Хаджар увидел, как Дора раздала всем, в том числе и Эйнену, какое-то снадобье.

— Вода Пылающей Души, — ответила эльфийка. — Одно из немногих зелий, способных как-то повлиять на укрепление души.

Хаджар вспомнил название. Он слышал его где-то среди бесконечных кривотолков около Зала Славы. Кажется, при помощи Воды Пылающей Души алхимики пытались работать с Небесным Металлом.

— Пойдем? — Том, достав из пространственного артефакта ножны, подвязал их к поясу. — Или вы и дальше будете праздно болтать?

И, не дожидаясь ответа, он первым пошел по невидимому энергетическому мосту. Сквозь Реку Мира тот все так же выглядел монолитной энергетической лентой.

Анис и Дора, кинув последние взгляды на двух друзей, отправились следом. Хаджар с Эйненом, на этот раз, замыкали процессию.

Видимо аристократы решили, что если бы эти двое действительно собирались причинить вред, то действительно перерезали бы канат.

Да и сейчас, практически на подходе к главному входу в замок (ну а для чего еще могли служить огромные, пятидесяти метровые врата в форте скрестивших мечи воинов), глупо было предпринимать какие-то необдуманные шаги.

— Как думаешь, зачем их н самом деле сюда отправили? — Хаджар внов перешел на диалект островов.

Они шли по мосту и ветер, принося с собой белоснежные метели, задувал им снег за шиворот. Лысый Эйнен, чья кожа давно приобрела такой же, как у Хаджара — коричневый оттенок, выглядел среди заснеженных гор несколько… инородно.

— Вряд ли мы догадаемся, — ответил Эйнен.

Он ежился, кутаясь в свой белый, меховой тулуп. Постоянно тратить энергию на борьбу с холодом было не с руки. Никто не знал, в какой момент их может поджидать опасность и смертельный бой.

Вдруг для победы не хватит именно тех крупиц энергии, потраченных

— Проклятье, — прошептал Хаджар. Он поправил воротник и поднял его чуть выше. Так, чтобы холодные снежные брызги не касались шеи. В этот момент он чувствовал себя немногим лучше, чем в Черных Горах Балиума. — Почему-то мне кажется, что только мы вдвоем не знаем куда и зачем идем.

Какое-то время они шли молча. Не то чтобы пятерка адептов не могла быстро пересечь оставшиеся несколько километров моста, но идти приходилось с осторожностью.

— У нас есть план? — Хаджар машинально дотронулся до пространственного кольца.

Эйнен же посмотрел в спину Доре. Судя по тому, как из-под меховой шапки выглядывали подергивающиеся длинные ушки, она прислушивалась к разговору. Как, собственно, и остальные аристократы.

Доверие, как, собственно, и недоверие работали в обе стороны.

— Сложно, — только и ответил островитянин. — Надо выждать.

Хаджар согласился. В той ситуации, в которую они попали из-за того, что опрометчиво влились в состав отряда аристократов, сложно было предпринять толковый шаг.

Возможности маневра сильно ограничивались не только тесным мостом, но и положением самих учеников.

Глупо полагаться на постулат о том, что “в школе “Святого Неба” нет рангов по крови, только по силе”. Может, среди мелких дворян — и не было. А вот аристократия — вопрос совсем другой.

Как бы там не относился нынешний глава клана Хищных Клинков к своим племянникам, а случись что и положение обяжет к решительным действиям. А уж тот факт, что Король эльфов души не чаял в дочери, ни у кого и тени сомнения не вызывал.

Да и личные чувства…

Хаджар посмотрел на Анис. Та, хоть и тщательно старалась это скрыть, но тоже слушала разговор двух друзей. Может она уже и диалект с островов выучила? Все же, Рыцари Духа обладали абсолютной памятью, без чего не смогли бы учить сложнейшие техники Императорского уровня.

Смог бы он нанести решающий удар?

— У кого какие идеи? — Том, уперев руки в бока, разглядывал огромные створки.

Миновав невидимый мост, отряд вступил на укрытую снегом, каменную террасу. Она заканчивались теми самыми вратами.

Хотя, две слившиеся в битве на мечах железные статуи, меньше всего походили на створки. Скорее на скульптуру, в которой сложно было определить где заканчивается одна фигуры и начинается другая.

Казалось, что они плавно перетекали друг в друга. При этом ни единого соединительного шва. Никаких громоздких петель, которые, учитывая вес и объем механизма, должны были быть размером со ствол пушки.

Более того — отсутствовал и подъемный зазор. Так что каким именно образом с технической стороны открывались эти врата — оставалось загадкой.

— Дай-ка попробую.

Дора взмахнула рукой. Волна воли, сорвавшись с кончиков её замерзших пальцев, ударила о врата. Как и ожидалось — это не принесло ровно никакого результата. Разве что по горам разлетелось звенящее эхо.

— Удивительно, — выдохнула Дора. Она вновь надела рукавицу и, подойдя к вратам, провела по ним рукой. — Ни единой трещинки или паза. Такое впечатление, что это монолитная панель, вделанная в камень.

— Если бы она была вделана, — Анис подошла к тому месту, где сталь врат переходила в гранит стены. — то