эти дела местным специалистам, и как можно скорее приступит к исполнению своих прямых обязанностей социоинженера. Сейчас, встречая хуманса-командира, я знаю, что он был достаточно компетентен для прежних времен, ибо здешняя система не терпит дураков и неумех, но мне неизвестно, достиг ли он своего служебного потолка, или его следует учить и повышать дальше.

- А я, собственно, от несвойственных мне обязанностей я уже отказалась, и занимаюсь только своими прямыми обязанностями, - тихо ответила Сати Бетана. - Мне, например, удалось среди местных руководителей второго эшелона лично идентифицировать кандидата в императоры со способностями ранга А1. Великолепный экземпляр - при встрече глаза в глаза у меня просто мороз прошел по коже...

- Кандидата в императоры? - переспросил Андрей Викторович, будучи не в курсе этой истории. - И кто же тут у нас такой важный?

- Это ваш ученик, лейтенант и младший прогрессор Сергей Петров, - со вздохом ответила младший социоинженер. - Леди Ляля говорит, что вы с товарищем Трубиным были его учителями, и я склоняю голову перед теми, что смогли безупречно огранить столь большой талант.

- Свидетельствую, - поднявшись на ноги, изрек адмирал Толбузин, - что за время нашего совместного плавания Сергей Васильевич всем своим поведением и высказываемыми мыслями демонстрировал качества, необходимые всякому хорошему государю. Все, что он делал, воодушевляло людей, объединяло их вокруг его фигуры и шло на пользу как им самим, так и аквилонскому государству. А еще он отличается железной выдержкой и доверием к подчиненным. Приняв решение и отдав соответствующие приказы, он сует руки в карманы и не вмешивается в распоряжения специалистов своего дела. Этот человек беспощаден к разбойникам и грабителям, а также к тем, кого считает предателями, милосерден к слабым и сирым, ровен и выдержан с нижестоящими, никогда не повышая на них голос, и галантен с женщинами. А еще Сергей Васильевич не боится никаких трудностей, ибо, как он говорит, только через них может прийти настоящий успех.

Едва адмирал Толбузин сел, встал и заговорил начальник над бывшими пассажирами «Сити оф

Глазго» корабельный секретарь Петр Бородин.

- Полностью подтверждаю слова господина адмирала, - сказал он, - и свидетельствую лично, что во время похода господин Петров никогда не был уныл или испуган, а лишь весело-насмешлив или сосредоточенно-серьезен. А еще он несколько раз делал предположения, которые в будущем сбывались с неумолимой точностью, что для хорошего монарха есть тоже весьма немаловажное свойство.

- Да, - коротко сказал Арно де Ланвенжен, - такой король, как монсеньор Петров, это большая удача для государства, которым ему доведется править, и счастье для его народа.

- Могу сказать, - добавил капитан Гаврилов, - что при всех своих «монархических» качествах товарищ Петров остается по-настоящему советским человеком, с пониманием и заботой относящимся к простому народу. А еще он не делит людей по национальностям и ко всем имеет одинаковое отношение: и к белокожим, и темнокожим, и даже к краснокожим рогатым-хвостатым, как его приемная дочь Дэм.

- Вот видите, - сказала Сати Бетана, обращаясь к Андрею Викторовичу, - те хумансы, которые лично знали вашего ученика в деле, отзываются о нем с самым высоким пиететом, а это очень важно. При этом должна отметить, что, по данным моего психосканирования, товарищ Петров еще находится в фазе развития, и не достиг пределов своего таланта. У него еще есть потенциал для роста, а потому и задачи перед ним надо ставить соответствующие. Соответственно, о немедленной или сколь-нибудь скорой смене власти речь пока идти не может, ибо существующее руководство справляется со всеми задачами и обязанностями, но в достаточно отдаленной перспективе, когда придет время окончательно трансформировать Аквилонию в Галактическую империю, у нас уже будет иметься для нее подходящий руководитель с длительным жизненным потенциалом. Молодость кандидата - это тоже немаловажный фактор.

- Ну вот и поговорили, товарищи, - сказал председатель Верховного Совета Аквилонии. - Руководителем спасательной экспедиции «Медузы» Серегу мы назначили просто потому, что больше было некого: все прочие либо не обладали соответствующими талантами, либо не могли надолго оставить Аквилонию. И чего бы ни говорили некоторые присутствующие, мы попали прямо в яблочко. Должен заметить, что больших проектов со стратегическими целями, вроде похода на край света, у нас пока не предвидится, а потому предлагаю оставить Серегу на той же позиции, продолжив его воспитание и обучение, тем более что возможности по этой части у нас сильно расширились.

- Я совсем не ожидал, что так выйдет, - смущаясь, сказал Сергей-младший, - а просто старался делать порученное мне наилучшим образом. Что касается больших проектов, то должен заметить, что людям нельзя жить длительное время лишь на мясе и рыбе, а потому, в связи с ростом наших транспортных возможностей, я бы считал необходимым в самом ближайшем будущем основать сельскохозяйственный форпост в каком-нибудь тропическом регионе планеты. Это должно быть такое место, где можно снимать по четыре урожая в год, и в то же время полностью отсутствовало бы местное население, ибо конфликты с ним нам тоже не нужны. С моей точки зрения, для этого подходят Карибские острова или северное побережье Южной Америки...

- А почему именно Южной Америки, а не, к примеру, Северной? - проворчал Антон Игоревич.

- Северная Америка - это проклятая земля, - ответил кандидат в императоры, - и я бы использовал ее только в качестве места ссылки разных безмозглых придурков, которые не должны оставить после себя потомства. К тому же, в связи с близостью ледника, климат в Техасе, Луизиане и даже на Флориде сейчас далеко не тропический, и снимать четыре урожая в год у нас не получится.

- После завершения сканирования земной поверхности, - сказал командир «Нового Тобола», -мы сможем точно указать те места, где такие форпосты могут быть созданы с наименьшими затратами усилий. Вопрос в том, имеется ли у вас контингент, способный заниматься сельским хозяйством на промышленном уровне?

- Агронома среди нас нет, не сподобился Посредник прислать такого специалиста, - ответил Сергей-младший, - а вот крестьяне-практики имеются. Во-первых, это подразделение Гаврилы Никодимовича Пирогова, во-вторых, французская крестьянская семья Одэ-Пише, в-третьих, крестьян можно поискать среди людей уважаемой графини Альфобледы - но это только через полгодика, когда этот контингент будет полностью утрамбован и укатан. Вопрос только в оснащении. Если нашим работникам сельского хозяйства придется пахать на лошадях и волах, пусть даже не сохой, а двухлемешным плугом, это одно, а если на тракторе, то совсем другое. В первом случае на