- Хочу, - согласился демон. - И если там ловушка - мы тоже об этом узнаем. Чтобы выловить краба морякам в сезон лова приходится выходить в море в ледяной шторм. А наша добыча покрупнее.

- Согласен, - кивнул Айрэл. - Продолжая аналогию: спокойное море не делает хорошего моряка, а мирное время - воина.

- Именно, - темные глаза демона были как никогда серьезны. - А Михаэль - лучший воин из тех, кого я знаю. Пусть делает свою работу.

- Эти ваши аналогии - псу под хвост. Вы вообще серьезными бываете?! Все это и так напоминает бред сумасшедшего!

- И что же тебе кажется глупым?

- Все! Я понимаю, что солнце вон светит, дети играют, но вообще-то у нас тут армии, убийства и предательства.  А вы втроем три часа сидите обсуждаете то военную компанию, то любовные похождения!..

Конрад повел плечами, разминая затекшие от долгого сидения за документами мышцы, потер подбородок, машинально отметив, что за последние две недели заметно отросла щетина. Да и Бездна с ней... Дико хотелось достать портсигар, но сестра не выносила табачный дым. А больше всего он сейчас хотел держать в объятиях любимую. Любимую жену... Демон мысленно фыркнул, краем уха слушая, как Айрэл что-то недовольно высказывает Наэле.

Жена?.. Даже мысленно звучит все еще нереально. Невозможно. Слишком быстро все произошло.

Если бы он не струсил еще тогда, когда она была здесь в Черном замке. Если бы все пошло не так, сейчас бы он держал ее в объятиях, запустив руки в тяжелые золотые косы, и целовал до одури... А вместо этого она неизвестно где, а на носу у них война. Причем с ведьмой в ее облике. И поэтому приходиться думать, надо ли набирать ополчение, распоряжаться насчет оружия и брони, предполагаемых позиций магов. А еще слушать бесконечное нытье Наэлы…

Возможно поэтому ответ сестре вышел чуть более резким, чем следовало:

- А ты чего хотела? Чтобы над землями нависали черные тучи, грохотал гром и непрерывно били молнии? Вот это действительно был бы бред. Да, где-то смеются, а в это же время, может даже в соседнем доме, забивают до смерти беременную женщину. Или колышется зеленая весенняя роща, во мху журчит лесной ручей, а на ветках этих же деревьев развешан десяток висельников. Веселенький такой натюрморт.

- Я понимаю, - отвела взгляд провидица, - но это ожидание непонятно чего просто убивает... И Шанти уже три дня без толку сидит в лаборатории. Что она вообще там делает?

В дверь тихонько, деликатно постучали. Через секунду в проеме показался дородный повар в прорезиненном фартуке и длинных до локтя резиновых же перчатках. Раскатистый басок приветствия разлетелся по комнате и мужчина шагнул в комнату. В левой руке повар держал ухо. На другом конце уха обреталась Айви.

Мрачная, но от души перемазанная кремом, вареньем и обсыпанная сахарной пудрой мордашка лоснилась.

Поклонившись, мужчина отпустил ухо и девочка ойкнув и злобно поглядывая на вредного дядьку, ладошкой растерла пылающий, но такой родной орган и плюхнулась на пол. А ее мучитель, указывая пальцем на дриаду пробасил.

- Повелитель, уберите «это» с кухни, умоляю! Она же мне за какой-то час все пироги объела, творог и изюм из куличей из середки повыколупала, стервь лягушачья, крем с тортов облизала!

"Стервь" под суровым взглядом Конрада надулась и на всякий случай всхлипнула. Пора было начинать давить на жалость.

- Айви, - рявкнул Повелитель, - какого беса ты делала на кухне?! Почему ты не с Шанти?

Девочка понурилась и всхлипнула еще жалостливей, понимая что сейчас и история с афродизиаком всплывет. А за использование этих способностей, Повелитель ее точно по голове не погладит…

- Ну я… проголодалась и вышла перекусить. А что - нельзя?! - перешла в оборону Айви.

- Немножко перекусить? - ласково уточнил высший.

- Ну и ладно! - в сердцах выкрикнула девочка. - Вы просто старые заплесневелые дураки и ничего не понимаете! Никто меня не понимает! И Шанти тоже сама виновата!

- В чем?

Айви прикусила язык, понимая, что заговорилась и сболтнула лишнее. Быстро придумать логичное объяснение тоже не удалось, Повелитель уже поднялся с кресла, с угрозой переспрашивая:

- Так в чем Шанти виновата?..

Когда разъяренный Повелитель за ухо втащил малиновую Айви в лабораторию,  Шанти в наспех наброшенном халате, металась по лаборатории, причитая:

- Полтора часа! Я труп!.. Полтора! Вместо трех минут!

На заднем фоне, посреди разгромленной лаборатории, торопливо одевался Романд, точнее пытался отыскать что-нибудь уцелевшее. Впрочем халат Шанти, точнее модельная тряпка с оторванным рукавом и художественными разрывами в интересных местах, в этом соревновании пока побеждал.

Раздавшиеся за спиной шаги прервали демонесу, с маниакальным упорством исследующую содержимое трех пробирок. Только когда рядом склонился Повелителя она, с ошарашенным взглядом вылупившегося птенца, обнаружившего за стенами белого овального домика огромный мир, встретилась с ним взглядом. Конрад довольно кивнул и выхватил одну из уже остывших склянок, глядя сквозь нее на свет.

- Отличный результат! Хоть, так понимаю, случайный. А ведь я уже начал сомневаться, за что плачу тебе такое  жалованье.

- И почему я всегда опаздываю на самое интересное?.. - вопросили сзади, резко запахло озоном - вернулся беловолосый демон. - Хотя я всегда говорил, что у Шанти интересные методы. Интригующие и впечатляющие.

- Не лаборатория, а проходной двор, - прошипела брюнетка. Ее тонкие губы приоткрылись, показывая острые клыки, а за спиной хлопнули два иссиня-черных крыла.

Повелитель удивленно приподнял бровь - такой он девушку не видел больше ста лет. С тех пор как казнили братца Кейрин. Одобряюще отсалютовав пробиркой с зельем: «Хорошо смотришься»! Конрад повернулся к Михаэлю.

- Быстро ты. Ну, что там?

- Подарочек от Светлячка, - усмехнулся Майкл. - Оказывается, она та еще затейница. Триста километров сожженного леса. Художественно сожженного. Но все что надо, я увидел. И теперь знаю, где они обосновались. Да ты тоже знаешь этот мирок.

В воздухе вспыхнула очередная иллюзия. Почти мертвый, пустой мир с бесконечными пустошами и горами.

- Надо же, куда она забралась, - Повелитель приподнял бровь, рассматривая неприступную крепость и окружающий ее ландшафт.

К такому сложно будет подобраться. А уж атаковать и вовсе - почти невозможно...

- Что Хаат делала в первом мире? - поинтересовался Айрэл. - Набирала себе еще боевиков?

- Нет. В основном брали пленных из мирного населения. Почти тысяча.

- С каких пор она берет пленных? - удивился Айрэл. - Зачем они ей? Да еще в таком количестве.

- Я знаю, - тихо отозвалась Шанти. - Она хочет сделать Источник. Источник магии крови...