— Так необходимо, — спокойно сообщает ей.

Глубоко вдохнув, поджимая губы, Николь в очередной раз решается просто довериться ему, но всё же упрямо приподнимает подбородок:

— Тогда я с тобой.

***

— И всё же до сих пор убеждён, что тебе не стоило приходить со мной, — ворчит Нэйтен, заводя девушку в холодное злачное помещение недостроенного и заброшенного бывшего стадионного комплекса на окраине города.

В данный момент около часа ночи холодной зимы с пронизывающим ветром даже сквозь одежду. Всё же место, не предназначенное для девушки. ЕГО ДЕВУШКИ. Но она упрямая до безобразия. Проспорила с ним целый прошлый день, и до этого ещё целый день, убеждая, внушая, и когда дело едва не дошло до угроз, всё же пришлось уступить. Теперь опять себя винить будет ещё из-за этого. Был бы он один, вообще плевать, но теперь же он обеспокоен за неё и несет отвественность. Её же хочется спрятать, укутать и оберегать, а не вести в подвальные помещения, где собираются наглухо отшибленные люди. Они не соответствуют её миру, и страшно, как бы не запачкали своей азартной слюной её тонкую душу.

— А тебе зато мало прошлого раза. Забыл уже, как убегали от полиции? — зло шипит она в ответ, чувствуя себя неуютно в этой атмосфере, снова слыша рёв адреналинонакаченной толпы, слыша глухие удары по телу и вдыхая запах пота с примесью алкоголя. — И если нас на этот раз схватят, то это будет на твоей совести.

— Чёрт, Николь, — он оборачивается к ней, плотно сжав губы. — Всё не так просто, как ты думаешь.

— А как? — щурится девушка, выказывая своё недовольство. Да только тут больше обеспокоенности за него. Больше не сможет же видеть, как ему причиняют боль. Точно скрючится с ним на ринге. — Ты же ничего не объясняешь.

— Милые бранятся, да только тешатся, — Тайлер вышел из толпы, ехидно приподнимая бровь и параллельный уголок губ. — Ну и, что же мы опаздываем?

— Были причины, — машинально Нэйтен ухватил Тёрнер за руку. Не знает, вроде Тай никогда не предвещал беды, всегда такой блаженный и, кажется, не заинтересован ни в чём, но сейчас настораживал. Хотя это всё, скорее всего, предрассудки Картера, стараясь теперь от всех огородить Ники, ревнуя к каждому.

— Как скажешь, — безразлично бросил Тай и двинулся к выделенной комнате, где могут обустроиться и переодеться на время незаконных действий.

Тёрнер и Картер двинулись за ним, молча переглянувшись, продолжая держаться за руки. В комнате было едва ли теплее и не хватало света. Одна-единственная лампочка под потолком не обеспечивала должного света. В углу стояло потёртое кресло, в котором вальяжно обустроился Скот, расплывшийся в улыбке при виде зашедшей после Тайлера новоиспечённой парочки.

— Надеюсь, нам теперь не надо каждый месяц будет поздравлять вас с отношениями, — очередная его шуточка. Он вообще бывает серьёзным? Или это принципиальная позиция по жизни — всё сводить к юмору?

— Им бы для начала и месяц продержаться, — бросил Тайлер, по привычке устраиваясь на подоконнике окна, чтобы закурить перед боем.

— Умолкни, Тайлер, — тут же огрызнулся Нэйтен, снимая куртку, но прожигая его профиль взглядом.

— Не кипятись раньше времени, ещё успеешь мне морду набить, — улыбка-оскал сверкнула на губах друга, даже не смотря в его сторону, спокойно поджигая сигарету пламенем от зажигалки. — Будешь? — приподнимая пачку, он посмотрел на Ники, протягивая ей её и как бы предлагая присоединиться рядом.

Поёжившись, честно, у Тёрнер была сложная внутренняя борьба с зависимостью, но она держалась, пообещав Нэйтену. Да и сама понимает, что нельзя столько травиться. Ей здесь неуютно, спасает только присутствие Нэйта. И где Маркус? Поддержка единственного друга тоже не помешала бы. Это ещё хорошо, что Винсента пока нет, постоянно зло косившегося на неё. Конечно, плевать на его неприязнь, но всё же не комильфо постоянно чувствовать это вблизи.

— Я… — покосилась она на Картера, — не курю.

Смешок сорвался у Тайлера с губ одновременно с выдохом клубков густого серого никотинового дыма.

— Тогда держи, — достав что-то из кармана, он кинул это Николь, которая растерялась, едва не уронив, но всё же подхватив неизвестное. Разжав кулак, она неопределённо посмотрела на блестящую упаковку. — Карамелька. Иногда помогает, — подмигивает он ей.

Эти импульсы Нэйтена, тёмные, пронизывающие хуже ветра на улице, пускали мурашки по телу Ники, хотя она знает, что вся моментальная злоба предназначалась не ей, а тому, от кого получила сладкий презент мятной конфетки. И как Тайлер спокойно держится, облачённый в пофигистическую маску, продолжая невозмутимо курить, когда даже ей стало не по себе? Тайлер ходит по краям его нервов. Но вот специально, намеренно ли, не ясно.

За спиной открылась дверь, сбивая мгновенное напряжение в комнате.

— Николь? — удивлённо уставился на девушку Марк, а потом, нахмурившись, перевёл взгляд на Нэйта, ка бы говоря «ой зря ты, братан, всё это удумал». Нэйтен только слабо пожал плечами. А что он мог поделать с непоколебимостью своей девушки, которую хоть наручниками к батарее пристёгивай, но так она же их вырвет со стеной, найдёт и пришибёт нахрен.

— Присмотришь за ней, — бросает он другу, помогая Тёрнер раздеться, принимая от неё куртку и вешая на старый ржавый гвоздь на стене поверх его одежды.

— Я же не маленькая, — тут же фыркает она на его слова.

— Но так мне будет спокойнее.

Умолкает, принимая его условия, хоть и недовольно поджимая губы. Так честно, учитывая, что он до последнего не позволял увязаться за ним. Да ей и самой будет спокойнее сМарком, единственным после Нэйтена, кому она может доверять. Всё равно сама держалась бы при нём.

— Какие милый голубки, — тихо под нос промычал с сарказмом Тай, продолжая изучать пейзаж за окном.

Нэйтен прищурился и сжал челюсти. Что-то Тайлер сегодня подозрительно болтлив. Собираясь выходить из комнаты, утверждая, что ему надо разогреться и размяться, Тёрнер с Марком двинули следом. Пэрри прикрыл двери, ухватив друга за предплечье:

— Нэйтен, ты сегодня на спарринге с Тайлером, — как-то обеспокоенно сообщил он.

— Что? Но почему? Я думала, вы не дерётесь между собой, — встряла Николь, сжимая руки в кулак, в одной из них чувствуя долбанную конфету от теперь уже соперника Нэйта. Захотелось тут же швырнуть её куда подальше.

— Здесь не смотрят на родственные связи и дружеские. На боях каждый сам за себя, — объяснил Пэрри. Опасение сковало сердце Николь, словно клешнями перекрывают тонкие капилляры, и дышать трудно, и ладошки становятся влажными, бросая в холодный пот. Хочется броситься к ногам Нэйта и умолять, чтобы он бросил всю эту