Цзян Юн старался держаться как можно ближе к Тай Фэну, он чувствовал слабость и уязвимость. Убийцы, посланные императором, были неуловимы и смертоносны. Предсказатели едва могли справиться с ними, большая их часть постепенно погибали в бою. Черный пол, устланный золотыми звездами, заливался кровью падших предсказателей. Тай Фэн с отчаянием смотрел на происходящее. У него не получалось спасти всех, но он старался изо всех сил. Выводя одного послушника за другим из дворца, мастер гильдии Предсказателей вновь возвращался и рубил головы убийцам.

Когда нападающих стало слишком много, Тай Фэн решил отступить. Тихо рыча от гнева, он схватил Цзян Юна за руку и повел на выход. Лю Нишуан, как и белая лисица, пропали из его поля зрения.

– Один я не справлюсь со всеми… Либо мы покидаем это место, либо здесь и умрем.

– А как же остальные? Они погибнут! Ты собрал всех, чтобы они разом умерли?

Тай Фэн разрывался на части. Он замер, скорость его мыслей была запредельной. Здесь не было правильного решения, однако его нужно было принять.

– Я хочу убить императора. Найдем место, где мы сможем передохнуть, и направимся ко дворцу.

– Нет! – Цзян Юн вырвал свою руку из хватки друга. – Я не брошу предсказателей!

Он не верил собственным словам, что так внезапно сорвались с его уст. Цзян Юн не мог позволить себе оставить несчастных предсказателей, его долгом была защита пострадавших. Ведь если бы они не заявились в гильдию, этой кровавой бани получилось бы избежать. Тай Фэн колебался несколько секунд, всматриваясь в храбрые янтарные глаза, полыхавшие гневом.

– Хорошо… Не отходи от меня далеко.

Они вновь бросились в бой. Цзян Юн чувствовал воодушевление, идущее от него самого. Страх и неуверенность пропали, давая волю силе и ловкости. Еще не так давно он бы трусливо сбежал, прикрывая собственный зад, но сейчас все было по-другому. Ему хотелось защищать, жертвовать собой ради тех, кто ни в чем не виноват.

Тай Фэн крепко схватил друга за предплечье и резко запустил в убийцу, который уже успел занести кинжал над распростертым на полу молодым предсказателем. Юноша закрыл лицо рукой, отдаваясь воле судьбы. Однако у Цзян Юна были другие планы. Он влетел в спину нападающего и пронзил его мечом. Хруст костей вибрацией пробежался по лезвию, переходя в рукоять. Впервые в своей жизни Цзян Юн убил человека, и это ощущение ему не понравилось. Испуганный предсказатель вытер с лица брызги чужой крови и поднялся, с благодарностью глядя в лицо своего спасителя.

Став настоящей машиной для убийств, подпитываемой топливом из чистого гнева, Тай Фэн рубил всех налево и направо. Однако он никак не мог найти Ци Сифэнь и Лю Нишуана. Оба словно сквозь землю провалились. Пока друг расправлялся с убийцами, Цзян Юн помогал оставшимся предсказателям покинуть зал. Сердце его трепетало от возможности помочь как можно большему количеству пострадавших.

– Я рад, что ты не бросил своих послушников, – с улыбкой сказал он, закончив выводить людей.

Тай Фэн повернул к Цзян Юну багровое от крови лицо. Его глаза полыхали яростью, он совсем потерял человеческий вид. Он что-то пробормотал и добил последнего убийцу, воткнув оба меча тому в глаза. Волосы и одежда Тай Фэна были покрыты алыми слезами смерти, казалось, от него даже шел пар.

– Мы теряем время, находясь здесь. – Он молча прошел мимо Цзян Юна на выход. Кровавый пруд под его ногами булькал и постепенно загустевал. – Пока мы рубим на куски императорских убийц, сам он тихо отсиживается во дворце!

Цзян Юн попятился, совсем не узнавая друга. Он выглядел озверевшим и нервным. Как легко его непоколебимое спокойствие и холодность улетучились, лишь только он оказался в столице. Давно сдерживаемая жажда мести вырвалась наружу, затмевая все остальные человеческие чувства. Рука Цзян Юна осторожно легла на плечо Тай Фэна. Тот ощетинился, лицо исказилось злобой.

– Все в порядке, они все мертвы… Ты не можешь идти к императору в таком состоянии. Посмотри на меня. – Цзян Юн осторожно стирал ладонью кровь с лица друга. – Как бы сильно ты ни был охвачен тьмой, не забывай отыскать путь к свету в своей душе. Не позволяй себе обратиться таким же чудовищем, как твой дядя. Ты не убийца.

Тай Фэн вздохнул и закрыл глаза. Его щека сама легла на ладонь Цзян Юна.

– Ты прав… Я увлекся и забылся. Будем действовать медленно и осторожно. Знаешь, у меня бы вряд ли получилось дойти до этого момента без тебя. Ты спас многих моих послушников, и я горжусь тобой.

Цзян Юн провел большим пальцем по белым ресницам и улыбнулся. Гнев постепенно отпускал Тай Фэна, и он вновь возвращался к самому себе, будто не было этой бойни и они сейчас не стояли в луже крови.

Внезапно тишина зала гильдии Предсказателей была разорвана глухими шагами и еле слышимым кряхтением. Лю Нишуан медленно выходил к ним, он прихрамывал на одну ногу, его цзянь волочился лезвием по мраморному полу. Оборванная одежда из небесно-голубой превратилась в алую.

– Эта паршивая лиса из меня чуть кишки не выпустила! Она сбежала, будто услышала чей-то зов. Знатно потрепала меня, – хриплым голосом произнес Лю Нишуан. Он остановился, осматривая зал с мертвыми убийцами вперемежку с предсказателями. Лицо его позеленело, в горле что-то забурлило. Юноша отвернулся, извергая содержимое своего желудка.

Цзян Юн напряженно смотрел в его сторону, его слух улавливал нечто еще, помимо отвратительных звуков, исходивших от Лю Нишуана.

– Здесь… – Он показал наверх. – Мы не одни.

Не успели слова прозвучать, как с потолка спрыгнул человек в белой одежде. Ткань костюма украшали золотые драконы, обвивающие его грудь и переходящие к ногам. Маска скрывала лицо с хитро сощуренными темными глазами.

– Ли Вэнь! Поганый императорский пес! – Лю Нишуан сплюнул на пол и принялся надвигаться на тихо смеющегося мастера-убийцу. – Помнишь старейшину Укоу?! Ты вытряхивал с него последнее серебро для своего повелителя. Он умер! Я не смог его спасти…

– И что с того? Зато сейчас я вижу, что вы не поскупились на силы и вырезали бо́льшую часть моих убийц. – Взгляд Ли Вэня устремился в сторону Тай Фэна. – Ты вновь здесь, падший принц? Ты же считаешь себя таковым, не правда ли? Поэтому твой путь пролегал через все семь гильдий, дабы разрушить их и уничтожить корни, питающие силу императора? Единственные, кого ты не тронул, – старики, копошащиеся в свитках на своей горе. Как великодушно! Император всегда видел в тебе угрозу и желал устранить как можно скорее. Повод ты дал лишь на свой день рождения. Помнишь свою служанку?

Тай Фэн сжал рукояти двух мечей. Гнев закипал в нем с еще большей силой, чем раньше. Цзян Юн быстро ухватился за его плечо, останавливая.

– Нет. Он