Но дети мне дороже. Дороже всего. Только они. Если Генри Хоули возьмется за меня с Кристиной, кто позаботится о детях?

— Но зачем я понадобилась Кайлу? — мой голос опускается до шепота. — Что ему от меня было нужно?

— Он хотел выяснить, что тебе известно, — отвечает Бен. — Что же до всего остального… Эрин, у него не в порядке с головой…

Я оседаю, подтягиваю ноги, опускаю голову на колени.

Я с ним спала.

Я его убью. Просто убью.

* * *

Я знаю, что Кайл непременно заявится сюда. Что он наблюдает за мной.

На следующий день, после того как Бен выложил всю правду, меня переполняет тревога вперемешку с предвкушением.

Мне хочется, чтобы Кайл пришел.

Бен еще не знает, что я потребую, чтобы он повторил свой рассказ при свидетелях, в суде. Но отказываться ему не с руки — он перед нами с Дэнни в долгу.

Я злюсь. Сама не понимаю, чего хочу.

Прибывают Карла и Бад. Им известно достаточно, чтобы ужасно за меня переживать. Карла требует, чтобы я съехала с квартиры. Твержу, что со мной все будет в порядке. Бад снова заступает на пост возле дома с пистолетом в руке, но я велю ему отправляться домой — мне нужна свобода маневра.

Звонит Лесли — собирается приехать.

Я заверяю ее, что в этом нет необходимости.

— Ты ведь предупреждала меня, говорила: с ним что-то не так!..

— Да, было дело, — отвечает Лесли. — Но я и подумать не могла, что он способен на такое. Эрин, я бы ни за что не смогла его в подобном заподозрить.

Я ей верю. А кто бы не поверил на моем месте?

С явной неохотой Лесли смиряется и отказывается от своей затеи.

По всей видимости, я произвожу впечатление человека, прекрасно справившегося с очередным ударом судьбы.

Отчасти это так. Есть только одна деталь, о которой не подозревают мои друзья — на этот раз на удар я собираюсь ответить ударом.

Минута тянется за минутой. Наконец, солнце начинает клониться к закату.

Я отправляюсь на пробежку.

Принимаю душ.

Потом наливаю себе чашечку кофе и снова принимаюсь ждать.

Вскоре после захода солнца я слышу, как в замке проворачивается ключ Кайла.

Слышу, как Кайл дергает ключом. Когда я вручала его Кайлу, то во всех подробностях объяснила особенности и причуды моего замка.

«Ключом надо подвигать из стороны в сторону — очень аккуратно», — сказала я.

Кайл открывает дверь.

Я сижу за кухонным столом — там же, где сидела, когда разговаривала с Беном.

На Кайле кепка, темное худи и спортивные штаны.

Он так же хорош собой, как и в день нашего знакомства.

Честное, искреннее лицо, которое я успела полюбить.

А я еще думала, что Дэнни хороший актер.

— Привет, Эрин, — он произносит мое имя, и я слышу, как его голос надламывается.

— Привет, Кайл.

— Я зайду?

— Ты уже зашел.

Он во все глаза смотрит на меня. Не знает, чего от меня ждать, но, видимо, явно не такой встречи.

Разворачивается, закрывает дверь и направляется ко мне.

Склоняется надо мной, целует в голову.

Я морщусь.

Он это замечает и садится. Напротив, а не рядом со мной. И говорит:

— Я тебя пальцем не трону. Я никогда не причиню тебе вреда.

— Ты это уже сделал, — отвечаю я.

— Я не хотел. После того, как я узнал тебя получше… Ты просто не представляешь, как я мучился оттого, что ты оказалась втянута в эту историю… Эрин, ты должна мне поверить…

— То есть я — это… побочный ущерб?

Кайл склоняет голову.

— Эрин, я допустил одну глупую ошибку. Нет, я не стану утверждать, что невинен и ничего плохого не делал. Я лишь прошу тебя понять: меня с детства воспитывали так, что мне позволено всё. От этого съезжает крыша. Мне не отказывают! А она… Лорин сказала «нет». Я был не в себе. Под кайфом, закинулся, она была моей девушкой и… блядь, да что я несу? Мне нет оправданий. Я должен был получить по заслугам, но тут вмешался отец. Это в его стиле. Он так всегда поступал. Теперь ты сама понимаешь, почему он практически чужой для меня человек.

— Мне плевать, что ты совершил и каково тебе было. Ты наврал, что Лорин твоя сводная сестра. Ты обманом проник в мою жизнь после того, как из-за тебя покончил с собой мой муж. Ты сперва разбил на куски мир, в котором я жила, а потом стал его частью. Ты психопат.

Кайл качает головой:

— Это была самозащита. Если бы Дэнни в самом начале не поддался давлению моего отца, я бы досыта нахлебался дерьма. Но Дэнни закрыл глаза на то, что я натворил. А теперь представь, каково мне было — два года спустя он заявляется и сообщает, что собирается пустить мою жизнь под откос. Что готов даже пожертвовать своей жизнью. В этом случае ты бы тоже пострадала, Эрин. Скажи честно, вот если б он сел напротив тебя и рассказал о своей роли в истории с Лорин, ты бы ему спустила это с рук? После того, что случилось с Нив.

Боль, которую я сейчас ощущаю, — буквально физическая.

Кайл прав.

Дэнни был не тот, за кого я его принимала.

— Но почему ты сказал, что Лорин тебе сводная сестра? — спрашиваю я и, прежде чем он успевает промолвить хоть слово, сама же и отвечаю: — Потому что знал, как погибла моя сестра. Знал, как манипулировать мной. Это была идеальная ложь.

Он опускает голову еще ниже.

— Но как еще я мог…

— Мог оставить меня в покое, после того как выяснил, что я ничего не знаю! Я же пыталась порвать с тобой. Но ты лез, настаивал… Ты всячески пытался сблизиться со мной!

— Да потому что я грезил о тебе! Да пойми ты, люди меняются! Я изменился. Нет плохих и нет хороших. Да вспомни Дэнни!

Я сглатываю подкатившую к горлу желчь.

Кайл опускает голову на руки, запускает в волосы пальцы, проводит ими от лба до затылка. Когда он поднимает на меня глаза, в них такое отчаяние, что у меня вопреки всему екает сердце — и я себя ненавижу за это.

— Чего ты от меня хочешь? — спрашивает он. — Как все исправить? Я не хочу, чтобы вот так закончилось. Мы можем остаться вместе. Тебе даже никакого добрачного договора подписывать не надо. Все,