— Мне нравится. — Я вздыхаю, прежде чем запихнуть огромный кусок в рот.

Телефон Атласа жужжит, давая нам обоим возможность отдышаться от нахлынувших эмоций. Телефон следовал за нами из комнаты в комнату по дому, переходя от одного стола к другому, чтобы мы могли постоянно следить за ним. Кто быстрее передвигается, я или Атлас, — вопрос спорный. Он добирается до него первым, но только потому, что он лежит на столе рядом с ним.

— Привет. — Атлас отвечает, затаив дыхание. Я спешу вокруг острова и прижимаюсь к нему; наши тела вспыхивают, пока мы слушаем. Я изо всех сил пытаюсь расслышать, кто на другом конце провода, но все, что я слышу, — это слабый звук чьего — то голоса. Свободной рукой Атлас обнимает меня за талию, как будто так и должно быть.

Последние несколько дней были прекрасными, напряженными и странными. Мы прятались в пузыре, который игнорировал остальной мир. Здесь почти так, как будто жизнь спокойна и людей не беспокоят никакие проблемы. Но сразу за пределами этого, казалось бы, идеального мира находится знание того, что скоро мы отправимся в бой. Это был гул на заднем плане, который до сих пор мне почти удавалось игнорировать. Этот телефонный звонок с ревом вытащил все это на поверхность.

Атлас пристально смотрит на меня, слушая человека на другом конце провода. Знакомое решительное выражение его лица, и в то же время в нем есть что — то новое. Он смотрит на меня так, словно я для него все. Он верит в меня. Мы не из тех людей, которые сидят сложа руки и смотрят, как горит мир. Мы зажигаем спичку, а затем обливаем все это керосином.

— Ты уверен? — Спрашивает Атлас. За последние несколько дней он потерял маску. Ту, которая скрывает все его эмоции. Он улыбался мне, его глаза искрились юмором или отчаянием, когда он прикасался ко мне.

Теперь эта маска вернулась на место. Он больше не просто мой Атлас. Он готовится вернуться в мир.

— Мы будем готовы.

ГЛАВА 45

РЕН

— Вот что мы знаем, — говорит Арес, пока мы ждем появления Гермеса.

Почему он решил встретиться с нами снова, можно только догадываться. Арес сказал мне, что скучал по моему лицу, но лично я думаю, что ему становится скучно, если он не находится в центре событий.

Мы вернулись в вонючий гараж, куда Атлас впервые привел меня на встречу с Кэт. Кэт не решалась позволить одному из Богов подойти так близко к туннелям, которые «Подполье» называет домом, но мы все учимся доверять.

— Посейдон отвечает за это испытание, и он освободил минотавра. Жрецы перекрыли участки метро в Нью — Йорке, но большая часть испытаний будет проходить в неиспользуемых и недействующих туннелях и станциях метро под городом.

Что с этими людьми и туннелями? От моего внимания не ускользнуло, что «Подполье» было замуровано в туннелях под Чикаго. Теперь Боги выпустили зверя на свободу в недрах Манхэттена. Боги, я надеюсь, он не сбежит.

— По иронии судьбы, претенденты ищут четырех женщин из последнего испытания. Им пришлось доставить их сюда, и теперь их используют как приманку. Мы понятия не имеем, сколько времени потребуется одному из них, чтобы найти женщин. Минотавр будет охранять туннели и спрятанных где — то там женщин. У него также будет амулет из камня души.

— Оставшиеся чемпионы игры, Грир, Престон, Джаспер и Джейд, будут перемещены в разные стартовые точки. Вы четверо войдете через старый вход в мэрию. Он перекрыт, но вопрос решат болторез и пинок.

— Звучит как надежный план. — Я качаю головой.

— Вы все вооружены. — Арес пожимает плечами, его голос звучит озадаченно.

У меня есть хлыст, который не кажется мне хорошим оружием, но я знаю, как им пользоваться, и он не раз пригодился. У Атласа есть меч, у Нико — набор ножей, а у Ларк — посох. Это совсем как тогда, когда Билли попросил нас выбрать оружие в тренировочном комплексе. Вероятно, лучше было бы иметь под рукой пистолет, но есть большая вероятность, что я выстрелю себе в ногу из пистолета.

Эстелла остается на конспиративной квартире. Она не умеет драться и сообщила нам, что в конечном итоге нам придется спасать ее, если она пойдет с нами. Я пыталась убедить Нико и Ларк тоже остаться, но это было все равно что спорить с кирпичной стеной. Я даже не говорю уже об Атласе.

— Где этот дурак? — Арес вздыхает, осматривая промозглый гараж, как будто Гермес прячется за колонной.

— Кого мы ждем? — Гермес появляется позади Ареса. Если бы взгляды могли убивать, а я не совсем уверена, что у Ареса нет такой способности, Гермес был бы мертв. — Мне пришлось забрать друга. — Гермес отходит в сторону и показывает Дрейка.

— Дрейк. — выдыхает Ларк. Атлас и Нико широко улыбаются.

Дрейк выглядит чертовски хорошо, особенно учитывая, что в последний раз, когда мы видели его по телевизору, он спасал Джейд.

Арес наклоняет голову в сторону Дрейка, а затем свирепо смотрит на Гермеса. — Просто доставь их туда, куда им нужно.

Атлас оценивающе смотрит на Дрейка с довольным, но обеспокоенным выражением лица. — Ты не против небольшой экскурсии?

Дрейк ухмыляется. — Как будто тебе вообще нужно спрашивать.

Арес поворачивается ко мне, обращаясь так, словно я лидер. Думаю, так оно и есть. Возможно, это не должно меня удивлять, но это так. — Будь осторожна. Минотавр силен, и если другие Боги или жрецы узнают, что ты в туннелях с оставшимися чемпионами, они выследят тебя.

— Никакого давления.

Арес хлопает меня по руке. — Держитесь вместе. Атлас позовет, когда ты получишь амулет. Не умирай.

С этими вдохновляющими словами Гермес опускает руку мне на плечо, и остальные быстро хватают либо меня, либо Гермеса.

Сейчас середина ночи. Мы приземляемся в заросшем парке в Нью — Йорке, почти в полной темноте. Все уличные фонари в этом районе давным — давно перегорели. Это или же они были сбиты и отправлены на металлолом ради железа.

— Удачи, дети. Не позволяйте минотавру достать вас своими рогами. — Гермес смеется, исчезая.

— Мы уверены, что хотим не дать ему уснуть? Он что — то вроде придурка? — Я хмуро смотрю на то место, откуда несколько мгновений назад исчез Бог.

— Он полезен. — Нико защищает бога.

— С чем именно я согласился помочь? — Дрейк оглядывает парк.

— Я введу тебя в курс дела, — мягко говорит Ларк, прежде чем вкратце изложить