— Хотите, прикажу привести целителя? Или могу дать вам зелье от головной боли. Исключительного качества, его готовит мой личный алхимик.

— Нет, благодарю. Само скоро пройдёт, — отказался я. — Это всё, что вы хотели мне рассказать?

— По большому счёту, да. Простите, что разрушил вашу веру в брата, если она была. Но я уверен, что такие вещи вам стоит знать — тем более, если вы хотите стать моим вассалом.

Я не был уверен, что Илья Романович искренен со мной. Подобной информацией не делятся просто так. Он что, намеренно хотел настроить меня против Влада? Или преследует какие-то другие цели?

Я бы и хотел сомневаться в правдивости всего этого. Но не получалось. Я хорошо помнил, как вёл себя Влад до того, как сделался князем. Подобная кровавая афера была вполне в его духе.

Почему же тогда, когда мы говорили в «Золотом казане», он пообещал вернуть мне титул, когда всё закончится? Мол, не нужна мне такая ответственность. Наигрался, надоело? Или понял, что князем быть не так весело, как казалось?

Быть княжичем и транжирить деньги по кабакам да борделям уж точно проще.

Или же Влад мне врал? Он вовсе не хочет отдавать мне титул? И готовит для меня какую-то другую участь?

Чёрт возьми, сколько вопросов. От них только сильнее голова разболелась.

— Илья Романович, я передумал.

— Насчёт чего? — уточнил князь.

— Можно мне ваше зелье?

— Ах да, конечно.

Грушецкий с улыбкой поднялся, отыскал в сейфе небольшую бутылочку из зелёного стекла и протянул мне.

— Трёх капель будет достаточно. Вылейте прямо в чай.

— Спасибо, — сказал я и сделал всё по инструкции.

— Надеюсь, не слишком оглушил вас такой информацией? — спросил князь, снова усаживаясь.

— Я растерян, признаю. Мне надо обсудить это с братом.

— Можете ссылаться на меня, если хотите. Не надо скрывать, Эспер, кто вам всё рассказал.

Теперь он прямо подталкивает меня к тому, чтобы я выдал его Владу. Зачем? Если это какая-то хитрая схема, то я пока не в силах её понять.

— Отличное зелье, — сказал я, допив чай. — Голова уже прошла.

— Рад слышать, — улыбнулся Грушецкий. — Смоленская алхимия — лучшая в России, а мой личный мастер просто творит чудеса.

— А в вашем княжестве занимаются косметической алхимией?

— Не так хорошо, как хотелось бы. А я уже давно мечтаю подмять этот рынок под себя.

— Моя сестра делает успехи в этом направлении.

— Госпожа Белослава? Занятно, — князь постучал пальцами по столешнице. Перстни заблестели, отражая солнечный свет из окна. — Полагаю, что теперь мы переходим к главной цели нашей встречи?

— Да, ваше высочество. Я бы хотел предложить вам свой вассалитет.

— Это я уже понял, — кивнул Грушецкий. — На каких условиях?

— На стандартных.

— Сами знаете, что в этом деле не бывает стандартных условий! — хмыкнул князь. — Кроме того, вы вовсе не стандартный дворянин, учитывая всю эту историю с Молотовым.

— Я прекрасно понимаю, княже, что, если вы примете меня, это грозит обострением отношений с Рязанью. Однако, насколько я понимаю, вы выступаете скорее союзником Москвы, чем противником.

— Я скорее занимаю нейтральное положение. Пока что, — приподнял палец Илья Романович.

— Блэкспиры, говорят, склоняли вас выступить на стороне моего брата.

— Кто говорит? — нахмурился князь.

— До меня всего лишь доходили слухи, — уклонился я от ответа.

— Что ж. Эти слухи правдивы. Но Блэкспирам плевать, кто победит в грядущей войне. Им важно, чтобы война состоялась.

— Да, я это понимаю, — пожал плечами я. — А вы думаете, что возможен мирный исход?

— Сомневаюсь. Я лично разговаривал с Никитой, и он намерен идти до конца. Как и ваш брат.

— Как и я. Мы не можем простить убийство двух членов семьи.

— Учитывая, что первую попытку убийства предприняли именно Тарковские… — Грушецкий, не договорив, покачал головой. — Послушайте, Эспер. Должен признать, я бы хотел иметь такого вассала, как вы.

— Приятно слышать, ваше высочество, — я склонил голову.

Князь кивнул в ответ и продолжил:

— В то же время я понимаю, что вы вряд ли надолго задержитесь в моём княжестве. Рано или поздно вы захотите вернуться в Москву. Возможно, даже оспорить титул Владислава. Ни на что не намекаю, честно слово! — Илья Романович поднял руку. — Простите. Не стоило этого говорить.

Ах, вот в чём дело. Смоленский князь раздумывает о том, как усидеть на двух стульях и получить максимум выгоды для себя.

Сначала можно выступить на стороне Москвы. Сокрушить Рязань и вместе порадоваться победе. А потом — поддержать меня в претензиях на московский трон.

Вот для чего он рассказал мне эту историю про Влада. А теперь и прямо сказал, как видит моё дальнейшее будущее.

«Ни на что не намекаю», как же.