К воротам я направилась с самым безмятежным видом, на который только была способна. Ситрик сидел верхом на коне во главе войска. По левую руку от него при полном боевом одеянии стояли Харальд, Гилла и Фальк, а по правую – Малморда на молодом сером жеребце.

Я остановилась рядом с Фриггой и ее дочерьми, которые провожали Харальда безудержными рыданиями. Не обращая на них внимания, я помахала воинам рукой.

– Удачи! – вскричала я, когда открылись ворота. – Женщины Дублина желают вам успеха. Мы станем молиться, чтобы ваши секиры не знали промаха, а клинки не тупились.

Остальные женщины, собравшиеся у ворот, склонили головы и тоже зашептали благословения холодному вечернему ветру. Внимая им, Ситрик кивал, а затем воздел меч над головой.

– Воины Дублина и Ленстера! – воззвал он. – Пора вновь стать хозяевами своей судьбы. Пора избавиться от гнета ирландских королей, помыкающих нами. Бриан Бору идет на наш город, но мы не станем отсиживаться за стенами. Мы встретим его на поле боя, и еще до заката обагрим траву манстерской кровью!

И мужчины, и женщины прославляли короля и выкрикивали благословения, пока воины покидали город. Я смотрела, как они пересекают равнины, окружающие Дублин, и бесследно исчезают на горизонте, где высились западные леса.

Я так хотела отправиться с ними. Я проявила бы себя на поле боя не хуже многих воинов, следовавших за Ситриком.

Но женщинам уготован иной удел.

Ждать, волноваться и проклинать неспешную поступь времени.

По пути к Гленмаме, 999 год

Фоула

«Река…»

Как только я откинула полог шатра, внутрь просочился ледяной ветер. На мгновение я замерла. Я могла бы поклясться, что ветер донес до меня голос Роунат, но услышанные слова не имели никакого смысла. Какая еще река? Осторожно выбравшись наружу в надежде услышать что-то еще, я погрузилась в тишину. Ни голосов, ни дуновения.

На траве белел ночной иней, и только далекая красная полоса на горизонте предвещала рассвет. Должно быть, мне все это приснилось. Кто же просыпается в такую несусветную рань? Покрепче закутавшись в плащ и платок, я побрела к костру, возле которого воины помладше готовили из остатков провизии утреннюю похлебку. У нас заканчивались припасы, потому что изначально мы собирались возвращаться в Киллало, но никто не тревожился и не жаловался. Уже сегодня мы должны будем добраться до Гленмамы, где с нами поделится провизией войско Шехналла.

Взяв плошку жидкого варева, я пошла обратно к шатру: по крайней мере, теплая еда греет руки, пусть и вряд ли утолит мой аппетит.

– Фоула, иди сюда.

Я замерла. У королевского шатра стояли Мурха и его отец. Оба уже надели доспехи и опоясались мечами, словно готовясь к битве. Я не могла не обратить внимание, что дорогую кольчугу, которую так ценили викинги, носил только король Бриан, а остальные воины, включая Мурху, были защищены лишь кожаными туниками и шлемами – а то и вовсе обходились без доспехов.

– Да, Мурха? – спросила я, подойдя ближе.

– Надень самую теплую одежду. Мы доберемся до Дублина только к вечеру и не остановимся даже если начнется метель.

Я кивнула.

– В пути держись рядом с моей семьей. А когда покажутся стены Дублина, обустрой лагерь для раненых. Я отрядил десяток воинов тебе в помощь. Они раздобудут растопку и продовольствие до появления подкрепления, а подчиняться будут тебе.

– Хорошо.

– Ты уже немало нам помогла, Фоула, – сказал король Бриан, сдержанно кивнув. – Я рад, что ты с нами.

Король нечасто говорил со мной лично, и я едва ли заслужила похвалу. За минувшую неделю у меня не было задач сложнее, чем найти подходящую мазь для мозолей или мелких порезов и помочь нескольким воинам с несварением желудка. С этим справился бы любой смертный лекарь. Тем не менее я не собиралась оскорблять правителя Манстера, отказываясь от добрых снов.

– Благодарю вас, король Бриан.

Мурха ненадолго отвлекся, чтобы указать воинам, складывавшим шатры, на нужную повозку. Затем он снова взглянул на меня.

– Хорошо. А теперь ступай. Тебе еще нужно успеть собраться.

Я неуверенно улыбнулась ему на прощанье. В последние дни мы с Мурхой мало разговаривали, разве что обменивались приветствиями при встрече. Возможно, его отец рассердился на предложение разрешить конфликт с Ситриком мирным путем, и Мурха не хотел мне об этом рассказывать.

Вернувшись в шатер, я быстро собрала вещи. В последнюю очередь взяла меч, оставленный Мурхой. Я терпеть не могла оружие. По крайней мере, кинжалом Колмона можно нарезать овощи, прорубать путь через лесные заросли и отсекать нитки во время шитья. А вот мечи… Их выковали, чтобы приносить смерть. Я даже через кожаные ножны чувствовала, какое острое лезвие у этого тяжелого клинка. Нет. Я не собиралась его использовать даже если от этого будет зависеть моя жизнь. Положив меч к другим вещам, которыми была навьючена лошадь, я пообещала себе при первой же возможности вернуть его Мурхе.

Забравшись на лошадь, я заметила вдали Лонона. Этим утром вместо привычной веселой улыбки на его лице застыло мрачное серьезное выражение. При виде него мне вспомнился день нашей первой встречи – когда Сайв висела на волосок от гибели. Я осторожно поприветствовала его, не желая мешать размышлениям.

– Доброе утро, Лонон.

– Как дела, Фоула? – Он подъехал ближе и поправил рукав моего плаща, чтобы прикрывал обнажившееся запястье, но так и не улыбнулся. – Смотри не замерзай. Если холод доберется до костей, от него уже не избавиться.

– Не волнуйся, – беззаботно ответила я. – Я привыкла к морозам. Я больше переживаю за тебя, ведь ты уже столько недель не ел маминой похлебки.

Друзья Лонона захихикали, а он только добродушно пожал плечами:

– Само собой, я скучаю по домашнему уюту и горячей еде, но тебе не о чем волноваться. Уверен, что скоро я вновь увижу семью.

– Точно? Разве осады не длятся неделями?

Хоть это заставило его улыбнуться:

– Обычно – да, но наш король – Бриан Бору. – Он ухватился за поводья лошади и помчался дальше. – Следуй за мной! – крикнул Лонон, обернувшись. – Поболтать успеем и дома, когда все закончится.

Моя лошадь послушно последовала за ним в начало процессии, и вскоре впереди нас остались лишь король Бриан и Мурха, ждущие запоздавших воинов. Все шатры уже были сложены, а остатки провизии погружены на телеги.

Король Бриан молча взмахнул рукой, и поход на Гленмаму начался. Я толкнула лошадь ногами и поплотнее закуталась в плащ. Небо затянули густые серые облака, скрывающие взошедшее