Шанкс возник в моём поле зрения, и я рефлекторно швырнул в него гранату свободной рукой… бл*.

…Хух?.. Щит не поймал её. Кулдаун, или работает только с пулями? В любом случае, босса и мини-теслу соединил разряд молнии, но в следующую секунду, несмотря на парализующий эффект электровоздействия, Шанкс вновь телепортировался. Силён мужик…

Меня вновь ужалило болью; на этот раз в плечо. Лёгкое чувство онемения, но рука работает.

Что немедленно оказалось очень важно, когда я успел заметить взмах кнута и отмахнуться лопаткой. Кончик нестандартного оружия Шанкса чувствительно ударил в рабочую поверхность лопатки, вышибая едва не ослепивший меня сноп искр, и я вновь швырнул гранату… не только я. Лили тоже.

Увы, но в хаосе огня и молнии жертвы не оказалось: он вновь телепортировался.

Бандиту с огненным ПП повезло меньше. Гранаты его не убили, но пули довершили дело.

Помимо неуловимого босса на арене оставался только один враг, сменивший оружие на странноватый клетчатый автомат, стреляющий крупнокалиберными разрывными пулями. Никакая кучность для него проблемой не была, поскольку скорострельность и взрывы компенсировали этот недостаток.

…Я никак не ожидал, что они с моей турелью вынесут друг друга.

Оставшийся в одиночку босс, однако, не только не собирался сдаваться, но и демонстрировал, что не зря является тут боссом: он оказался, пожалуй, более проблемным противником, чем вся предыдущая шестёрка. Постоянные телепортации не давали по нему толком прицелиться, а когда таки выпадала возможность, становился проблемой его хренов щит. И он-таки мог ловить гранаты, просто был риск их взрыва в непосредственной близости, от чего этот девайс не спасал.

…Стрелять в спину подло, но эффективно. Ну, семеро на двоих — тоже не образец доблести.

Впрочем, Лили такие мелочи определённо ничуть не беспокоили.

— Это. Было. Круто — сообщила она, приседая возле тела и вытаскивая кнут из его руки. — У каждой девушки должен быть кнут, и этот мне нравится.

О, женщины…

"Запертый дворец" был большим комплексом, и искомого информатора-арестанта пришлось поискать. И даже после расправы над местным боссом враги всё ещё попадались, так что приходилось сохранять бдительность.

А ещё у меня на краю разума свербило некое странное чувство, словно что-то не так. Словно я что-то забыл.

Я остановился и глянул на Лили.

— Слушай, у тебя нет такого чувства, что чего-то не хватает?..

— Ты про мистера Эрти? — осведомилась девушка. — Он в процессе восстановления.

"Мистером Эрти", от "Rip&Tear", она называла своего робомедведя. Процесс его реконструкции отнюдь не мгновенный даже с цифростроением, хотя я и не уверен, почему это занимает так много времени.

— Нет, я не о нём — я отрицательно помотал головой, делая жест отойти от двери, прежде чем открыть её и проверить помещение… пусто. — Хм, упорное чувство, что я что-то забыл.

— Чайник на плите? — предположила Лили. — Покормить кота? Дэйлики в игре? Заплатить по ипотеке?

Меня передёрнуло.

— Не, что-то куда менее страшное.

Я остановился и сделал смачный, звучный, учитывая шлем, фэйспалм.

— …Мы забыли Джима.

По крайней мере, вернуться к "арене босса" было недолго. Вот снять укоризненно глядящего на нас наёмника было несколько сложнее.

Несколько обнаруженных нами в камерах пленников были не теми, кто нам нужен. Одного психа пришлось сразу пристрелить, поскольку он бросился на нас, стоило открыть дверь, с другими… было по разному. К примеру, один псих нарисовал в своей камере собственной кровью круг на полу, и Лили какое-то время указывала ему на все допущенные ошибки; пленник внимательно слушал, кивал, затем поблагодарил, и закрыл дверь. Изнутри.

Всё бы ничего, но именно на этом я наконец получил следующий уровень.

Я бы не удивился услышать из нужной камеры "Nobody, noone…", но всё-таки это не Космические Яйца. Наша цель не пела, но всё же немедленно дала знать о себе, когда мы приблизились.

— Эй, вы же не люди Шанкса и не Атласовцы, верно? — прозвучало из зарешёченной камеры впереди. — Наёмники Мокси.

Я вгляделся в говорившую. Голос совсем не похож на голос информатора, и явно женский.

— Ну, в общем, да — кто бы это ни была, скрывать, кто мы, я не видел смысла, пусть даже я и не совсем "наёмник Мокси". — А ты кто будешь?

— Эй, ваш информатор — сообщила женщина в чёрном, обтягивающем костюме, смахивающем на поддоспешник. В современной броне они тоже используются, и судя по её виду, в качестве основной одежды она его использует недолго. — Я использовала синтезатор голоса, чтобы скрыть личность.

— Мы часом не знакомы, дорогуша? — осведомился Джим. Наёмник, нахмурившись, изучал женщину.

— …Пересекались — после небольшой паузы признала женщина. Вздохнула, и пояснила:

— Атлас, отряд "Омега".

"Дезертир Афина. Сменила прикид, стиль, и образ жизни" — с небольшой задержкой сообщило ЭХО.

Джим хлопнул кулаком по ладони.

— Так вот откуда у Шанкса эти вещички!

Я поднял бровь. Учитывая слухи, персональные телепорты используют… О.

— Дезертир? — осведомился я. Женщина явно скрипнула зубами.

— Это личное.

— Личное так личное — я пожал плечами. — Сейчас вытащим вас отсюда.

— Что с моими вещами? — осведомилась дама. Довольно приятное лицо, к слову, и фигура очень даже ничего. Вообще, я так погляжу, женщинам в этом мире повезло больше, чем мужчинам — большинство уродливых мутаций из-за проблем с геномом у мужчин, сирены — женщины, и страшных женщин (внешне страшных) реально мало. Впрочем, мужчины как правило значительно крепче и сильнее.

— Каких именно? — осведомился я.

— Аспис… круглый щит, я имею в виду, и персональный телепорт. Шанка забрал их.

О, так кнут не её.

— Они у меня — сообщил я, извлекая из хранилища кусачки. Прикинул толщину прутьев, убрал их обратно, и достал маленькую циркулярную пилу, изготовленную на основе диска "Волны". Я рассчитывал разобраться с защитой на её оборудовании и использовать самому, но, видимо, придётся вернуть хозяйке — нам нужна её информация и помощь. — Отдам, когда буду уверен, что вам можно доверять.

Короткий разговор с Мокси и обмен информацией подтвердил, что мы нашли именно того, ту, кто нам нужен, так что я вернул даме её оборудование. Впрочем, оно ей не понадобилось, пока что — хотя с его возвращением она явно почувствовала облегчение. Ну, я тоже очень нервничал бы на Пандоре без турели и пушки.

Пушки, впрочем, ей не досталось, хотя я был готов поделиться одной из трофейных, но сам не спешил предлагать. Благо локация была уже по большей части зачищена. Хотя…

— Вы не в курсе заначки местного босса,