Мандалорцы не были готовы к появлению василиска, но среагировали достаточно оперативно, пустив в ход ловчие сети. Жаль лишь толку от них было чуть. Срезав их выстрелами еще на подлете, василиск вломился в разлетевшийся на реактивных ранцах строй и начал по-медвежьи орудовать громадными когтями на передних лапах, с каждым ударом наращивая темп атак.

– Дженна, стой!

Приземлившись, я ухватил рванувшуюся вперед мандалорку Притяжением, не позволив рвануться на помощь соклановцам. От такой подставы она едва не открыла по мне огонь из всей своей бластерной артиллерии, но я оставался непреклонен, пропуская мимо ушей ее ругань.

– Не лезь в ближний бой, если не хочешь сдохнуть. Эту образину просто так не свалить.

В ту же секунду, словно олицетворяя мои слова, василиск ускорился и превратился в безумную машину смерти. Послышались первые крики боли и треск сминаемых мощными ударами доспехов, ломающих кости и шеи. Потерявший самообладание Гестиар прокричал что-то каркающее на мандалорском, и все войны открыли плотный огонь, начав поливать гремяще ревущего зверя пулеметными очередями красной плазмы. Крупная ошибка.

– Вод, нейк!(1)

Дженна тоже ощутила сковывающее поле ужаса, распространившееся от застывшего на месте василиска. К счастью, она стояла достаточно близко ко мне, чтобы не попасть под его влияние, но остальным не так повезло. Реактивные ранцы отключались один за другим, и вместе со своим лидером мандалорцы посыпались на землю, как птицы с подрезанными крыльями.

«Твою ж медь!» – выругался я себе под нос, наконец сообразив, откуда взялось это щемящее чувство в источнике. Времени на раздумья не оставалось: удар голой Силой заставил василиска покачнуться и оскорбленно зарычать. Исходящие дымками перегретые оружейные дула на морде повернулись в мою сторону.

– Без песиков ни на что не годен, Могру? – крикнул я, указав на василиска острием светового меча. – Хватит прятаться, выродок! Выходи, и решим уже нашу проблему.

И снова этот вымораживающий нервы смех. Я запомнил его с хранилища в Храме, и с тех пор он не стал ничуть приятнее, проносясь ментальным эхом по джунглям. Дженна не могла услышать его, но среагировала мой едва слышный стон, выцеливая между деревьев невидимую цель.

– Какого пекла происходит, джедии? Кто это?

– Враг, – сказал я, не сводя глаз с василиска, напрочь забывшего о своих беспомощных жертвах и начавшего медленно двигаться в мою сторону. Ментальное давление с его стороны усилилось, вызывая неприятное щекочущее ощущение в нервных окончаниях по всему телу.

«Хочешь поиграть, мразь? О, тебе это понравится, обещаю», – оскалившись, я деактивировал световой меч и вытянул в сторону василиску руку, давлением Телекинеза заставив его застыть на месте. Почуяв неладное, зверь забился в незримой лапе, но Коготь уже вонзился в его мыслительную сферу, начав борьбу за канал управления с незримым врагом. Я сцепил зубы и полностью погрузился в себя, не слыша, что кричит Дженна.

Могру внезапно оказал самое рьяное сопротивление, заставив меня всерьез бороться за право владения василиском. В духовном зрение наше противостояние виделось как столкновение двух огненных смерчей, старающихся поглотить друг друга. Никто не мог взять верх. Мне мешал Телекинез, которым я сдерживал василиска в реальности, а Могру вложил слишком много сил в его удаленный контроль.

Патовую ситуацию разрешила Дженна. Воспользовавшись временной заминкой в схватке, она подскочила к василиску и одним прыжком оказалась у него на спине в углублении на загривке, где когда-то было закреплено седло наездника.

– Нат'ра, бес'улийк! Оасиер бал акаанир роджор ат кеш’верде!(2) – закричала мандалорка, вдавливая бластер в пустое гнездо управляющего контура на загривке зверя. И, как ни странно, это сработало.

Одичавшему василиску были до одного места приказы Дженны, но в его обезумевшем мозгу все еще сохранились базовые триггеры подчинения мандалорцам-наездникам. Этакая шероховатость сродни ментальным закладкам, за которую я сумел опереться, как за колыхающийся на волнах буек во время шторма. И чудовищным усилием воли, чувствуя, как лопаются капилляры в белках глаз, вырвал поводок зверя из одной руки и сунул в другую.

«Ар-кх! – ненавидящий крик разнесся по менталу, но стих быстрее, чем мне удалось отследить его направление.

– Слабак, – выдохнул я, закатив глаза и кулем рухнув на землю, спешно латая ментощупами прорехи во внешних слоях ауры. Наспех поставленные заплатки положение не поправили, но по крайней мере мир вокруг перестал двоиться. Я смог принять сидячее положение и сфокусировать взгляд на противоположном речном берегу, где уже вовсю разворачивались самые настоящие тореадорские скачки.

Почувствовавший слабину василиск прыгал и метался, изо всех сил стараясь сбросить назойливую помеху со спины. Внезапный ментальный контакт с его разумом сильно ударил по психике Дженны, но каким-то образом она все же держала равновесие. А когда оправилась, к моему безмерному удивлению, начала атаковать в ответ.

«Нет, ты погляди, что творит!» – восхитился я, в духовном зрении наблюдая за воздвигающимися бескаровыми стенами, загоняющими в ловушку мечущийся разум василиска. Для меня оставалось секретом, как необученная девчонка без дара менталиста может творить нечто подобное, но факт налицо. Дженна Ордо постепенно укрощала василиска, и за ее триумфом наблюдали не только мы с Фрисом.

Как только ментальное давление спало, мандалорцы в оперативном порядке убрались из опасной зоны, и теперь громкими выкриками подбадривали свою клановую сестру. Одного Гестиара не было видно, но мне было не до него.

Убедившись, что Дженне не нужна помощь, я кое-как поднялся на ватных ногах и позвал Фриса.

– Успел что-нибудь засечь?

«Только небольшие энергетические возмущения. Как раз в стороне шахты».

– Он там, – кивнул я, держась за спину, как скрюченный радикулитом старик. – Сейчас минутку передохну и двинем.

«Джове, у тебя с головой как? – не на шутку разозлился Фрис. – Куда ты пойдешь в таком состоянии? Могру из тебя все соки выжал!»

– И что? Оставлять Нак Зиила и остальных на его милость?

«В таком состоянии ты ничем им не поможешь».

Я скривился, понимая его правоту. Взгляд сам собой упал на замедляющегося василиска, начинавшего понемногу сдавать свои позиции. Дженна упорно добивалась своего, яростно сражаясь за право быть его кеш’верде. Наездницей.

Но она была не одна, кто претендовал на право заполучить эту честь.

– Дженна, сзади!

Мой крик ничем не помог. Дженна попросту не успела среагировать, целиком погруженная в борьбу со зверем, когда сбоку на реактивном ранце налетел Гестиар. Мощный пинок снес ее со спины зверя, обрывая не успевшую окрепнуть ментальную связь.

Василиск оглушительно