Что бы там ни было - Рэн явно не торопился это получать, значит, ему это точно не очень нужно. Тем более, на посылке указан уже знакомый мне адрес - это один из закадычных дружков Рэна, который всегда присылает ему разные эликсиры для веселых выходных, если вы понимаете, о чем я. Если когда-то и вспомнит и заявится забрать свое, тогда и придумаю, что сочинять.

Я ненавижу холод, потому что мерзну от каждого сквозняка, но сейчас холодный ветер приятно остужает раскаленные щеки.

Невеста, черт подери! Да откуда она вообще взялась?!

Подождав, пока холод подстегнет думать о том, где бы согреться, а не обо всяких глупостях, возвращаюсь обратно в уютный темный коридор и быстро бегу к себе в комнату. Внутри сразу предусмотрительно запираюсь на все замки.

Сажусь за стол, выуживаю из рукава вырванную страницу и сразу же нахожу нужную строчку.

Перечитываю ее снова и снова, но даже если я сделаю это миллион раз, там все равно не изменится ни буквы, даже если адрес отправителя вводит меня в ступор.

Это точно не может быть ошибкой, потому что все это слишком ладно скроенная история, чтобы быть просто чередой совпадений. Единственная случайность во всем этом заключается в том, что я до сих пор чудом остаюсь жива каждый раз, когда рядом оказывается убийца.

В строке отправителя значится родовое поместье эрд’Кемарри.

Мой дом.

То есть, мой бывший дом.

Это открытие настолько ошеломительное, что, хвала Взошедшим, оно напрочь выветривает из моей головы мысли о невесте Ашеса.

Так, Йоэль, соберись и еще раз отследи всю цепочку событий.

Поганец Ниберу отдал тебя замуж, чтобы формально передать права на все владения эрд’Кемарри кому-то из лояльных ему вассалов. Конечно, он мог бы просто сгноить меня в темнице или вообще приказать по-тихому свернуть шею, но это так или иначе легло бы на него не самым приятным последствием: так уж устроены все семьи Старшей крови - мы можем грызть, подставлять, ненавидеть друг друга, но все одинаково хотим, чтобы в море Хаоса, где мы плаваем и пожираем друг друга, было хотя бы какое-то подобие порядка. В особенности в том, что касается прав наследования. Иначе, что же это будет за Старшая кровь, если по велению самодура ее преемником сможет стать любая кухарка.

В своих размышлениях я дохожу до конца комнаты и, когда буквально упираюсь носом в стену, разворачиваюсь и иду обратно.

Ниберу отдал мое имя своему приспешнику - в этом не может быть сомнений. Он высокомерная мстительная задница, но точно не дурак. Все новые правители, даже если садятся на трон по праву наследования, в первую очередь укрепляют свою власть лояльными вассалами. Значит, сейчас в моем замке сидит его марионетка, и определенно максимально послушная, раз получила «на дурака» такой щедрый подарок. И именно эта марионетка прислала мне платье, в котором меня должен был опознать наемный убийца. А когда он понял, что в платье совсем не та жертва, то решил не марать руки, поэтому Роре и удалось сбежать.

Новому владельцу поместья эрд’Кемарри очень неуютно пить утренний чай, зная, что где-то еще дышит и вполне себе неплохо здравствует единственная оставшаяся в живых, но все-таки законная наследница титула? Или это был приказ Ниберу? Новоиспеченный император вообще любит загребать жар чужими руками. Или я специально его демонизирую, потому что ненавижу?

Я достаю из ящика стола пергамент и чернила и быстро вывожу имена на листке: Ниберу, наемный убийца, Преемник (пока так, хотя выяснить его имя теперь нужно во что бы то ни стало) и Нэсс.

Отхожу, делаю выдох и, как могу, освобождаю голову от других мыслей.

Беру пергамент и смотрю на него в упор, прислушиваясь к мыслям, которые возникнут в голове первыми. Обычно именно они - самые верные, хотя из-за их простоты мы часто сами все портим, забираясь в дебри более сложных загадок.

В детстве, когда меня за разные шалости запирали в комнате под крышей - и из всех развлечений у меня была только собственная безумная фантазия, я занимала себя тем, что пыталась находить связи между совершенно несказанными вещами: трещинами в полу и птицами за окном, ветром и оплывшим на стол воском, пылью на полу и высохшими коконами ночных мотыльков. И нужно сказать, очень преуспела в этом занятии. С тех пор я могу запросто, меньше чем за минуту, найти «логику» даже в совершенной белиберде.

Но глядя на этот список я упорно не понимаю, что в нем делает Нэстрин.

Потому что он тут явно абсолютно лишний.

Но - вы же это тоже помните? - в этой истории точно нет ничего лишнего. Тем более в ней не место лишним участникам.

Глава тридцать пятая

Глава тридцать пятая

Помните, я говорила про гром, который на самом деле гремит там, где не ждали?

Не успела мне на голову свалиться новость о невесте Ашеса, как Взошедшие решили, что я недостаточно глубоко посвящена в тему. И для лучшего осознания всего происходящего кошмара решили сунуть «объект» моей тихой ненависти прямо мне под нос.

И именно в то утро, когда я встала не с той ноги после мучивших меня всю ночь кошмаров. Да еще и со странным ощущением, будто ночью в моей комнате был незваный посетитель, потому что книга по ботанике на столе оказалась открытой на две страницы позже задания, над которым я сидела да полуночи, ломая не только мозг, но и зрение. С другой стороны, я плохо помню все, что было перед тем, как я свернула пергамент с рабочим заданием и буквально без сил упала в постель. Возможно, случайно перевернула ее сама? Или это случилось из-за сквозняка, которых в моей комнате больше, чем во всем Аринг-холле?

Как бы там ни было, в обеденный зал я захожу мрачнее тучи. Еще и приходится изображать соляной столб, когда буквально в пороге сталкиваюсь с Рэном в компании его новой помощницы - кажется, это кто-то со старших курсов, хотя я не уверена: у красивых лиц (а она определенно красотка) есть свойство быстро затираться в памяти. Ручаюсь, вы с бОльшей вероятностью вспомните мой безобразный шрам или покрытое язвами лицо вон того неудачника за правым столом, чем темноволосую красотку с глазами влажной лани. То есть, влажными глазами, конечно же, но не