Брани заметно меняется в лице, и лихорадочный румянец даже придает ей более здоровый вид. Так и хочется «порадовать» ее остротой на этот счет, но у меня и так чертовски мало времени, так что нетерпеливо постукиваю пальцем по страницам почтовой книги, намекая, что девчонке лучше бы как-то обозначить свою позицию, пока я действительно не привела угрозу в исполнение. Клянусь, если дура откроет рот и испортит мои планы, я найду способ испортить ей жизнь даже сидя на цепи в темнице, или я не Йоэль эрд’Кемарри.

— Не буду тебе мешать, - бросает Брани, прикрывая рот ладонью, как будто ее вот-вот стошнит, и семенит обратно за стеллаж.

Хвала Взошедшим, хотя бы у кого-то здесь есть мозги!

Я перелистываю еще пару страниц, и, когда нахожу нужную дату, пододвигаю светильник - в каракулях этой женщины вообще невозможно разобраться! Но когда я, наконец, нахожу строчку с пометкой «Безымянной Йоэль», из темноты раздаются шаркающие шаги почтовой служки. Не мешкая ни минуты, вырываю листок и успеваю затолкать его в рукав платья буквально за секунду до того, как появляется старая карга. К некоторому моему удивлению, она возвращается с маленькой коробочкой.

— Вот, - кладет ее на стойку с нарочито громким звуком. - И передай своему господину, чтобы поучил тебя хорошим манерам. Потому что в следующий раз…

Ее черный рот закрывается сам собой прямо на половине фразы, когда из коридора, откуда обычно приходят посыльные, появляется целая процессия богато одетых лакеев, которые несут коробки и сундуки, огромные тюки и свертки. Я предусмотрительно отступаю в сторону, потому что вид у молодчиков такой, что от них сразу хочется держаться подальше. Да они вообще по сторонам не смотрят, потому что слишком высоко задрали носы, такие запросто пройдут и по живым, и по мертвым.

Почтовая надсмотрщица тут же хватает колокольчик и начинает что есть силы в него звенеть, пока на этот невыносимый грохот не сбегается вся работающая в этом пыльном месте братия, в том числе и нерадивые студенты, среди которых замечаю и ту голубоглазую красотку, которая бессовестно флиртовала с Ашесом на Празднике Схождения. Мое присутствие уже почти никто не замечает, потому что каждый наперебой старается ухватить посылку побольше и улыбнуться пошире, как будто лакеям до них есть хоть какое-то дело.

Интересно, из-за какой важной персоны такой переполох?

Я была бы не я, если бы не поддалась искушению удовлетворить любопытство. В последнее время оно почти всегда давало хорошие плоды.

Пользуюсь тем, что окружающим явно не до меня, отступаю еще на пару шагов, становясь в самый плохо освещенный угол возле колонны. Стараюсь не проронить ни одного слова, хотя в толчее сложнее всего разобрать ставший до противного слащавым и тихим голос почтовой курицы. Это явно кто-то важный, потому что старший из посыльных сам отдает приказы.

— … но по правилам я должна проверить каждую посылку… - слышу ее невнятные попытки соорудить хоть какой-то порядок во всем этом хаосе. - В Аринг-холле сейчас работает комиссия таумати и…

Хмм, а я-то думала, что эти ищейки давно убрались, потому что ни убийц, ни хотя бы следов убийц Демоса и его дружков так никто и не нашел. Равно как и похитителей Роры, но во всей этой истории как раз ее судьба мало кого интересовала - смертная, низкого происхождения, да еще и с самого «позорного» факультета. Уверена, если бы в то утро нашли ее труп, по этому поводу вызвали бы разве что уборщиков с метлами и чистящими зельями.

— Вещи эстрани Ниэль та-гар’эрд’Айтран должны быть немедленно доставлены в ее комнату, - чеканит самый расфуфыренный из посыльных, брезгливо разглядывая почтовую служащую. - Они не подлежат досмотру - распоряжение ректора.

Он достает из поясной сумки перевязанный и запечатанный пергамент, вручает его ничего не понимающей работнице.

Эта фамилия мне тоже хорошо знакома. Второй из двух Великих родов, хотя, если верить старым книгам в библиотеке моего отца, оба они берут начало из одной крови - самой чистой и самой Высшей.

Первая ветвь принадлежит правящей династии и моему милому Ашесу.

А вторая - внезапно - тоже оказалась здесь, хотя я всегда думала, что дворянам такого ранга не место даже в самых престижных учебных заведениях. В свете последних событий - хотя бы из соображений их собственной безопасности.

— Но… меня не предупреждали… - изучив пергамент, продолжает бормотать женщина. Нужно сказать, я даже немного восхищаюсь ее стойкостью - все остальные служки и нерадивые студенты на отработке уже разбежались по щелям, как тараканы.

Важный носатый демонстративно достает из нагрудного кармана белоснежный платок, прикладывает его к носу и, наклонившись к ее лицу, презрительно растолковывает:

— Полагаете, невесте наследного принца, носящей траур, стоит спуститься в этот… клоповник и отчитаться лично перед вами? Я же правильно понимаю ваши претензии?

Что именно бормочет в этот раз тетка, я уже не слышу, потому что даже мой гениальный мозг способен выключаться без предупреждения. В особенности, когда речь идет о том, что у моего милого Ашеса, оказывается, есть невеста.

Да как такое вообще прошло мимо моего внимания?!

Пользуясь тем, что эти двое выясняют отношения, а остальным, наблюдающим за происходящим, очевидно вообще не до меня, прижимаю посылку к груди и потихоньку ускользаю в тенях. Сначала на цыпочках, а потом, когда отхожу на безопасное расстояние, припускаю со всех ног. Бегу так быстро, будто за мной дьяволы гонятся и вот-вот огрызут пятки. Бегу так быстро, чтобы звенящий в ушах ветер выветрил из головы все неприятные мысли. Но даже когда выбегаю в продуваемую с двух сторон галерею и от морозного воздуха леденеет в груди, проклятые слова того расфуфыренного лакея никуда не деваются.

Невеста наследного принца. Носящая траур.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, чья именно это невеста, потому что других наследных принцев в Шиде нет. Ниберу, чтоб ему вся еда в горле застревала, уже коронованный Император, а Ашес, хоть и считается официально мертвым, все равно остается наследным принцем, потому что с этим титулом он родился и с этим же титулом его положили в гроб.

Вопрос в другом. Как, черт подери, я упустила из виду огромный факт наличия у него невесты?! Причем совершенно официальной, раз об этом говорят вслух?!

— Да ну тебя! -