— Ты не посмеешь! — вскинулась рыжая, сверкая глазами.

— Ещё как посмею, — отрезал я.

— Я — линкор!

— Счас прям! У линкоров: броня, ракеты, пушки… А у тебя… — я, нарочито скривившись, обвёл взглядом фигурку туманницы. — Аватарка кавайная? Так в интернете и покруче бывают.

— Да ты… я… — Хьюга растеряно умолкла.

— Что — «ты»?

Рыжая сцепила пальцы в замок, помолчала… наконец, куда в сторону выдохнула:

— Я… мне… мне нельзя в корпус.

— Почему?

— Я… у меня…

— Хьюга, да хватит заикаться уже! — вскипел я. — Взрослая девушка, а ведёшь себя, как малолетка влюб… — запнувшись на полуслове, я ошарашенно уставился на рыжую… — Нет. Нет-нет-нет. Только не говори, что это из-за 401-й!

Хьюга отвернулась. Молча.

Твою ж мать, угадал. Блин, начинаю понимать Конго, — это не подлодка, это стихийное бедствие какое-то. От которого не спрятаться, не скрыться. Ураган «Иона», вперехлёст её во все клюзы!

Устало взлохматив шевелюру, я уселся обратно на контейнер…

— Ладно, давай по порядку.

— Чего? — не оборачиваясь, буркнула рыжая.

— Рассказывай.

Хьюга стремительно развернулась, пронзив меня злым взглядом.

— Я что тут, как актриса на сцене выступать должна?!

— Акаси, поставь купол тишины, пожалуйста, — спокойно попросил я.

— Но я мониторю обстановку! — возмущённо запротестовала ремонтница.

Мониторит она… Устроила себе шоу бесплатное.

— Акаси… купол, пожалуйста, — повторил я с нажимом.

— Да нате! — фыркнула ремонтница с откровенной обидой, и вокруг нас с Хьюгой сформировалась полусфера из дрожащего, словно раскалённый воздух, поля.

Явно не ожидавшая подобного Хьюга обвела купол удивлённым взглядом, покосилась на меня, искривила губы в подобии улыбки…

— А ведь она теперь не слышит.

— Ага, — безразлично кивнул я. — И вмешаться не успеет. Хочешь воспользоваться случаем и избавиться от глупого человека?

— Ты что, совсем не боишься?! — Хьюга сдвинула брови.

— Почему, боюсь, — пожал я плечами.

— Что-то незаметно.

— Ну, извини, как умею.

С минуту посверлив меня пристальным взглядом, рыжая отвернулась, мрачно нахохлившись.

— Ты ненормальный.

— Нормальный я, нормальный. Просто выполняю свои обязанности.

— Какие ещё обязанности?

Я снова пожал плечами:

— Поддержание боеспособности вверенной эскадры. Или ты думаешь, я из удовольствия тут с тобой цапаюсь?

— Да кто тебя знает, — Хьюга подошла ко мне и, мотнув головой: «Подвинься», устроилась рядом, саркастически фыркнув: — Лидер из тебя… Ты же вообще не корабль Тумана!

— А мне и не надо, — заметил я спокойно. — Начальник должен уметь: четко поставить задачу, обеспечить подчинённых всем необходимым, по итогам выполнения наказать нерадивых и наградить отличившихся. Всё.

— Ха!

— Я не прав?

Рыжая наморщила лоб, пошевелила губами, словно что-то пересчитывая… и с торжеством ткнула мне пальцем в грудь:

— А как же «быть в теме»?

Я усмехнулся:

— Это уже следующий уровень: «Хороший начальник».

— А ты, значит, не хороший? — Хьюга испытующе прищурилась.

— Ну, надо же куда-то расти.

— Пф! — рыжая пренебрежительно сморщила нос. — Человечий юмор.

— Он самый, — согласился я. — Но давай всё-таки к делу.

Хьюга разом помрачнела, снова нахохлившись.

— Сейчас я… — она выставила перед собой руки, покрутила ладонями, словно впервые их увидев, — совсем как человек. И чувствую, как человек. А получив корпус — стану линкором, как прежде. А я не хочу.

У-уу, всё ясно. Женщины, блин — вечно понапридумывают себе всякой чуши.

— Боишься, что твоя любовь к 401-й исчезнет, — со вздохом заключил я.

Хьюга молча уткнулась взглядом в пол.

— Можешь не бояться.

— Почему это? — недоверчиво покосилась рыжая.

— Харуна и Киришима. Эта парочка вернула себе корпуса, но их отношение к Макие ничуть не изменилось. Да и сами они… ни капли не изменились — всё такие же раздолбайки.

— А… а если исчезнет?

— Значит, ненастоящая… любовь твоя.

Рыжая немедленно вскочила на ноги, сверкая глазами:

— Настоящая!

— Тогда не пропадёт.

Зло посопев, Хьюга заложила руки за спину, качнулась с пятки на носок и как бы между прочим заметила:

— На Иводзиме я одним ядром справлялась.

— Ну уж нет! — разом пресёк я подобные поползновения. — Или ты сама лезешь в корпус, или тебя в него пакуют. Других вариантов не рассматривается.

— Да какая тебе разница?!

— Принципиальная! Без корпуса Конго тебя с должности главы снимет. А я кровно заинтересован, чтобы Поисково-спасательную службу возглавила именно ты.

— Зачем тебе это? — насторожилась Хьюга.

Я страдальчески закатил глаза... Как же трудно с этими детишками!

— Да потому что сразу после формирования Конго выделит эту Службу в самостоятельную структуру флота… а значит, снимет тебя, наконец, с моей шеи!

***

Успокоив рыжую, я по-быстрому вымелся из дока. Всё же установка капсулы с ядром в корпус — дело такое… тонкое, личное, где-то даже интимное. Тем более, у меня и самого дело есть. Вроде несерьёзное, но… просить комплект мужской одежды у Конго как-то неудобно.

— Акаси, можно тебя попросить об одной услуге?

— Составляй заявку, — прозвенел в воздухе холодный голос ремонтницы.

Так, или мне кажется, или на меня внезапно обиделись.

— Хм… Акаси, что-то случилось?

— Думаешь, я такая дурная, что на весь флот стала бы сплетничать, о чём вы там разговариваете?

— Акаси…

— Да знаешь, сколько ко мне закрытой информации приходит!

— Акаси…

— У меня, между прочим, уровень доступа к некоторым базам равный флагманскому!

— Акаси, ты дашь мне договорить?!

Девчонка замолчала, зло сопя.

— И может, покажешься, наконец? — я машинально повертел головой по сторонам. — А то трудно разговаривать, не видя собеседника.

После минуты молчаливого сопения откуда-то сверху, из темноты, спрыгнула тонкая фигурка ремонтницы. Выпрямилась, сложила руки на груди, наградила меня холодным взглядом…

— Ну? Чего хотел?

— Для начала, поинтересоваться, с чего ты вдруг решила, что я тебе не доверяю?

— Ага, у меня тут прямая трансляция на весь мир идёт, поэтому надо «Купол тишины» ставить, — зло фыркнула она.

— В общем-то, информация не секретная, но личная… — начал я.

— Ну и не говори тогда, — ремонтница обиженно вздёрнула нос.

— Но так как это затрагивает в некотором роде твою компетенцию…

Обида с лица Акаси мгновенно улетучилась.

— Что-то с